¿Te sientes paranoico?

Fuente: Thomas Ball y Claudia Leisinger / elefante fotográfico

Si alguna vez has sentido una sensación de paranoia, es decir, una creencia poco realista o exagerada de que otras personas quieren decir que dañes, ciertamente no estás solo. Aproximadamente una de cada cuatro personas tiene pensamientos regulares llenos de sospecha, y casi todos experimentamos paranoia en algún momento de nuestras vidas.

Para la mayoría de las personas, estos pensamientos son temporales y relativamente leves. Pero para una pequeña minoría, son persistentes, poderosos y profundamente angustiosos. En psiquiatría, las experiencias en el extremo más debilitante del espectro paranoide se denominan delirios de persecución, y están asociadas con una variedad de problemas graves, que incluyen ansiedad, depresión y pensamientos suicidas. Como resultado, las personas con paranoia severa a menudo son admitidas a la atención psiquiátrica, por lo general con un diagnóstico como la esquizofrenia, y son tratadas con medicamentos antipsicóticos.

Pero como hemos observado anteriormente en este blog, los antipsicóticos no funcionan para todos. Y sus efectos secundarios pueden ser tan desagradables que muchas personas se niegan a tomarlos. Además, hay evidencia convincente para sugerir que el concepto de "esquizofrenia" no se sostiene científicamente, sino que funciona como una trampa para una variedad de experiencias distintas y frecuentemente no relacionadas.

Esta es la razón por la cual los científicos se han enfocado cada vez más en comprender y tratar esas experiencias por derecho propio, en lugar de asumir que son simplemente síntomas de alguna enfermedad subyacente única (aunque nebulosa). Entonces, ¿qué hemos descubierto al aplicar este enfoque a la paranoia?

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Bueno, ahora sabemos que la paranoia es mucho más común de lo que se suponía. En su núcleo está la creencia arraigada de que estamos en peligro, de que no estamos seguros. Esa creencia parece ser en parte de origen genético y en parte el resultado de las cosas que nos suceden en nuestras vidas (por ejemplo, intimidación, sufrir un asalto o ser criado en entornos urbanos desafiantes).

Es importante destacar que existe una gama de los llamados "factores de mantenimiento" que aumentan las posibilidades de que la paranoia se arraigue: insomnio; pensar negativamente sobre nosotros mismos y los demás; una tendencia a "sesgos de razonamiento", como sacar conclusiones precipitadas, no considerar explicaciones alternativas y confirmación de creencias; y evitando la compañía de otras personas.

De esto se desprende que si somos capaces de abordar los factores de mantenimiento de un individuo, su paranoia debería mejorar también. Esta es exactamente la estrategia que hemos estado siguiendo en investigaciones recientes, alterando cuidadosamente un factor de mantenimiento a la vez, observando el efecto sobre los pensamientos sospechosos, y con el objetivo de desarrollar un tratamiento psicológico dirigido específicamente para la paranoia y, por lo tanto, más efectivo.

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Los resultados de algunas de esas investigaciones se publicaron la semana pasada en la revista Lancet Psychiatry. En lo que es el primer ensayo grande, aleatorizado y controlado dedicado a la paranoia grave, nos enfocamos en un factor causal contribuyente: la preocupación.

La preocupación excesiva se asocia con una serie de problemas psicológicos, que incluyen el trastorno de estrés postraumático, problemas con el alcohol y las drogas, insomnio y trastornos de la alimentación. El hecho de que también desempeñe un papel importante en la paranoia no es sorprendente: después de todo, la preocupación nos tienta a dar un houseroom a las ideas más inverosímiles y angustiantes. Los pacientes nos han dicho: "Es totalmente um. . . ahogo. Los miedos. "Y:" Es una sensación general de que tu estado de ánimo está en control de ti, en lugar de controlarlo ".

