¿Quién debería cuidar a nuestros niños?

Tomar decisiones sobre cuidado de niños.

Solo unos pocos meses o incluso semanas después de tener un bebé, la mayoría de los padres se enfrentan a la muy difícil decisión de quedarse en casa o regresar al trabajo. De hecho, la dura y, a menudo, costosa decisión sobre el cuidado infantil nos persigue a muchos de nosotros una y otra vez a medida que se acerca el verano y los preescolares se cierran, y luego cuando el otoño se acerca nuevamente y vuelven a abrir. ¿Te quedas en casa? ¿Deberías contratar a una niñera? ¿Deberías enviar a tu hijo a la guardería? ¿Cómo decides?

Para muchos padres, esta decisión es ante todo financiera. El costo del cuidado infantil en los Estados Unidos es, en promedio, de alrededor de $ 10,000 por año, pero eso depende de dónde viva, y puede variar desde $ 8,000 hasta $ 18-20,000. Y eso es solo para un niño. Si el ingreso anual de un padre es menor que eso, podría ser mucho más rentable para ese padre quedarse en casa a tiempo completo que regresar al trabajo (especialmente si no le gusta particularmente su trabajo). Si usted es un padre soltero, dejar de fumar podría no ser una opción, y debe resolver el problema financiero al obtener ayuda de familiares o quedarse en casa a tiempo parcial.

Para nosotros, ni yo ni mi esposo queremos renunciar a nuestros trabajos, y francamente ninguno de los dos podemos hacerlo, por lo que trabajar en algún tipo de guardería no era tanto una opción como un requisito. Así que unos meses después de tener a mi primer hijo, nos enfrentamos con la difícil decisión de si íbamos a enviar a nuestro hijo a la guardería o contratar a una niñera, y descubrimos que había aspectos positivos y negativos para ambos.

Si decide contratar a una niñera, está pagando por una atención personalizada, lo que significa que atenderá las necesidades individuales de su hijo durante todo el día. Contratar a una niñera también le dará más flexibilidad de programación, ya que no necesariamente hay un número determinado de horas en que sus servicios están disponibles durante un día de trabajo típico. Pero, las niñeras pueden ser bastante caras, a menudo más caras que la guardería. De hecho, el costo promedio de una niñera es de $ 700 por semana, mientras que las guarderías promedio cuestan más como $ 1000 por mes (Kimball, 2016). Además, no hay un proceso oficial de licencia o certificación para niñeras, por lo que no puede estar exactamente seguro de lo que va a obtener. Si eres realmente afortunado y tienes un amigo que vive cerca y que también tiene hijos, es posible que puedas encontrar una niñera, donde una persona ve a tus dos hijos y puedes dividir el costo. Pero la mayoría de nosotros no tenemos tanta suerte, así que una forma más barata de hacerlo podría ser un centro de cuidado diurno local.

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Fuente: Kids Work Chicago Daycare / Flickr

Con una guardería, sus hijos no recibirán atención personalizada, pero las guarderías son más baratas que las niñeras, y las guarderías acreditadas tienen que pasar por un largo proceso de certificación, para que tenga una idea de lo que está recibiendo. El proceso en sí varía según el estado, pero la mayoría de los estados tienen criterios muy específicos que una guardería tiene que cumplir para certificarse, y el centro a menudo necesita ser inspeccionado por un representante experto que se asegure de que cumpla con un cierto conjunto de estándares. Las guarderías están limitadas en la cantidad de horas de servicio que podrían ofrecer, pero no tiene que preocuparse de que una persona se enferme y luego cancela su atención por ese día. Daycares también podría ofrecer una opción más divertida si desea que su hijo interactúe con otros niños de su misma edad. Pero, más niños también significan más gérmenes, y su hijo podría enfermarse más a menudo que si estuvieran con una niñera. Además de eso, podría ser difícil encontrar un lugar que lleve a los bebés menores de 18 meses de edad, y muchos de los buenos guarderías tienen largas listas de espera.

