Rachel Sussman

Fuente: © 2015 Gayil Nalls

Hay enigmáticos misterios entre nosotros. Muchos seres vivos en la Tierra carecen de un carácter distintivo para nuestros ojos que no reconocemos que son profundamente viejos. Una vez identificadas, su forma a veces poco llamativa puede estar atrapada simplemente en el hecho de que está viva y se descubre su notable edad. Sin embargo, las fotografías de la artista e investigadora Rachel Sussman han inspirado recientemente nuestro sentido de parentesco con estas antiguas formas de vida y nuestra comprensión de su importancia fundamental.

Desde 2004, la Sra. Sussman ha recorrido el mundo documentando organismos vivos de hace dos mil años o más, y ha llevado su maravilloso registro visual al público.

A través de estos individuos antiguos, ella nos recuerda que compartimos el planeta con una variedad de formas de vida increíbles, desde el monumental árbol baobab en Sudáfrica y el aún más inmenso secoya en el Parque Nacional Sequoia, hasta el diminuto líquenes en Groenlandia e incluso las oscuras actinobacterias microscópicas de permafrost siberiano.

Fuente: © Rachel Sussman

Las formas de vida en la Tierra más antiguas que la experiencia humana nos inspiran y nos ofrecen conexión con nuestro pasado distante, mientras que al mismo tiempo cuestionan el equilibrio de poder del lugar de la humanidad en el mundo natural. Parecía particularmente conmovedor observar estas especies individuales ya que las poblaciones de plantas en todo el mundo sufren el estrés del calentamiento global.

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Cuando vi por primera vez las fotografías a gran escala de Sussman en su reciente exposición, The Living Things of the World en Pioneer Works Center for Art, pensé que todos debían verlas, no solo son lugares que nunca han existido, sino que de los espacios mentales que más nos eluden. Entre las especies clonales había un retrato de Pando, un lugar querido para mi corazón.

He estado visitando bosques viejos durante mucho tiempo; sin embargo, en 2009, cuando visité por primera vez Pando, un bosque clónico de Aspen tembloroso ubicado en la región alpina de Utah, descubrí que algo urgente despertaba dentro de mí, algo que hizo que mi mente adquiriera una comprensión diferente. Tenía que ver con descubrir cómo se podría sentir una escala de tiempo geológica al caminar a través de ella con todos mis sentidos comprometidos y lo que eso puede significar.

Mientras vagaba bajo un dosel fresco de árboles relativamente jóvenes, mis pies siguieron un sistema de raíz antiguo invisible que sirvió como un poste indicador cuando tracé la idea de que la tierra y muchos de sus habitantes han durado miles y miles de años. Pando sufrió terremotos, derrumbes, incendios, erupciones, inundaciones y sequías intensas y, sin embargo, está presente con nosotros hoy. Como encontré con Pando, es probable que ni siquiera reconozcas a muchos de los antiguos por lo que son.

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Pando no se veía de su edad a pesar de que se estima que tiene entre 80,000 y 1 millón de años. Lo ha soportado todo, pero ahora su magnificencia está menguando. La era del Antropoceno está en camino y los efectos del calentamiento global están haciendo mella. Este hermoso bosque de Aspen es un testimonio de la idea de lo que puede significar una vida y de la lógica de que la vida es una lucha continua por la supervivencia.

Pando y otros organismos vivos antiguos desafían nuestra comprensión de los procesos biológicos subyacentes a su presencia. Nos ruegan que cuestionemos las capacidades únicas que tienen. ¿Cómo se asimilaron durante vastos períodos de tiempo? ¿Cómo ofrecen perspectivas sobre cómo evolucionó la vida o cómo podría continuar en este punto? Simplemente por el hecho de que están aquí, debemos preguntar qué los hizo diferentes.

A pesar de las dificultades, algunas personas vivirán vidas largas; son más duraderos que otros. Estos son los que penetran en nuestra noción de vida centrada en el ser humano y nos convencen de nuevas escalas de tiempo fuera de nuestra propia experiencia física y biológica.

Los bosques primarios como Pando a menudo se conocen como inmortales. ¿Cuándo es una vida tan larga que es aparentemente eterna? ¿Y por qué los humanos tienen problemas para procesar escalas de tiempo fuera de aproximadamente tres generaciones?

¿Qué hace que la experiencia y la comprensión del tiempo, incluido lo que significa estar en el presente, sean tan difíciles y paradójicas?

El trabajo de Rachel Sussman presenta más que un registro físico del tiempo: estas fotografías ofrecen una perspectiva rara sobre la longevidad biológica y la trascendencia. Ella declaró: "Mi esperanza de conectarme con estos organismos que tienen dos mil años o más es abrir de algún modo esta idea de lo que significa ser un individuo y lo que puede significar una vida individual".

En la siguiente entrevista con Rachel Sussman, hablamos de su viaje filosófico para comprender el tiempo evolutivo y el impacto que su proyecto ha tenido en los esfuerzos de conservación.

Para leer un artículo escrito por Rachel Sussman sobre la fotografía de los seres vivos más antiguos del mundo, haga clic aquí.