Qué significa realmente una cola de perro ondulada: nuevos datos científicos

La ciencia siempre está proporcionando nueva información que nos permite interpretar los comportamientos de los perros, o reinterpretar comportamientos que pensamos que entendimos muy bien, como el significado del movimiento de la cola de un perro.

Tal vez la interpretación errónea más común de los perros es el mito de que un perro meneando la cola es feliz y amigable. Si bien algunas cosas están de hecho asociadas con la felicidad, otras pueden significar miedo, inseguridad, desafío social o incluso una advertencia de que si te acercas, es probable que te muerdan.

De alguna manera, mover la cola sirve las mismas funciones de comunicación que una sonrisa humana, un saludo cortés o un gesto de reconocimiento. Las sonrisas son señales sociales y, por lo tanto, están reservadas principalmente para situaciones en las que alguien está cerca para verlas. Para perros, el wag parece tener las mismas propiedades.

Dado que mover la cola es una señal de que un perro solo moverá la cola cuando otros seres vivos están cerca: una persona, otro perro, un gato, un caballo o tal vez una bola de pelusa soplada por la brisa y aparentemente viva. Cuando el perro está solo, no dará sus típicos movimientos de cola, de la misma manera que las personas no hablan con las paredes.

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Como cualquier otro idioma, los movimientos de cola tienen un vocabulario y una gramática que deben ser entendidos. Hasta ahora, los científicos se centraron en dos fuentes principales de información, a saber, el patrón de movimiento de la cola y su posición. Sin embargo, los datos nuevos añaden una tercera dimensión importante para comprender el lenguaje de la cola canina.

El movimiento es un aspecto muy importante de la señal. Los ojos de los perros son mucho más sensibles al movimiento que a los detalles o colores, por lo que una cola en movimiento es muy visible para otros perros. La evolución ha hecho que las colas sean aún más visibles, como las colas con una punta clara u oscura, una parte inferior más clara o una forma tupida.

La posición de la cola, específicamente la altura a la que se sostiene, se puede considerar una especie de medidor emocional. Una altura media sugiere que el perro está relajado. Si la cola se sostiene horizontalmente, el perro está atento y alerta. A medida que la posición de la cola se mueve más hacia arriba, es un signo de que el perro se está volviendo más amenazante, con una cola vertical que es una señal claramente dominante: "Soy el jefe por aquí" o una advertencia: "Retroceda o sufra las consecuencias. "

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A medida que la posición de la cola baja, es una señal de que el perro se está volviendo más sumiso, está preocupado o se siente mal. La expresión extrema es la cola metida debajo del cuerpo, que es un signo de miedo: "Por favor, no me lastimes".

Así como hay diferentes dialectos para un lenguaje humano, como un acento sureño o un acento de Nueva Inglaterra, también hay dialectos en el idioma de la cola del perro. Diferentes razas llevan sus colas a diferentes alturas, desde la posición natural casi vertical común a los Beagles y muchos Terriers a las colas de Greyhounds y Whippets. Todas las posiciones deben leerse en relación con la posición promedio donde el perro individual normalmente sostiene su cola.

Los movimientos dan un significado adicional a las señales. La velocidad del movimiento indica cuán excitado está el perro. Mientras tanto, la amplitud de cada barrido de cola revela si el estado emocional del perro es positivo o negativo, independientemente del nivel de excitación.

Como resultado, hay muchas combinaciones, incluidos los siguientes movimientos de cola comunes:

● En los saludos, por lo general, se ve un pequeño movimiento, con cada golpe de poca amplitud, como un intento, "Hola" o un esperanzado "Estoy aquí".

● Un movimiento amplio es amistoso: "No lo estoy desafiando o amenazándolo". Esto también puede significar: "Estoy contento". Esto es lo más parecido al concepto popular de la felicidad, especialmente si la cola parece arrastrar el caderas con ella.

● Un movimiento lento con la cola a media asta es menos social que la mayoría de las otras señales de cola. En términos generales, los movimientos lentos con la cola ni en posición particularmente dominante (alta) ni sumisa (baja) son signos de inseguridad.