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Además de estos pros y contras prácticos, existen otros criterios que puede tener para elegir el cuidado infantil adecuado. Tal vez le preocupa que sus hijos estén detrás de otros niños en el idioma u otro dominio, y desea darles un poco de ventaja académica antes de ir a prekínder. En ese caso, la guardería podría ser la opción correcta. Pero, no todas las guarderías son iguales: la investigación sugiere que asistir a guarderías y preescolares de “alta calidad” podría ayudar a reforzar el rendimiento académico de los niños más tarde en el jardín de infantes, pero este podría no ser el caso para otras guarderías de menor calidad. “Alta calidad” suena un poco vago, pero generalmente significa que hay una pequeña proporción de maestro a hijo en el centro (y por lo tanto, su hijo recibirá más atención individual), los maestros tienen algún tipo de capacitación especializada en cuidado infantil temprano, y hay un plan de estudios desarrollado profesionalmente que sigue el centro. La investigación sugiere que los niños que asisten a estos centros de cuidado infantil de alta calidad son más felices que otros niños, tienen mejores resultados en el lenguaje y otras pruebas académicas, y tienen mejores habilidades sociales (Vandell, 2004). Estos beneficios son especialmente fuertes para los niños que crecen en hogares de bajos ingresos. Eso no significa que no haya beneficios educativos asociados con elegir una niñera o quedarse en casa usted mismo: una vez más, la calidad de las guarderías se juzga a menudo por la cantidad de atención individualizada que reciben los niños, y hay estudios que muestran que los niños quienes tienen padres que se quedan en casa se desempeñan mejor en la escuela cuando son adolescentes, por lo que quedarse en casa con usted o con una niñera también tiene sus beneficios (p. ej., Bettinger, Hægeland y Rege, 2014).

Otra posibilidad es que tengas un hijo increíblemente tímido, y quizás te muestres reacio a llevarlo a la guardería demasiado pronto. En este caso, una niñera podría ser una buena opción. O tal vez tengas un hijo que es un poco lento para calentarse, a quien crees que puede sacarle mucho provecho a estar cerca de otros niños a diario. En este caso, la guardería podría tener algunos resultados positivos para los niños que son propensos a la timidez. Hay evidencia de que tener interacciones positivas con compañeros en la guardería puede hacer que un niño sea más social con el tiempo, pero estos efectos dependen de las experiencias individuales de cada niño, por lo que si la guardería puede o no ayudar a los niños con la socialización depende tanto del niño como la guardería (Almas, Degnan, Fox, Phillips, Henderson, Moas, y Hane, 2011).

No hay una respuesta fácil a la pregunta de quién debería cuidar a sus hijos. Y ya sea que elijas una guardería o una niñera, o si juntas alguna combinación, es probable que sea costosa y temporal, y que cambie cada año a medida que tu hijo crezca. Pero la buena noticia es que muchas opciones de cuidado infantil pueden tener beneficios para sus hijos. Asistir a un programa de cuidado infantil de alta calidad, incluso a tiempo completo, está asociado con todo tipo de resultados positivos para los niños. Si se queda en casa o elige una niñera, su hijo recibirá atención personalizada durante la mayor parte del día, que es uno de los factores más importantes para determinar qué tan bueno es una guardería o preescolar en primer lugar. Independientemente de lo que elija, lo que mejor predice su funcionamiento social y cognitivo es la calidad de su relación con su hijo, independientemente del tipo de cuidado infantil que elija (NICHD Early Child Care Research Network, 2001). Entonces, si usted y su hijo tienen una relación de confianza, pueden descansar tranquilos sabiendo que tener que obtener ayuda no tiene un costo emocional o académico, incluso si se trata de una cuestión financiera.

Referencias

Almas, AN, Degnan, KA, Fox, NA, Phillips, DA, Henderson, HA, Moas, OL, y Hane, AA (2011). Las relaciones entre la reactividad negativa infantil, el cuidado infantil no materno y las interacciones de los niños con pares familiares y desconocidos. Desarrollo Social, 20 , 718-740.

Bettinger, E., Hægeland, T., y Rege, M. (2014). Hogar con mamá: los efectos de los padres que se quedan en casa sobre los resultados educativos a largo plazo de los niños. Journal of Labor Economics, 32 , 443-467.

Kimball, V. (2016). Una guardería Nanny versus: ¿Hay una buena elección? Anales Pediátricos, 45, e36-e38.

NICHD Early Child Care Research Network. (2001). Cuidado no materno y factores familiares en el desarrollo temprano: una descripción general del estudio NICHD sobre cuidado infantil temprano. Journal of Applied Developmental Psychology, 22, 457-492.

Vandell, D. (2004). Cuidado infantil temprano: lo conocido y lo desconocido. Merrill-Palmer Quarterly, 50 , 387-414.