El antropofagio degenerado

Fuente: Harold Schechter

Hace algunos años, fui coautor de un libro con James Starrs, A Voice for the Dead . Nuestro primer capítulo se abrió con la exhumación de las cinco presuntas víctimas de Alferd / Alfred Packer, el llamado Caníbal de Colorado, el Man-Eater macabro, o como una historiadora femenina en el día llamado "El gran antropofagio americano".

¿Él o no asesinó a sus compañeros por su carne y su masa? Esa es la pregunta.

"El caso de Alfred Packer", explica Starrs, "es uno que me intrigó durante un largo período de tiempo como profesor en un curso de derecho penal, porque siempre me pregunté por qué, según lo registrado, alegaba que actuó en defensa propia cuando podría haber alegado que actuó por necesidad. Quería averiguar cuál era la verdad del asunto, así que fui a Lake City, Colorado ".

Se centró en la exhumación, creyendo que la ciencia forense moderna podría responder a las preguntas irritantes que rodean el caso.

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El profesor Harold Schechter, por otro lado, profundiza en la historia real de su último libro, Man-Eater . Conocido por su serie de crímenes en serie asesino en serie – muchos de los cuales ofrecen cuentas definitivas – Schechter escribe en un estilo muy atractivo y de buen ritmo. Un gran investigador, incluye mucho más de lo que cabría esperar.

En la periferia de la historia de Packer hay muchos otros cuentos sobre el asesinato y el canibalismo en los Estados Unidos de fines del siglo XIX. Algunos son más interesantes que Packer. También obtienes divertida política local, psicología del siglo XIX y mucho periodismo sensacionalista. Incluso hay una contraparte de Nancy Grace en la forma de Polly Pry, columnista de chismes / defensora de las reformas que abogó por la causa de Packer.

Según cuenta la historia, en febrero de 1874, en contra de un consejo muy acertado, Packer acompañó a otros cinco hombres a las Montañas de San Juan, cargadas de nieve, en su camino hacia mejores perspectivas mineras. Esta fue la última vez que alguien, excepto Packer, los vio vivos. Después de dos meses, llegó a la Agencia Indígena Los Pinos solo, más rico, y no mucho peor por la dura prueba de viajar en el desierto en invierno.

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Hubo sospecha inmediata. Packer contó varias historias contradictorias sobre sus compinches desaparecidos, incluido el hecho de que habían muerto de a uno por el camino del hambre y la exposición. Cuando se ofreció a mostrar dónde los dejó, este explorador supuestamente experimentado se perdió. La sospecha se profundizó.

Fuente: J. Starrs

Cuando la nieve se derritió, un artista de senderismo, John A. Randolph, se encontró con un grupo de restos en descomposición de cinco hombres. El forense del condado realizó una investigación y Packer fue arrestado bajo sospecha de asesinato. Escapó de la prisión, pero finalmente fue devuelto para su juicio.

Schechter da cuenta completa de los procedimientos legales, separando hecho de mito.

Hasta el día de hoy, las personas todavía están divididas sobre el tema de la culpabilidad de Packer. Starrs, cuya exhumación de los restos que Schechter describe, estaba satisfecho de que obtuviera una respuesta. En su trimestral forense, Scientific Sleuthing Review , llamó a Packer un asesino caníbal. Sin embargo, no todos en su equipo están de acuerdo en que la evidencia del asesinato es bastante clara.

¡Oh, esos enloquecedores misterios de crímenes históricos!

He leído muchos de los libros de Schechter, siempre anticipándome a una historia interesante, así que le pregunté por qué había decidido centrarse en Packer.

"En realidad, he estado interesado en Packer durante mucho tiempo", dijo. "Como saben, tengo un día de trabajo como prof. Cuando estaba trabajando en mi Ph.D. Hace muchos años, pensé seriamente en hacer mi disertación sobre canibalismo en la literatura estadounidense del siglo XIX (Melville's Typee , Poe's Narrative of Arthur Gordon Pym , Twain's Canibalis in the Cars, y varios trabajos inspirados en Donner Party). Pero mis asesores me desanimaron, y (sabiamente) me señaló que la probabilidad de que obtuviera un trabajo académico se vería severamente disminuida.

"Años después, en otra vida, estaba casado con un Coloradan y pasé mucho tiempo en su estado natal. También enseñé durante un año en la Universidad de Colorado en Boulder, y disfruté de muchas comidas en el 'Alferd Packer Memorial Cafe'. Entonces, como digo, hacer un libro sobre el tema ha estado en mi mente por varias décadas ".

Aquellos de nosotros que amamos las narrativas del crimen histórico somos afortunados. Schechter es una fuente confiable, que ofrece tantas pepitas intrigantes para estructurar sus cuentos que incluso los lectores que creen que ya conocen esta historia (como yo) saldrán enriquecidos.