¿Qué hay detrás de nuestros juicios urgentes?

Malcolm Gladwell escribió sobre el poder de los juicios inmediatos en su libro, Blink.

La investigación de Jon Freeman está identificando los fundamentos fisiológicos de los juicios inmediatos mediante la integración de datos de fMRI, electrofisiología, modelado computacional e incluso micromovimientos de personas con un mouse de computadora.

Freeman es Profesor Asistente en el Departamento de Psicología de NYU, Director de su Laboratorio de Ciencias Sociales Cognitivas y Neurales, Top 30 Thinkers Under 30 de Pacific Standard, y uno de El Top 30 de Forbes en Ciencias menores de 30 años. Es la entrevista actual de Up-and-Comer.

MARTY NEMKO: ¿Hubo un momento en que decidiste obtener un doctorado en psicología?

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JON FREEMAN: Como estudiante, después de meses de trabajo incansable, descubrimos que el grado de activación de la amígdala al conocer a una persona refleja cuánto le gusta a la persona. Fue emocionante saber algo nuevo que el mundo aún no sabía, y sobre un tema de gran interés para mí.

MN: Muchos académicos sufren del Síndrome Imposter. ¿Lo hiciste o hiciste?

JF: Cuando comencé la escuela de posgrado, me preguntaba si no me habían cortado del mismo paño que las estrellas que me entrenan o si son compañeros inteligentes a mi alrededor. Eso desapareció, y una cosa que ayudó fue que mi investigación se basó en áreas de investigación distantes. Mis intereses de investigación interdisciplinaria, trabajando en diferentes áreas de la psicología social, ciencia de la visión, resonancia magnética funcional, modelado de redes neuronales, me han obligado a ser un poco impostor en cada una de estas áreas. De hecho, eso es divertido.

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MN: Pasemos a su investigación. Si estoy en una fiesta de solteros, ¿qué está pasando fisiológicamente en mi cerebro ya que estoy buscando a alguien con quien pueda querer hablar?

JF: Tal vez no sea sorprendente que el cerebro haga evaluaciones casi instantáneas del atractivo de una cara. Las características importantes incluyen qué tan femenina o masculina es la cara, qué tan cerca está de la media de caras vistas en el pasado, qué tan simétrica y saludable aparece una cara. Las evaluaciones del atractivo también se ven afectadas por las características corporales, como la relación cintura-cadera, la postura y la forma de andar, como el fanfarrón masculino o el balanceo femenino. Pero los objetivos también importan. Por ejemplo, las mujeres que buscan una relación a corto plazo tienden a preferir caras masculinas más masculinas, mientras que las que buscan una relación a largo plazo tienden a preferir rostros masculinos más femeninos. Más allá del atractivo, el cerebro también usa muy rápidamente las características faciales para juzgar rasgos como la confiabilidad, la simpatía o la habilidad. Quiero enfatizar que estas no son evaluaciones arbitrarias, los sujetos son muy consistentes en sus evaluaciones. También pueden ocurrir muy rápidamente. Hemos descubierto que ciertas regiones como la amígdala rastrean qué tan confiable es una cara antes de que seamos conscientes de que estamos mirando una cara.

MN: Esos juicios precipitados, por ejemplo sobre la confiabilidad, pueden ser confiables, pero ¿cuán válidos son?

JF: Es una pregunta difícil. Existe mucha evidencia de que cuán confiable o competente es un rostro es predictivo de una variedad de resultados objetivos en el mundo real, incluido el éxito electoral, el logro profesional, la sentencia penal. Sin duda, esto significa que estos juicios son muy importantes, pero ¿son válidos? Ha habido algunos estudios, al menos para juicios de hombres, que relacionan inferencias de confiabilidad con un comportamiento real confiable o inferencias de competir con niveles de inteligencia, por ejemplo. Sin embargo, también ha habido estudios que informan que no existen tales relaciones. En general, la mayoría de las investigaciones sugieren que estos juicios son altamente consistentes y consecuentes, pero no necesariamente precisos con respecto a la personalidad subyacente de una persona. Son más un reflejo de nociones preconcebidas y asociaciones aprendidas.

