¿Puedes vencer la adversidad en 10 minutos?

Los grandes problemas exigen grandes soluciones, ¿verdad? Combatir el estrés laboral, combatir el cáncer, vencer la obesidad, cerrar la brecha de logros para los estudiantes desfavorecidos, curar una relación tóxica: todos estos problemas son obviamente inmunes a las soluciones rápidas. ¿O son?

El psicólogo de Stanford Geoffrey Cohen ha dedicado más de una década a encabezar un nuevo campo de investigación que muestra cómo una intervención sorprendentemente simple de 10 minutos puede ayudar a aumentar las calificaciones, bajar de peso, dejar de fumar, mejorar los matrimonios, dominar el estrés y reducir los prejuicios.

(Advertencia: debes probar esto en casa).

Tome este estudio, por ejemplo. Hace unos años, Cohen y Christine Logel en la Universidad de Waterloo reunieron a un grupo de mujeres que querían perder algunas libras. Antes de medir su peso y su cintura, los investigadores le pidieron a la mitad de las mujeres que hicieran dos cosas simples: Primero, identifiquen un valor personal importante (por ejemplo, creatividad, relaciones cercanas, música, fe religiosa, familia, amigos, etc.). Luego, le pidieron a las mujeres que dediquen de 5 a 10 minutos a escribir sobre cómo el valor que eligieron ha sido importante para ellos durante toda su vida. Eso fue todo.

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Sorprendentemente, dos meses y medio después, las mujeres que escribieron acerca de un valor personal importante llegaron en seis libras más ligero y dos pulgadas de recorte en la cintura en comparación con las otras mujeres.

La misma actividad de 10 minutos ayudó a los estudiantes de secundaria minoritarios y a los estudiantes universitarios blancos de primera generación a eliminar la brecha de logros entre ellos y sus compañeros más privilegiados. También ayudó a los fumadores a dejar de fumar, mejorar los matrimonios con problemas y reducir los efectos secundarios del cáncer de mama. Redujo los prejuicios contra los hombres árabes estadounidenses después del 11 de septiembre y milagrosamente, incluso inspiró a devotos republicanos y demócratas a (¡jadear!) A reconocer los pros en los puntos de vista de los demás y los posibles defectos en los suyos. (Sí, Virginia, hay un Santa Claus.)

Eso es bastante impresionante para cualquier intervención psicológica. Pero si te interesa la psicología grupal, Cohen y el estudio más reciente de la compañía, dirigido por Joseph Powers, es el que se lleva la palma "más prometedor que nunca". Hace unos meses, descubrieron que cuando algunos estudiantes escribían una breve afirmación de valores ensayo, no solo ayudó a esos niños a convertirse en estudiantes más fuertes, sino que también ayudó a los otros niños de su clase a convertirse en estudiantes más fuertes.

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Al igual que aumenta la posibilidad de que la gripe aumente con cada persona nueva a su alrededor que contrae la gripe, la mayor cantidad de estudiantes que completaron un ensayo de afirmación, la mayor cantidad de otros estudiantes obtuvo mejores calificaciones. En otras palabras, el aumento en el rendimiento fue contagioso.

¿Cómo es esto posible?

Cohen y su colega David Sherman en UC Santa Barbara han llegado a la conclusión de que el secreto es la forma en que afirmar un valor personal importante reduce la respuesta de lucha o huida. Paradójicamente, los estudios muestran que cuanto más nos enfocamos en una amenaza, es más probable que la evitemos. Rumiando sobre la amenaza nos mantiene despiertos por la noche festejando con chips de chocolate y devorando la última temporada de Orange Is The New Black (o eso me dicen), pero no nos mueve a la realidad, ya sabes, resolver el problema .

Pero cuando pasamos unos minutos reflexionando sobre algo profundamente importante para nosotros, pero totalmente ajeno a esa amenaza inmediata, nos sentimos más orgullosos, más en control, más empáticos, más amorosos, e incluso aumentamos nuestra tolerancia al dolor y nuestra capacidad de memoria de trabajo. Pasamos de una mentalidad de jodido a una mentalidad. En lugar de huir de la amenaza, nos sentimos seguros al abordar el problema.

Y esa es la clave. Afirmar un valor personal importante no cambia mágicamente la situación. Cambia la situación al cambiar las creencias de esa persona sobre su capacidad para manejar el problema, lo que luego cambia su reacción de comportamiento. Debido a que la amenaza grande y velluda de repente se parece más a un pequeño roedor molesto bajo la sombra de su vida imponente y significativa y su fuerte identidad personal, ya no tienen miedo de atacar a la amenaza. Y cuando atacan el problema, es más probable que progresen en él. Cuando ven el progreso, su sentido de control se ve reforzado por los resultados del mundo real … y así sucesivamente el ciclo virtuoso autosostenible se agita durante meses y años en el futuro.

¿Y tal vez aquí es donde el rendimiento se vuelve contagioso? Si bien los investigadores no están exactamente seguros de por qué ocurre el contagio, sospechan que podría tener algo que ver con el hecho de que un mayor número de estudiantes capacitados puede darle al profesor más tiempo para concentrarse en menos estudiantes con dificultades. Sospecho que también podría tener algo que ver con que los compañeros de clase se sientan inspirados para repensar su propio enfoque después de ver a sus compañeros comportarse con una fortaleza inesperada frente a sus propias luchas en el aula.

No soy lo suficientemente ingenuo (cerca, pero no del todo) para creer que 10 minutos es todo lo que se necesita para conquistar los mayores desafíos en nuestras vidas o escuelas o nuestras comunidades. Pero estoy 100% seguro de que diez minutos pueden derribar ese primer dominó. Entonces, ¿por qué no darle una oportunidad?

Nick Tasler es el autor de Domino: la manera más simple de inspirar el cambio. Puedes encontrarlo salpicado en Internet o simplemente visita NickTasler.com.

Fuente: Nick Tasler