Hasta hace tres semanas, Tom Durkin estaba trabajando arduamente, estudiando para la próxima edición del Kentucky Derby. Durante una década, había sido la voz de "los dos mejores minutos en el deporte", y recordaba la posición de los caballos al doblar las curvas y acercarse a la línea de meta. Para prepararse, pasó semanas memorizando los caballos y sus libreas y estudiando videos de otras razas en todo el país. Pero a medida que se acercaba el gran día, su ansiedad comenzó a elevarse. Fue asaltado por oleadas de pánico que le aceleraron el corazón. No era un sentimiento nuevo; Durkin había estado luchando contra la ansiedad por el rendimiento durante años. Esta vez, sin embargo, se dio cuenta de que se enfrentaba a una confusión emocional que no podía manejar. Y así, informa el New York Times , llamó a los oficiales de la carrera y presentó su renuncia. Una carrera impresionante, acortada.
Al leer la historia, sentí compasión por Durkin, quien había sido víctima de una de las manifestaciones más agonizantes e intratables del miedo. Y me pregunté cuántas otras carreras se han visto truncadas o retenidas por el miedo fugitivo. No es necesario ser un artista intérprete o ejecutante para sufrir ansiedad por el rendimiento: cualquiera que deba dar charlas ante un público o incluso hablar en las reuniones, corre el riesgo de sufrir un ataque debilitador de miedo escénico.
No hay muchos datos sobre el tema de la ansiedad de rendimiento en el lugar de trabajo, pero es una variedad de ansiedad social, y en un estudio publicado a principios de este año, Ethan Moitra de la Universidad de Brown descubrió que los que sufren de ansiedad social son significativamente más probablemente terminará desempleado o subempleado. Claramente, incluso cuando no estimula los ataques de pánico, como lo hizo la ansiedad de Durkin, el temor puede ser un obstáculo para perseguir nuestros objetivos y asumir los riesgos que son esenciales para el éxito.
Por otro lado, hay pocas formas de miedo tan intensas y debilitantes como el miedo escénico. Mientras escribo en mi libro Extreme Fear: The Science of Your Mind in Danger , el temor a hablar en público es casi universal. Una pluralidad de estadounidenses lo cita como su miedo número uno. Incluso los actores experimentados sienten terror desgarrador ante la perspectiva de salir al mar de ojos que los espera en el escenario. No es raro escuchar a cantantes y actores que vomitan antes de cada actuación. Hay algo en permanecer parado en la mirada directa de cientos o miles de personas que sobresalta la psique humana.
Pero el miedo escénico en toda regla es un fenómeno aún más misterioso, impredecible y potencialmente devastador que el habitual nerviosismo previo al espectáculo. En su forma más suave, se llama "subir": el actor se encuentra repentinamente, bloqueado, seco, su actuación en un alto inesperado. Ella no conoce la línea, no sabe qué hacer a continuación. Todos los ojos están puestos en ella, y ella está perdida. Si tiene suerte, recuperará el equilibrio y el momento pasará. Si no tiene suerte, la crisis será mucho más severa. Los actores se paralizaron, se silenciaron en el escenario un minuto después de un terrible avance de un minuto, o huyeron despavoridos del escenario. Incluso pueden, como Durkin, decidir que deben abandonar su sustento por completo.
Tendemos a imaginar que los novatos son más susceptibles a asustarse que los veteranos canosos, pero de hecho el primer ataque de escandaloso de un artista tiende a ocurrir a mitad de la carrera. A menudo, ocurre a raíz de otro estrés en la vida de una persona. Una vez desatado es un demonio que desde ese momento acecha en los márgenes de la conciencia, siempre amenazando con reaparecer. Un estudio de sinfonía y músicos de ópera encontró que el 24 por ciento mencionó el miedo escénico como un problema de salud primario.
Un intérprete presionado por el miedo escénico se ve atrapado por una espiral de autoconciencia cada vez peor que atropella la automaticidad de la pericia. Es un círculo vicioso, ya que el desastre que se desarrolla solo confirma la terrible naturaleza del miedo subyacente.
El miedo escénico puede ser paralizante, pero eso no significa que los que lo padecen no puedan defenderse. Linda Hamilton, una psicóloga clínica que se especializa en ansiedad por el rendimiento, alienta a sus clientes a hacer su trabajo minuciosamente de antemano para que cuando estén frente a la audiencia puedan disfrutar de lo que están haciendo. La confianza, o lo que los psicólogos llaman "autoeficacia", es una poderosa armadura contra el miedo. "Has hecho tu tarea. Estas listo. Cuando sales, no necesitas decirte a ti mismo: '¿Es esto lo suficientemente bueno?' ", Dice ella. "Estar en el momento. La clave es enfocarse en uno o dos objetivos que signifiquen algo para usted, como "Quiero darle algo a la audiencia" o "Quiero divertirme".
Desafortunadamente, Tom Durkin no fue capaz de llevarlo a ese lugar. Espero que pueda recibir tratamiento y superar sus ansiedades. Mientras tanto, su trauma puede ayudar a llamar la atención del público sobre qué tan severa y debilitante puede ser la ansiedad y qué tan aleatoriamente puede afectarla. Si algún lector tiene experiencias con la lucha contra el miedo en su vida profesional, estaría muy interesado en escucharlos.
