¿Eres una de las miles de personas que, después de sobrevivir a un ataque cardíaco, marcan las cosas en la cama, reduciendo tu actividad sexual por temor a que el sexo pueda desencadenar otro ataque? Una encuesta reciente de 1.760 sobrevivientes de ataques cardíacos de EE. UU. Descubrió que eso es cierto para el 30% de los hombres y el 40% de las mujeres después de un infarto de miocardio. Que es mucha gente, ya que hay aproximadamente 1 millón de ataques al corazón en los EE. UU. Por año.
Si bien la suposición parece lógica … más esfuerzo = más posibilidades de un ataque al corazón … en realidad no es cierto. El riesgo de tener un ataque al corazón por una persona con cualquier tipo de enfermedad cardíaca es de 1 en 50,000 … bastante bajo. (El riesgo de que el sexo desencadene un ataque cardíaco en una persona sin enfermedad cardíaca es de 1 en 500,000). Pero el temor plantea tres puntos interesantes;
• El miedo a la supervivencia puede superar a la libido más saludable (aunque no sorprende que lo sea menos en los hombres que en las mujeres)
• Una sensación de control puede ayudar a mantener ese miedo en perspectiva.
• No son los órganos sexuales los que están hablando aquí.
Vamos a tomarlos en orden inverso. La biología que importa aquí es profunda en la base de tu cerebro, no en tus pantalones. Es la amígdala, la sección de células especializadas del tamaño de la parte superior de su pulgar (el tamaño no importa aquí) en el área límbica del cerebro, responsable de detectar y responder al peligro. Es responsable de uno de los dos imperativos genéticos básicos, la supervivencia. El otro está haciendo copias de ti mismo, la reproducción, pero este estudio sugiere que, al menos en algunas circunstancias, cuando se trata de una u otra cosa, para algunas personas la supervivencia es lo primero y la amígdala llama la melodía. (La mayoría de los sobrevivientes de ataque cardíaco en el estudio tenían alrededor de 60 años, por lo que la reproducción puede haber sido menos un conductor subconsciente para el sexo. Además, para ser justos, si el 30% de los hombres y el 40% de las mujeres redujeron la frecuencia de sexo después de sobrevivir a un ataque cardíaco, 7 de cada 10 hombres y 6 de cada 10 mujeres no).
Aún más revelador, el estudio encontró que entre los que hablaron con sus médicos sobre el sexo después de un ataque cardíaco, ya sea tras el alta de la atención médica inmediata o durante el año posterior, muchos menos temían perder el tiempo. Lo interesante de eso, desde el punto de vista de la percepción del riesgo, es que una sensación de control, basada en un mayor conocimiento, generalmente reduce el miedo. En otras palabras, la probabilidad estadística de que el sexo desencadenara un ataque cardíaco sucesivo era la misma para los pacientes informados y desinformados. Pero los informados tenían menos miedo porque el conocimiento es poder y el poder demuestra una sensación de control, y el control es un importante factor psicológico en cuanto a lo asustados que somos o no.
Otro hallazgo interesante en el estudio, que probablemente no sea una gran sorpresa. El sexo era una prioridad más alta para los hombres que para las mujeres. Dos veces más sobrevivientes de ataques cardíacos masculinos preguntaron a sus médicos sobre lo que significaba el ataque cardíaco para su vida sexual. Además, las mujeres temían más al ataque sexual después del ataque cardíaco que a los hombres. Esto puede reflejarse en estudios en la literatura de percepción del riesgo que identifican "El efecto masculino blanco", en el cual los hombres blancos entre 18 y 59 generalmente tienen menos miedo de las mismas cosas que las mujeres blancas o las personas de color o de cualquier sexo. (Una explicación para esto podría ser el hecho de que el control es un factor importante en la percepción del riesgo … cuanto más se siente, menos se tiene miedo. Las mujeres y las personas de color pueden sentir menos control sobre las cosas, en general, que los hombres blancos). la diferencia de género también puede reflejarse en la interacción entre el miedo y la libido, y muchos estudios encuentran que las circunstancias psicológicas en torno a la sexualidad son más importantes para las mujeres que para los hombres. El miedo a morir sería un apagado definitivo. O puede ser más anatómico que psicológico.
Probablemente sea parte de todo lo anterior. Pero es seguro decir que la amígdala y el miedo son fuerzas poderosas, incluso lo suficientemente poderosas como para disminuir uno de los impulsos más primarios de todos.
David Ropeik es instructor en Harvard y autor de How Risky Is It, Really? Por qué nuestros miedos no siempre coinciden con los hechos