● Movimientos pequeños y de alta velocidad que dan la impresión de que la cola vibra son señales de que el perro está a punto de hacer algo, generalmente correr o luchar. Si la cola se mantiene alta mientras se vibra, lo más probable es que sea una amenaza activa.

Ahora podemos agregar otra característica recientemente descubierta del lenguaje de la cola del perro que puede sorprender tanto a los dueños de mascotas atentos como a los científicos como yo. Ahora parece que cuando los perros se sienten generalmente positivos acerca de algo o alguien, sus colas se mueven más hacia el lado derecho de sus extremos posteriores, y cuando tienen sentimientos negativos, su movimiento de cola está sesgado hacia la izquierda.

Giorgio Vallortigara, un neurocientífico de la Universidad de Trieste en Italia, y dos veterinarios, Angelo Quaranta y Marcello Siniscalchi, de la Universidad de Bari, publicaron un artículo que describe este fenómeno en la revista Current Biology. Los investigadores reclutaron 30 mascotas familiares de raza mixta y las colocaron en una jaula equipada con cámaras que rastrearon con precisión los ángulos de sus movimientos de cola. Luego se les mostraron cuatro estímulos en el frente de la jaula: su dueño; un humano desconocido; un gato; y un perro desconocido y dominante.

Cuando los perros vieron a sus dueños, sus colas se agitaron vigorosamente con un sesgo hacia el lado derecho de sus cuerpos, mientras que un humano desconocido hizo que sus colas se movieran moderadamente hacia la derecha. Mirando al gato, las colas de los perros se movieron nuevamente hacia la derecha, pero más lentamente y con movimientos restringidos. Sin embargo, la visión de un perro agresivo y desconocido hizo que sus colas se movieran con un sesgo hacia el lado izquierdo de sus cuerpos.

Es importante entender que estamos hablando de la izquierda o la derecha del perro, visto desde la parte posterior como si estuvieras mirando en la dirección que el perro está mirando. Lo que significa que si miras al perro y dibujas una línea imaginaria en el centro de su espalda, esa señal positiva del lado derecho aparecerá cuando la cola se balancea en su mayoría curva hacia la izquierda.

Este no es un hallazgo tan extraño como podrías pensar al principio. La investigación ha demostrado que en muchos animales, incluidos los pájaros, las ranas, los monos y los humanos, el cerebro izquierdo se especializa en comportamientos que involucran lo que los científicos llaman "acercamiento" y "serenidad". En los humanos, eso significa que el cerebro izquierdo está asociado con sentimientos positivos, como el amor, un sentido de apego, una sensación de seguridad y calma. También se asocia con marcadores fisiológicos, como una frecuencia cardíaca lenta. Compare esto con el hemisferio derecho, que se especializa en comportamientos que involucran el retiro y el gasto de energía. En los humanos, estos comportamientos, como huir, se asocian con sentimientos como el miedo y la depresión. Las señales fisiológicas incluyen una frecuencia cardíaca rápida y el cierre del sistema digestivo.

Dado que el cerebro izquierdo controla el lado derecho del cuerpo y el derecho controla el lado izquierdo del cuerpo, la actividad en la mitad del cerebro se muestra como movimientos en el lado opuesto del cuerpo. Por ejemplo, los polluelos prefieren usar su ojo izquierdo para buscar alimento (comportamiento de acercamiento) y ojo derecho para observar a los depredadores por encima (evitación). En los humanos, los músculos en el lado derecho de la cara tienden a reflejar la felicidad (cerebro izquierdo) mientras que los músculos en el lado izquierdo de la cara reflejan la infelicidad (cerebro derecho). Así que ahora podemos agregar a esto: que los sentimientos positivos tiran de la cola de un perro hacia la derecha y los sentimientos negativos la arrastran hacia la izquierda.

Desafortunadamente, si la cola de su perro está acoplada a un trozo corto, reducirá en gran medida su capacidad para detectar esta señal y deducir lo que su perro está sintiendo en este momento.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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