El refrán común a los estudiantes y padres que investigan las opciones de educación superior es centrarse en encontrar la universidad “adecuada”. Una nueva investigación sugiere que, en lugar de fijarse en los rankings universitarios, encontrar una comunidad del campus que coincida con las necesidades y aspiraciones particulares del estudiante asegurará un mayor aprendizaje y crecimiento durante los años universitarios. Si bien se puede encontrar una verdad importante en este razonamiento, no se puede reconocer por qué la mayoría de los estudiantes no obtienen el aprendizaje y el crecimiento que necesitan de su experiencia universitaria. La mayoría de los estudiantes, incluidos los de mayor rendimiento, no son aptos para la universidad.
Challenge Success, una organización sin fines de lucro afiliada a la Stanford University Graduate School of Education, publicó una nueva investigación que demuestra por qué la universidad se “ajusta” está mucho más alineada con los buenos resultados de los estudiantes que las clasificaciones universitarias como las de US News & World Report. El estudio muestra con razón que los factores utilizados para clasificar a las escuelas son arbitrarios y problemáticos, en el mejor de los casos.
Al revisar la investigación existente, Challenge Success concluyó:
“… los estudiantes que más se benefician de la universidad son aquellos que están más comprometidos con sus académicos y comunidades del campus, aprovechando las oportunidades y los recursos que brinda su institución en particular”.
Como tal, el “ajuste” de la universidad es un factor importante en el aprendizaje y crecimiento de los estudiantes en la medida en que la comunidad del campus y el plan de estudios ofrezcan oportunidades para participar en las formas en que el estudiante necesita. La investigación continúa para identificar los medios clave de participación relacionados con el éxito de los estudiantes en la universidad, incluida la calidad de la enseñanza y el apoyo de los profesores, la tutoría, las oportunidades de pasantías y las actividades extracurriculares.
Si bien la investigación respalda las conclusiones de Challenge Success, aún se pierde un punto importante. La mayoría de los estudiantes, incluido nuestro logro más alto, no están preparados para aprovechar estas oportunidades de participación.
Durante los últimos 10 años, he hablado con miles de estudiantes y padres en la transición universitaria. Por mucho, el sentimiento más común entre ellos a medida que el estudiante avanza hasta el último año de la escuela secundaria es que se sienten “agotados”.
Haga algunas preguntas, y el diagnóstico se vuelve más claro: los estudiantes están terminando la escuela secundaria sintiendo que su educación se trata de obtener calificaciones y puntajes de exámenes para ingresar a la universidad. Su aprendizaje no consiste en perseguir preguntas candentes que son importantes para ellos y para el mundo. Su escolarización ha consistido en lograr más que en aprender. Y, esta historia es la misma para los estudiantes que luchan en el aula y para aquellos que se dirigen a Harvard.
Este es un problema ENORME Para aprovechar las oportunidades de participación disponibles en cualquier campus universitario, los estudiantes deben presentarse sabiendo lo que quieren aprender y tener una motivación intrínseca para obtener ese conocimiento. Acceder y dar sentido a la montaña de oportunidades de aprendizaje que ofrecen las universidades requiere que los estudiantes forjen un camino para ellos mismos.
Pero, no es así como los estudiantes llegan al campus. Tienden a llegar con poco más sentido de propósito que lo que se les ha dicho: hacerlo bien en clase para que pueda obtener un buen trabajo. Su aprendizaje está desconectado del mundo real, y no está impulsado por sus pasiones, intereses o valores. Los estudiantes no sienten la propiedad de su aprendizaje. Y así es como les hemos enseñado a ser. Su educación K-12 ha sido sobre cómo obtener los puntajes de los grados y exámenes para ingresar a la universidad.
La estructura de la experiencia K-12 en la mayoría de las escuelas en los Estados Unidos es una causa fundamental de este problema. Lo que los estudiantes aprenden y cómo aprenden a menudo está divorciado del mundo real y de sus propios valores. Las materias se enseñan en silos, a menudo no logran hacer conexiones significativas entre las matemáticas, las ciencias, los estudios sociales y las artes. A menudo, para evitar cualquier cosa que pueda parecer política, los educadores no logran acercar estos temas a los problemas del mundo real. Además, los estudiantes tienen pocas opciones en su curso de estudio. Esta estructura en la educación K-12, especialmente en el nivel de la escuela secundaria, no hace nada para ayudar a los estudiantes a conectar su aprendizaje con problemas del mundo real. Sin esta conexión, los estudiantes luchan por identificar una pasión y un propósito para su aprendizaje que tenga una conexión significativa con quienes quieren ser en el mundo.
Los estudiantes deben llegar a la universidad encantados de que su responsabilidad sea convertirse en un experto en lo que más les apasiona. Están rodeados por los expertos del mundo en todo, increíbles instalaciones, infinitas oportunidades de aprendizaje y tienen la flexibilidad para aprovechar todo esto.
Si bien es importante encontrar la universidad adecuada, los estudiantes y los padres deben invertir en oportunidades para encontrar el sentido del propósito y la dirección necesarios para aprovechar las oportunidades de participación que su campus universitario ofrecerá. Los programas de verano y año sabático diseñados intencionalmente pueden ayudar a los estudiantes a desarrollar este sentido de propósito y dirección. Un programa que desafía a los estudiantes a explorar áreas de interés en el mundo real aclara lo que se necesita aprender para convertirse en un experto en esos campos. Reflexionar críticamente con un mentor sobre estas experiencias ayuda a los estudiantes a identificar preguntas que son importantes para ella y para el mundo. Participar con los compañeros en un entorno grupal ayuda a desarrollar habilidades sociales y brinda un espacio intencional para que los estudiantes den forma a su identidad adulta.
La universidad es una inversión enorme para los estudiantes y sus familias. Más allá del costo financiero, el tiempo y la energía que gastarán los estudiantes para graduarse es enorme. Encontrar la universidad adecuada es un paso importante para garantizar que la inversión se convierta en un camino hacia una carrera y una vida satisfactorias. Pero, los estudiantes primero deben desarrollar el sentido del propósito y la dirección que necesitarán para aprovechar lo que su universidad tiene para ofrecer.
