Justo ahora, cuando estaba por comenzar a escribir mi post sobre los efectos de los psicodélicos en las enfermedades psiquiátricas, descubrí este clip de noticias en línea: La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) apoya un programa de desarrollo clínico para la terapia con psilocibina para la depresión resistente al tratamiento.
¿Que esta pasando? La psilocibina es una droga psicodélica de origen natural producida por varias especies de hongos (el tipo “mágico”). Aunque los psicodélicos se consideran drogas ilícitas, la sociedad actual está menos restringida por batallas ideológicas como las de la década de 1960, cuando psicodélicos como el LSD o la psilocibina se consideraban un intoxicante peligroso o la promesa de la salvación mística. La investigación científica está investigando nuevamente los efectos psicológicos a corto y largo plazo del LSD, la psilocibina y la ayahuasca. Además, los laboratorios universitarios de Londres y Zurich están investigando qué sucede en el cerebro de voluntarios sanos bajo la influencia de psicodélicos.
Lo que se puede decir es que los psicodélicos inducen fuertemente los estados alterados de conciencia, afectando así las dimensiones del tiempo, el espacio y la experiencia del yo. Estos cambios solo son comparables con otros estados extremos de conciencia que ocurren en los sueños o en el éxtasis místico. Estas experiencias incluyen la unidad del yo con el universo, el sentimiento de atemporalidad y la certeza de experimentar una verdad sagrada que, desafortunadamente, es indescriptible.
Pero, ¿cómo ayudan los psicodélicos en los estados de depresión u otras enfermedades psiquiátricas? Un estudio, dirigido por Roland Griffiths de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, incluyó la administración de psilocibina a pacientes terminales. La ingesta dio lugar a fuertes disminuciones en el estado de ánimo depresivo y la ansiedad por muerte en la mayoría de los individuos. Por otra parte, el sentido de la vida volvió y el optimismo general aumentó. ¿Cómo se pueden explicar estos efectos positivos y persistentes? Potencialmente, pueden atribuirse a sentir una conexión más fuerte con otras personas y el mundo, ya que los pacientes informaron experiencias típicas de tipo místico.
Docenas de otros estudios ahora están investigando si los psicodélicos pueden ser útiles para los pacientes con depresión y ansiedad para quienes las terapias farmacológicas estándar no han mostrado efectos. Estas drogas también se prueban para tratar la dependencia del alcohol, la metanfetamina y el tabaco. Pero hay que tener cuidado: estos estudios aún se consideran experimentales. Se deben realizar ensayos clínicos más grandes. Esto es exactamente para lo que está hecha la aprobación de la FDA antes mencionada: averiguar si los psicodélicos pueden usarse con éxito como tratamiento regular en un contexto psiquiátrico y profesional cotidiano.
En la parte teórica de su Ph.D. La tesis en la Universidad de Melbourne, Paul Liknaitzky en 2017 explicó cómo los estados alterados de conciencia podrían influir en los síntomas psiquiátricos en la depresión, la ansiedad y la dependencia de sustancias.
En estos síndromes psiquiátricos, los individuos muestran hiperconsciencia de sí mismos y del tiempo. Todo se trata de ellos: el yo es hiperactivo, el afecto negativo es alto y el tiempo se detiene. Además, esos pacientes tienen una pérdida de conexión con otras personas y con el mundo. Liknaitzky luego explica cómo las características centrales de los estados alterados de conciencia son antitéticos a los síntomas psiquiátricos. Conducen a una menor conciencia del yo y del tiempo. Recuerde los informes mencionados bajo la influencia de los psicodélicos: la unidad del yo con el universo, el sentimiento de atemporalidad. Y luego las personas se sienten más conectadas con otras personas y con el mundo.
Esta es una transformación que también se puede lograr a través de la meditación, la exposición al tanque flotante, la carrera de resistencia, el baile, el trance inducido por la batería, etc. Se están acumulando informes científicos que muestran efectos positivos de la meditación sobre los síntomas psiquiátricos o, muy recientemente, cómo La exposición a la experiencia flotante puede reducir los síntomas de ansiedad. En el tanque flotante, o tanque de privación sensorial, usted flota en un tanque de agua oscuro e insonorizado con alta concentración de sal a la temperatura de la piel. Uno no puede ver, y casi no puede oír nada, excepto la propia inhalación y exhalación. Debido a que usted flota en el agua a la temperatura de la piel, pierde el sentido de los límites del cuerpo y, después de un tiempo, se siente relajado y de buen humor. Se reduce el sentido del yo y del tiempo.
Justin Feinstein y sus colegas del Instituto Laureate para la Investigación del Cerebro en Tulsa, Oklahoma, expusieron a 50 pacientes con ansiedad y trastornos relacionados con el estrés, a saber, estrés postraumático, ansiedad generalizada, pánico, agorafobia y ansiedad social, a una sesión de tanque flotante. La mayoría de los pacientes reportaron reducciones en el estrés, la tensión muscular, el dolor, la depresión, los efectos negativos y las mejoras en la relajación, la felicidad y el bienestar general. Teniendo en cuenta que se trataba de una exposición relativamente corta en una sesión, los estados de conciencia difícilmente pueden haber cambiado tan dramáticamente como en los estados inducidos por el psicodélico. Los efectos en el tanque flotante son más comparables a las experiencias moderadas de meditación en las que, después de un tiempo, se reduce tu sentido del yo corporal y del tiempo. Una disolución de los límites del cuerpo y el yo durante la meditación puede llevar a una mayor felicidad, como lo demostró un estudio reciente del psicólogo francés Michael Dambrun (vea mi blog sobre ese estudio: Cómo ganar felicidad perdiéndose a sí mismo).
Estos son hallazgos emocionantes. Al explicar la transformación que atraviesa un individuo, algunos investigadores sugieren que el “despertar espiritual” de los estados alterados de conciencia le da a la persona una perspectiva diferente de la vida y un sentido de significado. Grandes estudios clínicos están en camino de descubrir si estos nuevos potenciales de tratamiento cumplen con las expectativas. De esa manera, los pacientes con trastornos psiquiátricos podrían ser tratados de maneras radicalmente nuevas.
Referencias
Wittmann, M. (2018). Estados alterados de conciencia: experiencias fuera del tiempo y del yo. Cambridge, MA: MIT Press.
