¿Quién se beneficia más de tener una mascota?

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Bravo, Susan McQuillan, por su artículo cuidadoso y bien documentado sobre la influencia de las mascotas en las relaciones amorosas. Disfruté su análisis de por qué una mascota podría traer beneficios a una relación romántica, así como su advertencia de que el impacto podría funcionar en la dirección opuesta. Publiqué un estudio hace unos años que puede arrojar algo de luz sobre la diferencia, mostrando que puede depender de la disposición de dos personas para estar en su propia relación.

Nuestro estudio que analizó los beneficios para el bienestar de tener un perro o un gato para 2,291 estadounidenses. Encontramos eso para los casados hombres y mujeres, la propiedad de mascotas no estaba relacionada con los síntomas depresivos, incluso después de ajustar otras influencias potenciales como la edad, la educación, los ingresos y si tenían hijos o no. Parecía que la mascota era simplemente parte de la familia.

Sin embargo, las mujeres solteras que tenían un perro o un gato tenían los menores síntomas de depresión de cualquier grupo, incluso después de considerar la edad, la educación, los ingresos y si tenían o no hijos, mientras que los hombres solteros tenían la mayor angustia. Cuando miramos más profundamente los datos, no fue tanto que una mascota ayudara a minimizar los sentimientos negativos en las mujeres; es que aumentó los positivos.

En un estudio anterior, mi colega, Stan Kasl, y yo encontramos fuertes diferencias sexuales en el impacto de la cercanía matrimonial sobre los síntomas depresivos en las parejas casadas mayores. El hecho de considerar al cónyuge de uno como confidente principal y la principal fuente de apoyo emocional de uno se asoció con menos síntomas de depresión en las mujeres y más en los hombres. Estos resultados arrojan luz sobre el rompecabezas de mascotas.

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Es cierto que nuestro estudio analizó una generación anterior, una que creció en tiempos en que las normas prescribían definiciones de género más estrictas en Estados Unidos. Pero el mensaje también fue consistente con una perspectiva evolutiva sobre los roles sexuales. Los datos que respaldan la hipótesis "Tend and Befriend" de Shelley Taylor apoyan la idea de que las mujeres pueden estar fuertemente motivadas para conectarse, especialmente cuando están bajo estrés. ¿No tiene sentido que los altos niveles de oxitocina predigan un deseo de alcanzar a otras criaturas vivientes, especialmente cuando uno es soltero?

Desde la perspectiva de las diferencias de género en respuesta al estrés, también podemos entender que los varones solteros pueden preferir no estar apegados a un animal doméstico, o cualquier otra cosa que restrinja su libertad para moverse rápidamente y buscar aventuras que requieran flexibilidad. Una mascota necesita cuidado, alimentación y juego. Para una mujer, el apego podría brindar la oportunidad de amar y nutrir. Para un hombre, podría representar una carga , una restricción a sus instintos y su deseo natural de explorar.

En su artículo clásico, "Ocho etapas del hombre", Eric Erikson enumeró una trayectoria para el desarrollo psicológico basada en los principios del crecimiento individual. Años más tarde, Franz y White propusieron una ruta paralela para las mujeres, centrada en la conexión y el apego en lugar del logro individual. Tanto el desarrollo de las propias capacidades individuales como el sentido de conexión con otros seres vivos pueden ser esenciales para el bienestar, aunque de manera diferente según el género.

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Esto explica la diferencia en los riesgos potenciales de una mascota para un solo hombre, y los beneficios de una mascota para mujeres solteras. En mis horas más oscuras, mi perro, Luke the Bichon, me trajo:

• Sentido. Él me necesitaba y me dio la sensación de que contribuí con algo esencial al cuidar a otra criatura viviente que dependía de mí.
• Comprensión. Trajo conocimiento de cómo me sentía incluso cuando no quería reconocerlo yo mismo. Sabía cómo hacerme reír cuando estaba triste y cómo jugar cuando estaba enojado.
• Comodidad. Sus besos húmedos y su suave y confusa caricia avivaron mis hormonas y me ayudaron a recordar la calidez de conectarme con otra vida.
• Deleite. Ya sea que estuviera robando una pechuga de pollo descongelando de su lugar en el mostrador o honrando a su linaje de perro de circo al aceptar bailar en dos patas para un convite, siempre podía hacerme sonreír.

Fuente: Roni Beth Tower

Todos estos son antídotos contra los sentimientos de soledad, tristeza y aislamiento. Por supuesto, los animales están siendo reclutados en terapias para detener la depresión. Y, por supuesto, pueden traer bendiciones a dos personas estrechamente conectadas entre sí, y a su relación. En ese caso, pueden traer los regalos de significado, comprensión, consuelo y deleite extra a quien los ama, una recompensa especial para las parejas que se comprometen entre sí.

Derechos de autor Roni Beth Tower, 2016

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