Desafortunadamente, muchos de nosotros tendremos que enfrentarnos a la parte de "enfermedad" de esas palabras icónicas, "en la enfermedad y en la salud". Esta confrontación con la realidad puede tener lugar en un momento de autorreflexión, o puede ocurrir cuando debemos cambiar los pañales sucios de un cónyuge.
¿Estamos todos preparados para enfrentar el dolor crónico en un matrimonio? ¿Podemos tolerar el dolor crónico que sufre una pareja? El dolor crónico es un factor estresante que potencialmente puede tener el mayor impacto crónico en una relación, a pesar de los "principales estresores" hasta ahora mencionados en la famosa escala de Reajuste Social Holmes-Rahe de 1960. Esto no es sorprendente, considerando la cantidad de tiempo y los socios de inversión emocional contribuyen a una relación. Y uno no debe ignorar la pérdida de la contribución económica que podría resultar cuando el dolor crónico de un cónyuge afecta el empleo.
Las relaciones pueden deteriorarse rápidamente cuando ocurre una enfermedad, ya que los roles aceptados y esperados al comienzo del matrimonio pueden verse obligados a cambiar. Este es un excelente ejemplo de la importancia del enfoque de mantener la funcionalidad ante el dolor; a pesar del dolor, es de esperar que los roles y obligaciones no cambien radicalmente y, por lo tanto, disminuyan las cargas en una relación.
Volviendo a la escala de Holmes-Rahe, se puede extrapolar que muchos de los factores estresantes enumerados en este documento pueden ser consecuencia del dolor crónico: el dolor crónico puede provocar frustraciones o adicciones farmacológicas, que a su vez pueden provocar violencia doméstica o infracciones de tránsito o algo peor; estas consecuencias pueden llevar a más estrés en la relación, sin mencionar la vida.
El efecto del dolor crónico en la intimidad sexual es quizás el más devastador para una relación. Algunos datos publicados han demostrado que hasta el 75 por ciento de las parejas que viven con dolor crónico tienen poco o ningún contacto sexual. El compañero que sufre dolor puede temer más dolor, o el compañero "sano" puede evitar la intimidad debido al temor de causar dolor. Y el socio bueno, que ya podría estar cargado con más tareas debido a que un compañero se ve afectado por el dolor crónico, podría llegar a considerar el sexo como otra tarea que se le pide que realice. Por supuesto, el bagaje (depresión, ira, ansiedad, culpabilidad, por nombrar algunos) que a menudo acompaña al que sufre de dolor crónico en una relación, es capaz de dañar una relación en una variedad de formas.
Quizás las capillas de boda en Las Vegas deberían agregar otra línea a los votos que se repiten infinitamente entre los cañones de neón: "Ser capaz es una condición temporal".
