¿Qué tiene que ver la identidad con la desigualdad?

Un informe reciente de Oxfam reveló un hecho impactante sobre el funcionamiento de nuestra economía global: los ocho hombres más ricos del mundo tienen tanta riqueza como el cincuenta por ciento más pobre. Bill Gates, Amancio Ortega, Warren Buffett, Carlos Slim Helú, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison y Michael Bloomberg tienen una riqueza combinada equivalente a 3.600 millones de personas.

Fuente: By Pyramid of Capitalist System, publicado por Nedeljkovich, Brashich y Kuharich en 1911. Publicado por The International Pub. Co., Cleveland OH [dominio público], a través de Wikimedia Commons

Seis de los ocho hombres son estadounidenses, y aunque los Estados Unidos de América son la nación más rica del planeta, también es la más desigual. De hecho, la desigualdad basada en el ingreso y la riqueza es mayor ahora que en la historia del país.

En su monumental análisis histórico de El capital en el siglo XXI , el economista Thomas Piketty (2014) ofrece evidencia convincente de que la hiper concentración de riqueza e ingresos en las cuentas bancarias y carteras de inversión de una minoría muy pequeña de multimillonarios globales es la normal y el resultado esperado de una economía capitalista sin restricciones. En otras palabras, salvo una intervención social y política significativa, la desigualdad económica continuará creciendo.

En esencia, la desigualdad se trata de la distribución desigual de los recursos materiales. Y en la economía global moderna, los procedimientos para distribuir recursos materiales valiosos están en gran parte ordenados por las estructuras del capitalismo y las reglas de la riqueza heredada. Sin embargo, también debemos reconocer que la desigualdad no es exclusivamente económica. El poder y el privilegio pueden fluir de la concentración del ingreso y la riqueza, pero las estructuras de desigualdad también se diseñan, decoran y refuerzan con tradiciones culturales, tropos lingüísticos, interpretaciones políticas y una comprensión compartida de la identidad.

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Muchas especies animales establecen jerarquías de dominación y órdenes de picoteo, pero solo el Homo sapiens construye categorías simbólicas de identidad en nuestro intento de asegurar, justificar y legitimar el poder y el estatus. No es coincidencia que los ocho multimillonarios más ricos sean todos hombres (y en su mayoría blancos). Si tienes la suerte de nacer blanco, varón y pertenecer a una familia de clase media o alta (como yo), tienes, en promedio, ciertas ventajas sociales que harán tu vida más rica, más saludable y más feliz.

Considere, por ejemplo, datos recientes de la Oficina del Censo de EE. UU. Que muestran que aproximadamente el 27% de los niños hispanos, el 31% de los niños negros y el 34% de los niños indígenas norteamericanos viven en la pobreza. Esto se compara con alrededor del 11% de los niños blancos y asiáticos (Jones, 2017). Del mismo modo, la familia blanca promedio tiene $ 171,000 en riqueza neta, que es casi diez veces la riqueza de las familias hispanas ($ 20,700) y negras ($ 17,600) (Boletín de la Reserva Federal, 2017). La pobreza y la identidad racial también predicen las tasas de encarcelamiento. Estados Unidos encarcela a un mayor porcentaje de sus ciudadanos que cualquier otra nación industrializada, y el encarcelamiento recae desproporcionadamente en hombres jóvenes y negros. Mientras que el 9.1% de los hombres negros jóvenes (20-34) están tras las rejas, solo el 1.6% de los hombres blancos jóvenes están encarcelados (Pettit y Sykes, 2017). También sabemos que las mujeres que trabajan a tiempo completo ganan en promedio 81 centavos por cada dólar que gana un hombre. Para las mujeres negras, el número se acerca a 63 centavos, y para las mujeres hispanas es aproximadamente 54 centavos (US Census Bureau, Current Population Survey, 2017).

Todos los sistemas económicos, las instituciones políticas y los patrones asociados de desigualdad social surgen de las interacciones cara a cara, y nuestras interacciones más importantes exigen el reconocimiento y la negociación de categorías de identidad. Las etiquetas de identidad de "sin hogar", "negro", "mujer" o "gay", por ejemplo, no son simplemente palabras neutrales para clasificar y hablar de grupos de personas. Las etiquetas de identidad afectan nuestra forma de pensar, influyen en nuestra comprensión de nosotros mismos, moldean nuestras percepciones entre nosotros, guían nuestros planes de acción; se usan para justificar el poder, establecer políticas públicas y organizar el cambio social. Sin duda, los procesos de identidad no operan en forma aislada, y no debemos olvidar que los sistemas económicos, culturales y políticos son clave para la producción de la desigualdad. Pero estos procesos sociales más amplios dependen de nuestra capacidad única para nombrarnos y etiquetarnos entre nosotros.

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En las publicaciones del blog a continuación, examinaré más de cerca la relación entre identidad y desigualdad. ¿Cómo contribuye la identidad a la construcción y reproducción de la desigualdad? ¿Cómo se ha usado la identidad para resistir y reformar las estructuras de desigualdad? Y de manera más general, ¿cuál es la relación entre los micro y macro sistemas de desigualdad?