Nuestro ensayo (una colaboración multidisciplinaria entre las universidades de Oxford, Southampton y Manchester, financiado por el programa de Evaluación de Eficacia y Mecanismo del Reino Unido) involucró a 150 pacientes con creencias paranoides persistentes. La mayoría había tenido problemas durante muchos años, tomaba medicamentos antipsicóticos y no había recibido ayuda de un psicólogo clínico. Eran preocupantes, ya que casi todos los pacientes con estos delirios sí lo están.

Queríamos ver qué pasaría si pudiéramos reducir el nivel de preocupación de estas personas (pero sin intentar persuadirlas de que sus pensamientos paranoicos estaban equivocados). Para averiguarlo, asignamos aleatoriamente la mitad del grupo a un curso de terapia de conducta cognitiva de seis sesiones, más su tratamiento habitual; la otra mitad continuó como lo habían estado haciendo.

El tratamiento de TCC se llevó a cabo durante ocho semanas y fue específicamente dirigido a abordar la preocupación de los pacientes. A los participantes se les enseñó sobre las causas y los efectos de la preocupación; se les ayudó a identificar y evaluar sus creencias positivas y negativas sobre la preocupación, y a pensar en el tipo de eventos que normalmente desencadenaban sus propios episodios de preocupación. Aprendieron cómo restringir sus ansiedades para breves "períodos de preocupación" diarios, y trataron de programar actividades agradables y absorbentes para los momentos del día en que eran más propensos a la preocupación. Los participantes también practicaron "dejar ir" su preocupación: comprender que los pensamientos no son hechos, y que podemos aprender a verlos ir y venir en nuestras mentes sin angustiarnos.

Los participantes fueron evaluados antes del ensayo, al final y nuevamente a las 24 semanas. Este fue un estudio "ciego simple", lo que significa que los evaluadores no sabían cuál de los pacientes había recibido la TCC.

Las sesiones de CBT demostraron ser populares entre los pacientes. Lo que es más importante, condujo a una mejora significativa en los niveles de preocupación y paranoia, y las ganancias aún se podían ver en la evaluación de 24 semanas. Estos beneficios fueron lo que los científicos llaman "moderado", no es una bala mágica, pero con efectos significativos, sin embargo, y son comparables con lo que se ve con muchos medicamentos antipsicóticos.

El análisis de mediación (esencialmente un procedimiento estadístico sofisticado) mostró que dos tercios de la mejora en las ideas delirantes era el resultado del cambio en la preocupación. Esta es una evidencia convincente de que la preocupación no solo tiende a surgir junto con la paranoia: puede ser una causa. Por cierto, el TCC no solo ayudó con la preocupación y la paranoia; también fue algo eficaz para los niveles de bienestar y los síntomas psiquiátricos.

Vale la pena señalar que no sabemos qué elementos del CBT fueron más efectivos. Puede ser, por ejemplo, que los pacientes se beneficiaron en cierta medida del tiempo con un terapeuta capacitado. Y aunque las ganancias fueron sustanciales, los participantes aún experimentaron altos niveles de preocupación y paranoia. Eso sugiere que la intervención se considera mejor como parte de una terapia más efectiva que la suma total de esa terapia. Abordar los factores de mantenimiento adicionales (problemas de sueño, por ejemplo, o sesgos de razonamiento) es probable que sea un enfoque productivo, y uno que actualmente estamos piloteando.

Sin embargo, el ensayo muestra que un tratamiento dirigido solo a un factor de mantenimiento puede producir mejoras reales y duraderas en la paranoia. Es un punto llevado a casa por "Chris", un participante en el estudio:

Necesitaba ese tipo de terapia en ese momento, porque si no tuviera esa terapia en ese momento, no estaría aquí. Fue terapéutico hablando de cosas. Escuché lo que tenía que decir y anoté cómo me sentía. También traté de relajarme en la cinta, e ignoré a las personas cuando eran horribles para mí. Fue difícil ser disciplinado, pero trabajamos en equipo, eso es lo que me gustó. … No podría haber sido capaz de hacerlo solo, de ninguna manera. Pensé mucho sobre lo que creía que era la terapia: disminuyó mi preocupación, pero de otra manera aumentó mi confianza.

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