Publicación escrita por François Grosjean.
En una publicación anterior sobre el olvido del lenguaje, mencioné a un pequeño niño estadounidense, Stephen, que había adquirido Garo en la India durante sus primeros años de vida, pero que lo había olvidado cuando sus padres regresaron a los Estados Unidos (ver aquí). Terminé la publicación afirmando que aquellos que tienen un lenguaje de la infancia en lo más profundo de sus mentes probablemente tengan un deseo oculto de que algún día puedan reactivarlo y usarlo en su vida cotidiana.
Los investigadores han estudiado esta misma pregunta, pero se han concentrado principalmente en si quedan restos de un primer idioma después de que haya sido reemplazado a una edad muy temprana por un segundo idioma (esto habría sido en inglés para Stephen, no para Garo). En un estudio que a menudo se cita, un grupo de investigadores con sede en París, dirigido por Christophe Pallier, probó a adultos (edad promedio de 26.8) que habían nacido en Corea y que habían sido adoptados por familias francesas en su primera infancia. Todos afirmaron que habían olvidado por completo su lengua materna, el coreano, y todos hablaban francés con fluidez y sin acento extranjero perceptible.
Se les pidió que hicieran tres tareas: una tarea de identificación de idiomas (tenían que reconocer oraciones coreanas en otras oraciones habladas en cinco idiomas diferentes), una tarea de reconocimiento de palabras (aquí decidieron cuál de las dos palabras coreanas era la traducción correcta de la palabra francesa). mostrada en una pantalla) y una tarea de detección de fragmentos (tenían que determinar si un fragmento corto de voz provenía de una oración que podía estar en uno de cuatro idiomas, uno de ellos era coreano). Durante la última tarea, se realizó una imagen cerebral (fMRI).
Los resultados obtenidos fueron claros. Los adultos que habían sido adoptados como niños muy pequeños no podían distinguir oraciones en coreano en medio de oraciones de otros idiomas. Tampoco podían elegir la palabra coreana correcta en la tarea de reconocimiento. Y del mismo modo, no pudieron detectar fragmentos de oraciones coreanas mejor que los controles nativos de francés. Las regiones corticales que mostraron una mayor respuesta al idioma conocido, el francés, fueron similares en los sujetos adoptados y en los controles franceses. La única diferencia fue que el grado de activación fue mayor en este último. Los autores concluyeron tentativamente que el idioma nativo de los adoptados, el coreano, de hecho se había perdido.
Unos años antes de que se publicara este estudio, había ido a entrevistar a Noam Chomsky sobre bilingüismo y le había preguntado si se podía perder por completo un idioma. Él respondió que incluso si una persona ya no puede usar un idioma, puede volver a aprender el idioma mucho más rápido que alguien que nunca ha conocido ese idioma. Según él, "tiene que haber un residuo del lenguaje en algún lugar … Realmente no se puede borrar el sistema ".
Pallier y su grupo pensaron que este podría ser el caso en el nivel fonético (sonido) y en un estudio posterior solicitaron a un grupo mucho más grande de adoptados coreanos que emprendieran una tarea de discriminación fonética. Cuando compararon los resultados de un subgrupo de adoptados que habían sido reexpuestos al coreano con uno que no lo había hecho, solo encontraron una pequeña diferencia. Básicamente, los dos subgrupos se comportaron de manera similar según ellos.
Los investigadores sí dejaron una ventana abierta; el conocimiento fonético podría recuperarse si la reexposición al primer idioma se lleva a cabo durante más tiempo que para su propio subgrupo y el entrenamiento es extenso. Aquí es donde entra en juego un grupo de investigación encabezado por Kenneth Hyltenstam en Suecia. También estudiaron a los adoptados coreanos, pero esta vez, como adultos, pasaron mucho más tiempo estudiando coreano que el grupo francés. Además, pasaron algún tiempo en Corea como adultos. Fueron comparados con un grupo de hablantes suecos que también aprendieron coreano y que habían vivido en Corea.
Aunque los dos grupos no parecieron diferir en las dos pruebas de idioma que se les dieron, los resultados en la prueba fonética fueron más variables para los adoptados coreanos, y un tercio de ellos en realidad se desempeñaron mejor que el grupo sueco. La conclusión de los investigadores fue que si la reexposición al primer idioma tiene lugar durante un cierto período de tiempo y es intensiva, es más probable que se recuperen los restos de un lenguaje aparentemente perdido. Las posibilidades aumentan aún más si la adopción se llevó a cabo hacia el final de la primera década de la vida en lugar de comenzar.
Entonces, para volver a la pregunta formulada en el título: "¿Puede olvidarse por completo un primer idioma?" Basándose en los datos de reaprendizaje obtenidos recientemente, y con el uso de tareas cada vez más sensibles que examinan niveles lingüísticos específicos, la respuesta puede ser muy buena. ser, "No, no totalmente". (Consulte aquí para obtener evidencia adicional de que este es realmente el caso).
Referencias
Pallier, C., Dehaene, S., Poline, J.-B., LeBihan, D., Argenti, A.-M., Dupoux, E. y Mehler, J. (2003). Imágenes cerebrales de la plasticidad del lenguaje en adultos adoptados: ¿Puede un segundo idioma reemplazar el primero? Cerebral Cortex , 13, 155-161.
Hyltenstam, K., Bylund, E., Abrahamsson, N., & Park, H.-S. (2009). Reemplazo del lenguaje dominante: el caso de los adoptados internacionales. Bilingüismo: Lenguaje y Cognición , 12 (2), 121-140.
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