Tenemos un problema de drogas en el país, una observación que presumiblemente pocos negarían. El abuso de opiáceos y la adicción han sido objeto de muchos problemas en los últimos dos o tres años, pero el problema es mucho más amplio y profundo que eso. Hay más de 22 millones de personas en los EE. UU. Que tienen un problema de abuso de sustancias (incluido el alcohol). En un momento dado, hay aproximadamente 4.5 millones de personas que padecen un trastorno de uso de sustancias debido al abuso de drogas ilícitas y recetadas.
Las consecuencias para la salud pública del abuso de sustancias son asombrosas. Hubo más de 70,000 muertes por sobredosis de drogas en 2017, la mayoría debido a los opioides. Esto representa una duplicación de las muertes relacionadas con las drogas en solo diez años. Las consecuencias más extensas para la salud y la salud mental del abuso de drogas son igualmente preocupantes. Por ejemplo, casi ocho millones de personas padecen trastornos relacionados con la salud mental y el abuso de sustancias. Todo esto no dice nada sobre los impactos en individuos, familias y comunidades.
Las consecuencias económicas son igual de impresionantes. Estimaciones recientes estiman que el crimen, la pérdida de productividad y los costos de atención médica del abuso de alcohol, drogas ilícitas y opioides recetados ascienden a más de $ 500 mil millones anuales.
La economía de las drogas ilícitas está viva y bien. Las estimaciones indican que los estadounidenses gastan $ 100 mil millones anuales en solo cuatro drogas: marihuana, cocaína, heroína y metanfetamina. Los carteles mexicanos son uno de los principales beneficiarios de este próspero mercado. La economía del narcotráfico pinta un cuadro convincente. Un kilogramo de cocaína de Colombia se puede comprar por $ 2,000. Una vez que los carteles lo mueven a México, ese mismo kilo aumenta en valor a $ 10,000. Una vez que cruza la frontera de los Estados Unidos, su valor aumenta a $ 30,000. Cuando se desglosa en gramos y se vende en la calle, puede llegar a $ 100,000. Eso es un aumento del 4,900%.
Desde la década de 1970, hemos estado librando una guerra contra las drogas. Hemos gastado $ 1 billón en esta guerra y hemos realizado cuarenta y cinco millones de arrestos por drogas. La gran mayoría de los arrestos por violación de la ley de drogas son por posesión (ochenta y cuatro por ciento). Hoy en día, casi un tercio de las admisiones en prisión son por un delito de drogas. Nuestra solución al problema de las drogas ha sido la respuesta de la justicia penal y la intención ha sido reducir la cantidad de drogas que cruzan las fronteras y limitar lo que se distribuye, vende y posee. Este esfuerzo ha incluido una amplia variedad de agencias federales, estatales y locales de cumplimiento de la ley y de recopilación de inteligencia.
Mirar la política de drogas de los Estados Unidos, los incansables esfuerzos para controlar el suministro y la disponibilidad de medicamentos, llevaría a la conclusión de que el verdadero problema de las drogas aquí es que tenemos demasiados medicamentos.
Sugiero que es la conclusión equivocada. Tenemos un problema de drogas no porque haya demasiados medicamentos. Tenemos un problema con las drogas porque hay demasiadas personas que quieren tomar drogas, lo que a su vez lleva a muchos a los trastornos de abuso y uso de sustancias. Sostengo que el problema real, que ha permanecido esencialmente sin resolver, es la excesiva demanda de drogas.
La crisis de los opioides es un buen ejemplo de a dónde nos han llevado nuestras prioridades equivocadas. Nuestra solución se ha centrado principalmente en la respuesta de la justicia penal y la imposición de restricciones a las prescripciones para los opioides. Lo que hemos visto es que a medida que los opiáceos recetados se vuelven más difíciles de obtener, se ha migrado a la heroína y los opiáceos sintéticos, que son los principales responsables del aumento de muertes por sobredosis.
Vimos una respuesta similar cuando se restringió el acceso a los precursores para la fabricación de metanfetamina. Eso tuvo un impacto en la producción nacional, que a su vez abrió un mercado nuevo y muy rentable para los carteles mexicanos. La demanda impulsa el suministro.
Si el control de la oferta suena como la prohibición del alcohol, es porque lo es. Y obtenemos el mismo resultado. Una métrica rápida y sucia de la efectividad de nuestras políticas de prohibición de drogas es el precio a nivel de calle de las drogas ilícitas. Todo lo demás es igual, ya que la oferta disminuye y la demanda es constante, el precio aumentará. Hemos visto precisamente lo contrario.
Es hora de levantar la bandera blanca, ser honestos acerca de nuestros intentos fallidos de controlar efectivamente el suministro, y dirigir nuestra atención a los esfuerzos serios para reducir la demanda. Hasta que los legisladores aprecien que la adicción y el abuso de sustancias son trastornos médicos, algo que la Asociación Médica Americana declaró en la década de 1950, continuaremos por este camino fallido y muy costoso. Después de todo, sería una mala práctica médica encarcelar a alguien por tener diabetes o cáncer. ¿Por qué tiene sentido castigar a alguien por un trastorno de uso de sustancias?
La reducción de la demanda tiene varias facetas, pero la más importante es el tratamiento efectivo. Solo una fracción de las personas con trastornos por uso de sustancias reciben tratamiento, ya sea en la comunidad o en el sistema de justicia penal. Gran parte del problema es un sistema de salud pública inadecuado que carece de capacidad y fondos para el tratamiento eficaz del abuso de sustancias. Una palabra clave en esa oración es “efectiva”. Gran parte del tratamiento de abuso de sustancias que existe se basa en un modelo de 12 pasos derivado de Alcohólicos Anónimos. Si bien un programa de 12 pasos puede ser útil para el mantenimiento continuo de la sobriedad, no es un tratamiento basado en la evidencia.
La evidencia clínica es clara. Sabemos lo que efectivamente puede tratar los trastornos por uso de sustancias. Lo que se necesita es que los encargados de formular políticas dejen de lado la opinión política y personal, dejen de verter el problema en el sistema de justicia penal y se pongan a trabajar para resolver una de las mayores crisis de salud pública de nuestra historia. Tenemos las herramientas. Lo que ha faltado es la voluntad política.
Referencias
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas: http: //www.drugabuse.gov/related-topics/trends-statistics
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. https://www.samhsa.gov/disorders
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. https://www.drugabuse.gov/related-topics/trends-statistics
Kelly, William R., (2016). El futuro del crimen y el castigo: Políticas inteligentes para reducir el crimen y ahorrar dinero. Lantham MD. Rowman y Littlefield.