MN: Su investigación encuentra que algunas personas tienen una cara que, al inicio del estudio, está enojada: ceño fruncido, labios rechazados. ¿Qué debe hacer una persona si su cara se ve así?

JF: Sí, esas caras tienden a ser percibidas como menos confiables y agradables. Al menos en teoría, para aumentar las percepciones de confiabilidad, debería ayudar a levantar los labios y asegurar que la frente no esté surcada. Esto se debe a que tales percepciones son impulsadas por la semejanza con las expresiones emocionales, que utilizan los músculos faciales que son controlables. Otras percepciones, como la capacidad de una persona, están más impulsadas por señales esqueléticas, como la relación ancho / alto facial, que no se puede cambiar excepto inclinar la cabeza hacia arriba o hacia abajo para reducir la altura aparente de la cara.

MN: En entrevistas de trabajo, en una fracción de segundo, antes de que el entrevistado siquiera abra la boca, el entrevistador tiende a hacer inferencias sobre la capacidad cognitiva probable de la persona. ¿Son claramente inválidos y se los debe resistir?

JF: Las personas tienden a hacer rápidamente tales inferencias basadas en un conjunto consistente de características. Y algunos estudios informan un vínculo entre tales características y el nivel de inteligencia general, pero algunos estudios no lo han hecho. Sugiero aceptar el hecho de que el cerebro hace estas inferencias rápidas, pero trate de asegurarse de no actuar en consecuencia. Las inferencias basadas en características más controlables, como el atuendo, pueden tener más validez.

MN: También has estudiado juicios instantáneos con respecto a la raza y el género. Digamos que me estoy acercando a un callejón oscuro y en cada lado de la calle hay una persona con el mismo tono de piel: de un lado hay una mujer de las Indias Orientales de 80 años y del otro lado un afroamericano de 18 años hombre. ¿Qué está pasando fisiológicamente ya que estoy decidiendo en qué lado de la calle caminar?

JF: Sí, el cerebro percibe rápidamente las categorías sociales, como el género, la raza y la edad, así como la emoción, y éstas se representan en regiones de procesamiento facial como la circunvolución fusiforme. También estamos evaluando rápidamente las amenazas potenciales, un proceso para el cual las regiones cerebrales como la amígdala son importantes. Independientemente de si aprobamos personalmente ciertos estereotipos sobre género, raza o categorías de edad, las asociaciones estereotípicas implícitas almacenadas en el cerebro de nuestro aprendizaje cultural tienden a activarse automáticamente en respuesta a un rostro.

MN: Has estudiado cómo los cerebros de las personas reaccionan ante personas que no son claramente de una raza o un género. ¿Que has aprendido?

JF: Sí, y es un tema importante ya que la población multirracial es el grupo racial de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Se necesitan cientos de milisegundos para que el cerebro se instale en una categoría determinada. Inicialmente, se activan múltiples categorías potenciales, como el masculino y el femenino, y estos deben competir entre sí a lo largo del tiempo para percibir raza o género. La exposición de los individuos a la diversidad racial también es importante aquí, ya que las personas menos expuestas tienen más dificultades para percibir caras multirraciales, y esta dificultad predice una menor confianza para las personas multirraciales.

MN: ¿Qué sigue para Jon Freeman, profesionalmente y / o personalmente?

JF: Por un lado, hemos investigado bastante sobre cómo categorizamos y estereotipamos a los demás y, por el otro, hemos examinado cómo inferimos rasgos como la confiabilidad o la capacidad. Estoy entusiasmado de aprovechar metodologías de vanguardia para desarrollar un nuevo modelo que pueda unificar y vincular estos dos conjuntos de procesos para una cuenta más completa de la percepción social de una fracción de segundo. Y personalmente: como muchas personas, quiero lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

La biografía de Marty Nemko está en Wikipedia. Su último libro, su octavo, es The Best of Marty Nemko.