¿Qué significa la plasticidad neural para los padres?

Siete recomendaciones para el desarrollo del cerebro de su hijo.

Fuente: wan mohd / Flickr

Plasticidad neural

La investigación sobre el aprendizaje y la memoria muestra que el aprendizaje es posible y que la memoria puede mejorarse a lo largo de la vida, a menos que el cerebro esté comprometido por una enfermedad o lesión, e incluso entonces hay más espacio para el crecimiento de lo que se creía posible. La plasticidad neuronal, la forma en que el cerebro cambia a lo largo de la vida, es el mecanismo que impulsa la posibilidad de cambio y crecimiento con el tiempo.

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El desarrollo temprano del cerebro está formado por factores genéticos que trabajan en conjunto con la experiencia. Una de las experiencias más importantes de desarrollo cerebral temprano a veces se denomina “servir y devolver”, el reflejo cariñoso y atento de un cuidador de los balbuceos, expresiones faciales y gestos tempranos de los bebés. Cuando eso no sucede, o si no es confiable o inapropiado, el cerebro del bebé no se forma como se esperaba. Esto puede llevar a problemas con el aprendizaje o el comportamiento.

Durante la infancia, de los tres a los once años, el desarrollo del cerebro no es tan explosivo como lo fue en los primeros años, o lo será nuevamente en la adolescencia. Eso no significa que no pase nada durante este período, o que los cuidadores se relajen y no se preocupen por el cerebro de sus hijos. La infancia es un momento para la exploración, el aprendizaje y la consolidación, y para adquirir buenos hábitos mentales que formarán una base sólida para el aprendizaje y el desarrollo futuros. También es un momento en el que el sueño, el ejercicio y la nutrición continúan teniendo un impacto significativo en el desarrollo del cerebro. Estas opciones de estilo de vida hacen una diferencia en el volumen de materia gris, que se está formando en el cerebro a través de este período.

Para un mejor desarrollo cerebral, los niños deben explorar ampliamente, adquirir habilidades en muchas áreas (académicas, artísticas, físicas, sociales, emocionales y cognitivas) y establecer un fuerte sentido de sí mismos como competentes y valiosos. Esa confianza se pondrá a prueba cuando comience la pubertad.

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Implicaciones: ¿Qué significa la investigación sobre el desarrollo del cerebro para los padres?

El neurocientífico Jay Giedd dijo a “Frontline” de PBS que “cuanto más técnica y avanzada es la ciencia, a menudo más nos lleva de vuelta a algunos principios muy básicos. … Con toda la ciencia y con todos los avances, el mejor consejo que podemos dar es lo que nuestra abuela nos podría haber dicho hace generaciones: pasar el tiempo de amor y calidad con nuestros hijos “.

Aquí hay algunas recomendaciones para los padres que desean apoyar el desarrollo cerebral óptimo de sus hijos, desde la concepción hasta la edad adulta:

1. Asegurar un embarazo saludable. Los cerebros fetales se desarrollan mejor cuando las madres embarazadas tienen una dieta saludable y bien balanceada, duermen lo suficiente, se abstienen de consumir drogas y alcohol, disfrutan de un entorno seguro y limpio, experimentan poco estrés y hacen los ejercicios adecuados. Ese tipo de embarazo no siempre es posible, pero vale la pena trabajar para lograr todo lo posible.

2. Ser cálido, presente, paciente y amoroso. A partir del parto, las relaciones y las conexiones hacen la mayor diferencia en la forma en que se desarrollará el cerebro de un niño. El desarrollo cerebral es mejor para los niños que experimentan adultos respetuosos, amables, cálidos y pacientes, desde el nacimiento. Los padres pueden apoyar el desarrollo del cerebro de sus hijos escuchándolos y dándoles confianza con paciencia, amor y respeto positivo. Cuanto más difícil es el niño o adolescente, más importante (y más desafiante) es esto.

3. Apoyar hábitos saludables de sueño, nutrición y ejercicio. Al igual que el cuerpo en crecimiento, el cerebro en crecimiento necesita un sueño adecuado, una buena nutrición y un amplio ejercicio físico, preferiblemente al aire libre.

4. Proporcione a su bebé y niño pequeño experiencias ricas en todos los dominios. Las sinapsis se forman más prolíficamente en las áreas del cerebro de un niño y adolescente que están siendo estimuladas, en las áreas donde hay un interés enfocado y muchos tipos de experiencia. Las áreas del cerebro que no se usan se eliminan, en un ejemplo dramático del principio de “usarlo o perderlo”. Esta es una razón convincente para exponer a los niños y adolescentes a diferentes tipos de experiencias musicales, lingüísticas, matemáticas, naturales, artísticas, sensoriales, sociales y físicas.

5. Acoger con beneplácito los obstáculos, las fallas y el mal comportamiento. Los problemas generalmente no son divertidos, pero son las mejores oportunidades de aprendizaje posibles para usted y su hijo. Los obstáculos, las fallas y la mala conducta le muestran lo que su hijo aún no ha aprendido y necesita trabajar con su ayuda.

6. Manténgase positivo. La plasticidad neuronal significa que el aprendizaje es posible en casi todas las áreas y durante toda la vida. Esto es tan cierto para los niños con problemas de aprendizaje como para cualquier otra persona. Si un niño tiene problemas en un área u otra (por ejemplo, matemáticas o inteligencia social), su cerebro aún es capaz de dominar esa área, sin importar lo que diga su maestro o cualquier otra persona.

7. Sigue creciendo y aprendiendo. La plasticidad neural se aplica también a los adultos. Incluso en la vejez, a menos que exista una degeneración cerebral grave, las personas pueden aprender otros idiomas, tomar lecciones de música, ser más pacientes, escribir libros, seguir sus intereses y explorar el mundo. Los padres son mejores modelos a seguir para el aprendizaje y el desarrollo del cerebro cuando son felices y productivos en sus propias vidas.

Recursos adicionales

Naturaleza y nutrición en el desarrollo infantil temprano , editado por Daniel P Keating

El niño de cerebro completo: 12 estrategias revolucionarias para nutrir la mente en desarrollo de su hijo, sobrevivir a las luchas cotidianas de los padres y ayudar a su familia a prosperar, por Daniel Siegel y Tina Payne Bryson

“Brain Architecture”, del Centro Universitario de Harvard para el Desarrollo del Niño.

“Preguntas frecuentes sobre el desarrollo del cerebro”, de cero a tres

“Neurociencia para niños”, por Eric Chudler

“Desarrollo del cerebro en la infancia”, por Yasuyuki Taki y Ryuta Kawashima

“InBrief: La ciencia del desarrollo infantil temprano”, por el Centro de la Universidad de Harvard sobre el desarrollo del niño