¿Las madres que se quedan en casa son más felices?

La hierba siempre parece ser más verde al otro lado de la cerca blanca. Las feministas dicen que las madres que se quedan en casa tienen más probabilidades de estar deprimidas, mientras que los neo-tradicionalistas dicen que las madres que trabajan no están contentas.

Las feministas afirman que estar solo en casa con los niños conduce al aislamiento social, un factor importante en la depresión. Sus oponentes replican que el empleo es estresante. ¿Cómo no es deprimente estar trabajando preocupado todo el tiempo por los niños?

Quien tenga razón, no olvidemos las implicaciones para los niños. Crecer con una madre deprimida significa que estás en riesgo de una variedad de problemas, desde deprimirte hasta el TDAH, el abuso de sustancias y la psicopatología, por nombrar solo algunos.

Entonces, ¿quién lo está haciendo bien? The June Cleavers o Miranda Priestlys ( The Devil Wears Prada) del mundo?

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Como en tantas cosas psicológicas, depende, dice "Madres que trabajan, madres que se quedan en casa y riesgo de depresión", de Margaret Usdansky y Rachel Gordon en un informe para el Council on Contemporary Families.

Escriben que el riesgo de depresión "depende de las preferencias de las madres y de la calidad de su trabajo". Si desea quedarse en casa y puede pagarlo, su riesgo de depresión es bajo, pero si prefiere trabajar, el riesgo aumenta significativamente. Y si quiere quedarse en casa, pero se ve obligado a trabajar en un trabajo de baja calidad, su riesgo de depresión es el mismo que el de su hogar, que preferiría estar trabajando.

Para las madres que trabajan, el riesgo de depresión depende de la calidad del trabajo, y "esto incluso puede triunfar sobre las preferencias de las mujeres". Si prefiere trabajar pero está atrapado en un trabajo sin futuro, corre mayor riesgo. Pero si en el trabajo eres la amante del universo, es menos probable que estés deprimido, incluso si prefieres estar con los niños.

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Hasta cierto punto, este estudio, que se basó en entrevistas con más de 1,000 familias, demuestra que el deseo frustrado, sea lo que sea, nos pone en riesgo de infelicidad y depresión. Como escriben los autores: "El estudio también es importante porque revela las inexactitudes de los argumentos de que todas las mujeres deberían trabajar por un salario o que todas las mujeres deberían quedarse en casa". No es tan simple como sugieren estos argumentos de talla única para todos. La situación real, el deseo y la calidad del trabajo son importantes. Aunque nuestro estudio no pudo medir por qué las mujeres eligen trabajar por un salario o no, es claramente importante que las madres de niños pequeños consideren sus propios deseos al momento de decidir si buscan un empleo ".

También señalan estas implicaciones políticas. Se deben proporcionar trabajos de calidad para aquellos que no quieren trabajar pero no tienen otra opción. De hecho, un trabajo de alta calidad reduciría el riesgo de depresión, ya sea que quieras trabajar o no. Pero dado que un trabajo de alta calidad puede ser una quimera para muchos o la mayoría, al menos cuentan con sistemas de apoyo de salud mental para quienes tienen trabajos de baja calidad o para aquellos que quieren trabajar pero que no pueden encontrar un trabajo en absoluto.

Y perdónenme como hombre el día de la madre por esta pregunta: ¿qué hay de la depresión de los hombres en trabajos de baja calidad que, si se detenían a pensar en ello, podrían ser más felices en casa con los niños? Lo que es bueno para el ganso, podría ser bueno para el ganso. Así que echemos un vistazo a eso.

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Mi libro, Nasty, Brutish and Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), fue finalista del Premio del Libro de Connecticut 2010. Haga clic aquí para leer el primer capítulo Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en los Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el no comprometido: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".

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