Recientemente, viajaba en el automóvil con una buena amiga, Amy y su pequeño hijo, Adam, que acababan de aprender sus números. Mantuvo su ojo en el velocímetro del auto de Amy y llamó cada vez que su madre sobrepasaba o por debajo del límite de velocidad. Amy es una conductora muy buena y segura, y obedeció las reglas de tráfico, pero, a veces, tuvo que acelerar o desacelerar para hacer coincidir la velocidad de su automóvil con el tráfico a su alrededor. Sin embargo, su hijito, con su nuevo dominio de los números, solo conocía una forma de juzgar su manejo.
Todos hacemos esto. Somos seducidos por los números. A veces, si escuchamos la misma estadística repetida una y otra vez, la creemos, incluso si no tiene sentido. Considere la frase frecuentemente repetida: "Usamos solo el 10% de nuestro cerebro". ¿De dónde vino esta idea? No soporta las observaciones científicas. Cuando los científicos usan técnicas de imágenes cerebrales para monitorear la actividad del cerebro humano, descubren que grandes áreas del cerebro están activas incluso cuando estamos en reposo o dormidos.
Los números, especialmente los resultados de las pruebas, nos dicen cómo lo hacemos en exámenes específicos o tareas, pero no nos dicen cómo funcionamos en la vida real. Desafortunadamente, en ciencias, medicina y educación, con demasiada frecuencia se les da demasiado peso a los números.
Cuando era pequeño, tenía una agudeza 20/20 en ambos ojos, pero me fue muy mal en la escuela. Con mis resultados de 20/20 en el examen de visión escolar, todos asumieron que tenía una visión perfecta. Pero, estaba bizco, así que mis ojos no señalaron el mismo lugar en el espacio. Cuando leemos, lo mejor es que apuntemos ambos ojos a la misma letra en la página al mismo tiempo. Sin embargo, mi ojo izquierdo miraba a la derecha de donde mi ojo derecho estaba mirando. Las letras en la página me parecieron cambiar y cambiar lugares. Este problema no fue recogido por el examen de la vista de la escuela que examinó cómo cada ojo vio por separado, pero no qué tan bien los dos ojos trabajaron juntos. Entonces, mi director estaba convencido de que mi visión no tenía nada que ver con mis problemas de lectura y mis bajos puntajes en las pruebas estandarizadas. Los números no mienten. Mis problemas de lectura fueron culpados de baja inteligencia.
Cuando mi esposo Dan era un joven médico de rehabilitación, se le pidió que examinara a un anciano que había sufrido de polio cuando era niño. Dan entró a la sala de examen y luego probó la fuerza de los músculos de este hombre. Él los calificó como muy débiles. Después del examen, un médico senior le hizo a mi esposo una simple pregunta: ¿podría caminar el paciente? Dan no había probado esto, pero supuso, por los números en su examen, que eso no era posible. Entonces, el médico principal y mi esposo regresaron a la sala de examen y le pidieron al hombre que caminara. El caballero se levantó de la mesa de examen sin preocupación aparente y cruzó la habitación. Fue solo más tarde que mi esposo se dio cuenta de que el médico superior había establecido las cosas para hacer un punto. El paciente tenía músculos muy débiles para caminar, pero había desarrollado su propia forma de caminar usando los músculos que le quedaban. Los resultados del examen de mi esposo no abordaron qué tan bien podría manejar este paciente en la vida real. Sin embargo, era su funcionamiento diario lo que importaba.
La vida es muy complicada y es bueno tener números, objetivos y discretos, para ayudar a dar sentido al mundo. Sin embargo, no debemos permitir que los números de los resultados de las pruebas nos seduzcan a un falso sentido de confianza. Debemos cuestionar continuamente nuestras suposiciones y preguntar si las estadísticas que generamos a partir de pruebas y experimentos reflejan con precisión la forma en que realmente hacemos las cosas en la vida real. Incluso para actos cotidianos como mirar, leer y caminar, nuestro rendimiento nunca debe reducirse a un simple conjunto de números.
