La intimidación sigue siendo un problema importante que enfrentan los niños y adolescentes en todo el mundo.
Si bien no todas las víctimas de intimidación están dispuestas a presentarse, los estudios de EE. UU. Indican que el 28 por ciento de los estudiantes de 6 ° a 12 ° grado informan haber sufrido intimidación de alguna forma, y el 30 por ciento admite intimidar a otros. Los niños y adolescentes se convierten en objetivos de intimidación por una amplia variedad de razones, aunque la raza, el origen étnico, la apariencia o la orientación sexual parecen ser los más comunes.
Según las encuestas de EE. UU., Más del 70 por ciento de todos los estudiantes informan haber visto algún tipo de acoso escolar en sus escuelas, y el 41 por ciento informa haberlo visto semanalmente. Ya sea que se trate de amenazas verbales, intimidación física, presión emocional o intimidación cibernética, los problemas de salud mental derivados de la victimización pueden durar toda la vida. Junto con el abuso de sustancias, la depresión y otros problemas emocionales, la intimidación también se ha relacionado con el suicidio adolescente y los problemas con la ley, ya que las víctimas de intimidación intentan devolver el golpe a sus torturadores.
En los últimos años, hemos visto más llamados a la acción para proteger a los niños y adolescentes de la intimidación, incluidas las leyes contra el acoso escolar en algunas jurisdicciones, así como las "políticas de tolerancia cero" adoptadas por muchas escuelas para proteger a los estudiantes. Como resultado, los programas diseñados para frenar el acoso a través de la educación también se están volviendo más populares.
Por ejemplo, el Ministerio de Educación de Ontario ha lanzado PREVnet (Promoviendo relaciones y eliminando la red de violencia) para establecer equipos de escuelas seguras en toda la provincia. Utilizando encuestas bienales para medir el clima escolar en casos de acoso escolar, los equipos planifican actividades contra la intimidación y realizan una semana de Prevención y prevención del acoso escolar cada año. Otros programas alientan a los estudiantes a intervenir cuando ven a un niño siendo intimidado en la escuela o en su vecindario.
¿Pero qué tan efectivos son estos programas? Un metaanálisis reciente sugiere que los programas contra la intimidación funcionan mejor para los estudiantes más jóvenes pero, para los estudiantes en el octavo grado o superior, en realidad pueden ser contraproducentes. La mayoría de los estudios indican que los beneficios reales de estos programas pueden ser pequeños en el mejor de los casos y que su impacto general puede no ser tan bueno como lo esperan las escuelas.
Un nuevo estudio publicado en la revista Psychology of Violence examina la efectividad de los programas anti-bullying desde la perspectiva de los propios estudiantes. Un equipo de investigadores, dirigido por Charles E. Cunningham de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, condujo grupos focales de estudiantes de escuelas primarias y secundarias en los Grados quinto a octavo. Los 38 niños y 59 niñas del estudio se colocaron en grupos focales más pequeños para examinar sus propias impresiones de los programas contra la intimidación y qué tan efectivos son para transmitir su mensaje. Todos los estudiantes provenían de las escuelas de Ontario y estaban familiarizados con las pautas PREVnet y anti-bullying en sus propias escuelas. Para alentar a todos los estudiantes a participar, los grupos focales se dividieron por edad y sexo.
En estos grupos focales, los estudiantes a menudo informaron que los carteles y las presentaciones de los docentes utilizados para educar a los estudiantes sobre el acoso escolar no solían ser útiles para atraer a los estudiantes, especialmente si a los estudiantes les resultaba aburrido. Como señaló una niña de Grade Eight: "Es solo una persona en el frente que habla y simplemente se vuelve aburrida … Así que, una gran asamblea en toda la escuela realmente no funciona". Otro tema que surgió con bastante frecuencia fue que muchos de los presentadores contra la intimidación "seguían diciendo las mismas cosas una y otra vez", lo que lleva a los estudiantes a "desconectar" el mensaje a lo largo del tiempo. Una niña de Grado 8 dijo que "después de leer [carteles] como cuatro veces, realmente ya no quieres leerlos".
Los estudiantes también informan problemas con mensajes contra la intimidación de redacción negativa que les dicen rotundamente lo que no deben hacer. Mensajes como "no ser agresor" y "la intimidación es incorrecta" a menudo son ignorados por los estudiantes que enfrentan los desafíos regulares de sus vidas diarias. Un problema aún mayor se deriva de la credibilidad real de las personas que transmiten el mensaje contra el acoso. Si un docente o un director que presenta la presentación contra el acoso se considera "que no le importa" o no está dispuesto a cumplir con el castigo por los agresores, hay pocas motivaciones para que los agresores se detengan. Es muy probable que se ignore a los presentadores externos que llegan a las escuelas para presentar presentaciones contra el acoso, ya que los alumnos no tienen ninguna relación previa con ellos y no tienen forma de juzgar si se debe creer a los presentadores.
La efectividad de los programas anti-bullying también puede ser socavada de otras maneras. Debido a que a menudo se ve a la intimidación como algo que solo afecta a los "niños más pequeños", los estudiantes mayores a menudo se muestran visiblemente aburridos durante la presentación de la intimidación, algo que los estudiantes más jóvenes ven e imitan. Otros estudiantes, incluidos los que son propensos al comportamiento de intimidación, podrían intentar activamente interrumpir la presentación ya que el mensaje los hace sentir incómodos. Incluso después, intentan desacreditar al orador o la presentación descartando lo que se dijo como "estúpido". Algunos estudiantes incluso intentan interrumpir las actividades contra la intimidación directamente. Incluso puede haber un aumento en la intimidación si los agresores eligen rebelarse contra el mensaje que presentan los maestros. Muchos de los estudiantes de los grupos focales mencionaron que se estaba viendo la intimidación como una respuesta directa a las actividades contra la intimidación organizadas por las escuelas. .
En última instancia, lo que realmente determina si los programas anti-bullying son efectivos es qué tan bien se siguen las pautas anti-bullying en las escuelas. Si no hay suficientes maestros para vigilar o si los estudiantes tienen la sensación de que sus acusaciones de intimidación no van a ser creídas ni se tomarán medidas, entonces es probable que nada cambie. También existe el temor a las represalias que muchas víctimas de acoso a menudo sufren incluso si el agresor ha sido castigado. Por lo general, el único castigo verdadero que reciben los agresores es la suspensión o la detención, que generalmente no es efectiva para que los estudiantes se sientan más seguros. Esto es especialmente cierto para los estudiantes que enfrentan hostigamiento racial, sexual u homofóbico. Dado que estos agresores rara vez son expulsados de la escuela, excepto en los casos más extremos, las víctimas continúan enfrentando a estos agresores de forma regular. La prueba de fuego de cualquier programa anti-bullying es qué tan bien se abordan estos tipos de desafíos.
Con base en su investigación de grupos focales, Charles Cunningham y sus coautores hacen las siguientes recomendaciones:
El problema de la intimidación probablemente siempre estará con nosotros y los cambios en las telecomunicaciones están haciendo que algunas formas de intimidación sean más fáciles que nunca. El acoso cibernético se está convirtiendo en un problema epidémico, especialmente porque gran parte de este tipo de bullying se puede hacer anónimamente.
Gran parte del acoso racista, sexista y homofóbico que experimentan muchos estudiantes a menudo es ignorado por las escuelas, especialmente si refleja las actitudes que se encuentran en la comunidad en general. Las víctimas de la intimidación y los matones deben aprender que este tipo de intimidación no será tolerado. Ignorar el problema no lo hará desaparecer.
