Recibir atención psiquiátrica en los Estados Unidos es mucho más difícil de lo que debería ser. Los pacientes de todo el país están teniendo dificultades para reservar citas para la atención ambulatoria, y se enfrentan a importantes obstáculos cuando se trata de recibir atención psiquiátrica para pacientes internados. ¿Por qué es este el caso?
Esto en gran parte porque simplemente no hay suficientes psiquiatras para satisfacer la demanda. Esto es aún más cierto para los psiquiatras de niños y adolescentes.
Primero, pocos estudiantes de medicina eligen ingresar a la psiquiatría. Esto se debe en parte a que muchos estudiantes de medicina reciben implícita o explícitamente el mensaje de los compañeros de clase, los docentes y el público en general de que la psiquiatría no es una medicina "real".
En la facultad de medicina, los estudiantes generalmente están expuestos a la psiquiatría para pacientes internados en lugar de la psiquiatría ambulatoria, a pesar del hecho de que los psiquiatras en ejercicio trabajan abrumadoramente en entornos ambulatorios. Y muchos estudiantes simplemente no encuentran atractiva la psiquiatría para pacientes internados. No es de extrañar que la exposición a la psiquiatría ambulatoria en la escuela de medicina esté correlacionada con un número mucho mayor de estudiantes de medicina que deciden ir al campo.
Luchando con compañías de seguros
Para complicar las cosas, a los psiquiatras se les paga menos que a otros doctores. Esto se debe en parte a que la salud mental a menudo se extrae de la cobertura médica general y luego se maneja bajo un conjunto diferente de reglas, a menudo por una empresa agresiva con fines de lucro. Las ganancias aumentan cuando los pacientes no pueden usar los servicios de salud mental que les prometen sus planes de seguro.
Las compañías de seguros de salud también hacen que sea tan difícil como sea posible para los pacientes acceder a la atención necesaria. Incluso si estos servicios están cubiertos por sus planes de seguro, los pacientes y los médicos aún enfrentan obstáculos para organizar los servicios de salud mental.
Una forma de hacerlo es exigir algo llamado autorización previa. Por ejemplo, antes de que un paciente pueda ser ingresado en un centro de internación para recibir tratamiento, incluso cuando el caso sea urgente, el médico debe recibir autorización previa de un asegurador.
El año pasado, colegas y yo publicamos un estudio y descubrimos que los médicos dedicaban un promedio de 38 minutos al teléfono con las aseguradoras para obtener la autorización para el pago. Y esto es después de que los médicos consideren que un paciente necesita la admisión a un centro de internación, por lo general debido a pensamientos o planes suicidas. En nuestro estudio, solo se rechazó una solicitud de 53, lo que claramente ilustra que estas llamadas son un obstáculo innecesario para los pacientes que necesitan acceso urgente a la atención hospitalaria.
Por lo tanto, es probable que se haya establecido el requisito de autorización previa para desalentar a los médicos de admitir pacientes. Como tal, equivale a racionar el cuidado de la salud al dificultar el acceso a los servicios necesarios.
Y solo los pacientes psiquiátricos son seleccionados para este escrutinio, no las mujeres en trabajo de parto, ni los niños con ataques de asma, ni nadie que necesite una apendicectomía de emergencia. Pero, un paciente con pensamientos suicidas que necesita atención hospitalaria con urgencia, debe tenerlo aprobado antes de que pueda ser admitido. Hasta que se obtenga la autorización previa, no hay garantía de que la compañía de seguros cubra cualquier hospitalización para pacientes hospitalizados. Este hecho no se pierde en los estudiantes de medicina considerando su futuro. Los estudiantes de medicina están evitando la psiquiatría en parte debido a la cantidad de disputas que pueden tener que hacer para que sus pacientes reciban la atención que necesitan.
Acceso limitado
Obtener atención ambulatoria no es mucho más fácil. Las aseguradoras mantienen listas limitadas de proveedores dentro de la red, castigando de manera efectiva a los pacientes que ven a un proveedor que no está en su red. Y las listas de proveedores dentro de la red que mantienen a menudo están cargadas de nombres y números sin sentido.
Varios años atrás, colegas y yo publicamos un documento en el que llamamos a todas las 64 instalaciones enumeradas como dentro de la red en el sitio web de Blue Cross Blue Shield (BCBS) en el área metropolitana de Boston, alegando haber sido atendidas por depresión en una sala de emergencia y dado de alta. con instrucciones de seguimiento con un psiquiatra en dos semanas.
Solo pudimos conseguir citas el 12% del tiempo y el 23% de las veces nunca recibimos una llamada a pesar de dejar dos mensajes de correo de voz separados por una semana. Y el 23% del tiempo nos dijeron que necesitábamos tener un médico de atención primaria en las instalaciones para poder acceder a la atención psiquiátrica allí.
El requisito de tener un proveedor de atención primaria es de hecho una manera sigilosa de que las instalaciones limiten la cantidad de atención psiquiátrica que brindan. Dado que las aseguradoras pagan muy poco por la atención psiquiátrica, todo lo que ofrecen estas instalaciones generalmente se realiza con una pérdida financiera. Debido a que es un perdedor de dinero, los centros de salud a menudo imponen límites estrictos al acceso a los servicios de salud mental.
Más recientemente, utilizando la base de datos de BCBS, mis colegas y yo llamamos a 360 psiquiatras individuales en Houston, Chicago y Boston, que figuraban como miembros de la red. Utilizamos una secuencia de comandos similar a la anterior, pero esta vez variamos el tipo de pago, diciendo que teníamos BCBS o Medicare , o que estábamos dispuestos a pagar de su bolsillo.
Pudimos obtener citas el 26% del tiempo. Aunque recibimos citas con mayor frecuencia usando BCBS o autopago en comparación con Medicare, esta diferencia no fue significativa y los resultados no variaron mucho en las tres ciudades.
Veintitrés por ciento de los psiquiatras simplemente no respondieron ninguna de nuestras llamadas telefónicas. Dieciséis por ciento de los números de teléfono estaban equivocados e incluían una joyería, una boutique y un restaurante McDonald's. (¿Le gustaría una Big Mac con su Prozac?) Además, el 15% de las consultas estaban completas y no aceptaban pacientes nuevos, y otro 10% de los psiquiatras no atendía a pacientes ambulatorios adultos en general.
Lo que se necesita: más médicos y atención integrada
Estos hallazgos están en línea con los datos nacionales que demuestran que dos tercios de los médicos de atención primaria en los EE. UU. No pueden obtener servicios de salud mental para pacientes ambulatorios que los necesitan. Estos y otros hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el sistema de salud mental es difícil de acceder para los consumidores.
Sin duda, más psiquiatras aumentarían el acceso. Hacer que la psiquiatría sea un campo más atractivo para los estudiantes de medicina, incluso a través de medidas como la integración de la atención psiquiátrica con la atención primaria para reducir el estigma y ofrecer una exposición mucho mayor a la psiquiatría ambulatoria ayudaría. Entonces aumentarían los reembolsos por atención psiquiátrica.
Si tuviéramos un sistema de atención médica sin fines de lucro, un sistema mejorado de Medicare para todos sería ideal, entonces apostaría a que muchos de los impedimentos para acceder a la atención psiquiátrica necesaria podrían eliminarse y los pacientes podrían recibir la atención que necesitan sin obstáculos innecesarios, que parecen establecidos solo para generar mayores ganancias para las aseguradoras.
