Un estudio reciente realizado en el Reino Unido informó que los jugadores profesionales de rugby masculino que vieron un breve video erótico (un clip que presentaba bailes exóticos) antes de ir al gimnasio mostraron un mayor rendimiento en un entrenamiento en cuclillas. Un efecto similar se produjo viendo un video clip de grandes éxitos de rugby. Ver un video clip triste que muestra niños hambrientos en África, en cambio, se asoció con bajo rendimiento en el entrenamiento.
¿Cuál es la explicación de estos resultados? Resulta que ver el video erótico o agresivo aumentó los niveles de testosterona de los jugadores de rugby, mientras que ver el triste video reducía su testosterona. Se sabe que la testosterona aumenta la masa muscular, la fuerza física y el rendimiento atlético. La testosterona también puede aumentar la motivación para competir o luchar. En este caso, los investigadores que realizaron el estudio sugirieron que los hombres cuya testosterona aumentó después de ver videos eróticos o agresivos probablemente se sintieron más fuertes y trataron de levantar un peso más pesado durante el entrenamiento (una elevación máxima de 3 repeticiones en una sentadilla libre de espalda )
El estudio se llevó a cabo con 12 jugadores de rugby masculino en sus 20 años, y tuvo lugar unos minutos antes de dirigirse al gimnasio. Los hombres fueron probados repetidamente en el transcurso de varios días. A cada hombre se le pidió que mirara un video diferente de 4 minutos en una computadora en días diferentes. Como condición de control, los hombres miraron una pantalla de computadora en blanco por la misma cantidad de tiempo. Sus niveles de testosterona se midieron en muestras de saliva recogidas justo antes y 10 minutos después de los videos. El rápido aumento de la testosterona que se produjo después de ver los videos eróticos o agresivos fue acompañado por el levantamiento de pesas que eran, en promedio, 5-10 kg más pesadas que las levantadas después de mirar el triste video o mirar la pantalla de la computadora en blanco.
Estudios previos habían demostrado que los niveles de testosterona aumentan tanto en hombres como en mujeres durante los minutos u horas anteriores al comienzo de una competición deportiva. Los estudios de animales, incluidos aves, roedores y primates, han demostrado que los machos adultos experimentan un aumento en su testosterona antes de una pelea con otro macho. La anticipación psicológica de la competencia o de una confrontación agresiva hace que el cuerpo esté listo para dar lo mejor. Mantener altos niveles de testosterona en el cuerpo todo el tiempo, sin embargo, es energéticamente costoso y tiene consecuencias adversas para la salud porque la testosterona puede debilitar el sistema inmune del cuerpo y hacerlo más vulnerable a las enfermedades infecciosas. Por lo tanto, nuestros cerebros y cuerpos han desarrollado mecanismos para aumentar nuestra testosterona cuando es necesario y para mantenerla baja cuando no la necesitamos.
Otro contexto en el que la testosterona es necesaria o útil, al menos para los hombres, es el sexo. La testosterona puede aumentar muchos aspectos del desempeño sexual masculino. La anticipación psicológica de la actividad sexual generalmente se acompaña de un aumento en la testosterona, una vez más, para ayudar al cuerpo a tener un buen rendimiento. Ver un video erótico hace que un hombre piense sobre el sexo y crea la anticipación psicológica de la actividad sexual. Sin embargo, se necesita mucho menos que mirar porno para que un hombre tenga ideas en su cabeza. Una conversación informal de 5 minutos con una mujer que acaba de conocer puede tener el mismo efecto.
Hace varios años mi antiguo Ph.D. El estudiante James Roney, ahora profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, condujo un experimento en el que le pidió a un grupo de estudiantes universitarios varones heterosexuales que fueran a nuestro laboratorio y se hicieran un examen de personalidad. Utilizando una excusa, dejó a cada estudiante solo en una habitación con otro hombre joven o una mujer joven que no habían conocido antes, y que resultó ser un asistente de investigación en nuestro laboratorio. El asistente de investigación había recibido instrucciones de mantener una conversación informal con el sujeto durante 5 minutos y luego abandonar la sala. James recolectó muestras de saliva justo antes y después de la conversación del sujeto con el asistente de investigación para que luego pudiéramos medir su nivel de testosterona. Y he aquí, los estudiantes masculinos que conversaron con las mujeres mostraron un aumento en su testosterona. Cuanto mayor era su testosterona, más trataban de impresionar a la mujer durante la conversación (un nuevo estudio realizado en los Países Bajos y recién publicado en las Actas de la Royal Society of London B mostró algo similar: estudiantes universitarios masculinos cuya testosterona aumentó después de una computadora competitiva tarea dedicada a más comportamiento de cortejo durante una breve conversación posterior con una mujer desconocida).
Independientemente de las ideas que nuestros sujetos tengan en sus mentes ese día, estamos bastante seguros de que no pasó nada entre ellos y nuestros asistentes de investigación. Sin embargo, si algunos de esos hombres jóvenes fueron al gimnasio después de visitar nuestro laboratorio, es posible que hayan tenido un excelente entrenamiento.
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Cook, CJ, y Crewther, BT (2012). Cambios en las concentraciones de testosterona salival y posterior rendimiento voluntario de sentadilla después de la presentación de videos cortos. Manuscrito en prensa en Hormonas y Comportamiento .
Roney, JR, Mahler, SV y Maestripieri, D. (2003). Las respuestas conductuales y hormonales de los hombres a interacciones breves con mujeres. Evolution and Human Behavior , 24: 365-375.
Van der Meij, L., Almela, M., Buunk, AP, Fawcett, TW y Salvador, A. (2012). Los hombres con niveles elevados de testosterona muestran más comportamientos de afiliación durante las interacciones con las mujeres. Procedimientos de la Royal Society of London B , 279: 202-208.
