Respecto a Spencer

Nuestra atenta atención da energía a los niños con necesidades especiales.

“Los niños invertirán más cuando sientan que están siendo invertidos. Comprendí que había poder para mostrarles mi respeto a los niños”.

Michelle Obama dice esto en su reciente autobiografía, Becoming (Crown, 2018). Leer sus palabras inspiradoras evocó un recuerdo de una interacción que tuve hace años con Spencer, entonces una niña de 10 años con trastorno de procesamiento sensorial (SPD) y varios otros problemas, entre ellos, discapacidades de aprendizaje.

Spencer y Carol, 2004

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Fuente: Nika Hamblin, utilizada con permiso.

Spencer trabajó duro para pasar el día escolar. Su maestro no pudo, o no quiso, entender su comportamiento desincronizado. Ella insistió: “Él es muy inteligente, debería saber cómo quedarse quieto, escuchar y hacer su trabajo”. Consideraba a Spencer como una estudiante desmotivada y torpe que atrae la atención, en lugar de una niña que podría brillar si la tomara. El tiempo para observar cómo funcionaban su cerebro y su cuerpo.

La madre de Spencer, Nika, me pidió que escribiera un libro de cuentos que explicara el SPD en términos simples para niños y para adultos, como su maestro, que podría usar un curso corto sobre el tema. Para responder a esta necesidad, escribí The Goodenoughs Get in Sync , en el que cada miembro de la familia de Goodenough tiene un tipo diferente de SPD. Experimentan una mañana difícil, se ayudan mutuamente a usar sus “herramientas sensoriales” y se sincronizan por la noche.

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Cuando se publicó el libro, invité a Nika y Spencer a darles copias. Galletas de jengibre y limonada, dos alimentos que Nika dijo que le gustaban especialmente a los quisquillosos, estaban sobre la mesa.

Spencer se metió en la casa. Él no me miró. Entró en la sala de estar, alcanzó a un hombre de pan de jengibre y se desplomó en un rincón del sofá, observándome con cautela mientras me sentaba en el otro extremo.

Nika y yo conversamos por unos minutos, y luego me volví para mirar a Spencer, acurrucada sobre su galleta. Su lenguaje corporal decía: “ Noli me tangere. No me toques Ni siquiera me mires. No me reproches por desplomarte y ser gruñón y no mirarte a los ojos. Simplemente no me consideres en absoluto.

Su comportamiento estaba bien conmigo; Entiendo. Los niños con necesidades especiales a menudo se sienten mal en situaciones sociales. Debido a ciertos problemas observables (p. Ej., Coordinación torpe del motor, palabras murmuradas y contacto visual limitado), pueden aparecer como debilidades. Mientras tanto, sus sentimientos afinados y sus profundos intereses no son observados. Rechazados por adultos y otros niños, a estos niños les parece que el contacto social es demasiado desalentador, y por eso se retiran. Así lo haríamos todos.

Pero cada uno de nosotros necesita lo que el psicólogo humanista Carl Rogers denomina “consideración positiva incondicional”. Mientras todos anhelan conectarse y ser conocidos, las personas como Spencer luchan por establecer esas conexiones, especialmente con extraños.

Esperaba conectarme mostrando mi interés. Tomé una galleta, y nos mordimos lado a lado por un momento. Entonces le pregunté: “Spencer, ¿en qué te gusta pensar?”

A medio mordisco, Spencer se congeló. Lentamente, bajó su galleta, levantó los ojos y me estudió. Debo haber pasado la prueba de OK vs. No-OK, porque él asintió y respondió: “Baterías”.

“¿Por qué baterías?”

“Porque pueden manejar el mundo de manera eficiente y ayudar a salvar el medio ambiente“.

Unas cuantas preguntas más de mi parte, y él estaba fuera y corriendo. Como si una mano mágica hubiera cerrado su espina dorsal, su postura cambió, y se sentó alto. Con los ojos encendidos, habló, sonrió y gesticuló durante 10 minutos brillantes sobre la energía de la batería. Describió cómo, en su plan, las baterías grandes no solo permitirían a los automóviles, los electrodomésticos, las ciudades y los viajes espaciales, sino también limpiar el planeta. Explicó cómo estas baterías grandes se repondrían con baterías gigantescas.

Pregunté: “¿Cómo obtendrán su energía las gigantescas baterías?”

“La energía solar, creo.” Tomó un sorbo de su limonada. “Estoy trabajando en ello”. Luego: “Ojalá fueras mi maestro”. Nos sonreímos mutuamente, mientras Nika se enjugaba una lágrima.

Después de más conversación, era hora de que mis invitados se fueran. Sin proponérselo, Spencer me dio un abrazo de oso y dijo: “Gracias. Esto fue bueno “.

¡Guauu!

Spencer ha crecido. Con sus padres y algunos maestros que lo defienden, se ha destacado en la escuela. Siempre curioso sobre cómo funcionan las cosas, se ha convertido en un experto en electrónica: construye drones, lidera un Grupo de inventores 4H y compite en competiciones nacionales de robótica. En la universidad, se especializa en ingeniería eléctrica y anticipa ayudar al mundo a ser más eficiente energéticamente. El es uno de mis heroes.

En nuestra interacción hace 14 años, pude sincronizarme con Spencer porque descubrí que conectarse con niños con necesidades especiales requiere un pensamiento, tiempo y tacto adicionales. Los niños como Spencer son como todos los niños, y más aún: necesitan estar seguros de que están a salvo, oídos, y conocidos. Nos dejarán entrar en sus asombrosos pensamientos y sentimientos ardientes cuando nuestro sereno, paciente y especial respeto los invierta con poder.

Referencias

Friedman, M., PhD (1 de febrero de 2017). Jonathan Friesen: El poder de la consideración incondicional positiva. https://www.psychologytoday.com/intl/blog/brick-brick/201702/jonathan-friesen-the-power-unconditional-positive-regard