Con la reciente ola de tiroteos en las escuelas, decapitaciones terroristas y candidatos presidenciales que defienden el aumento de la xenofobia y la naturalidad de la violencia sexual, el mundo no se siente como un lugar muy compasivo. Pero es. O mejor dicho, lo somos.
El surgimiento y la frecuencia del terrorismo, la guerra y la beligerancia no son una señal de que los humanos, como especie, se estén volviendo menos compasivos. Claro, somos capaces de una crueldad horrenda, como lo demuestra cualquier mirada a las noticias diarias. Sin embargo, día tras día los humanos en todo el planeta cometen muchos más actos de compasión que crueldad. Nuestra capacidad de compasión es una parte clave de la evolución humana, pasado, presente y futuro.
Piense en las complejidades en la formación y el mantenimiento de los tipos de comunidades que nuestros antepasados hicieron durante el último millón de años; habría habido muchas, muchas veces, cuando las personas se enfermarían, se lesionarían, o incluso simplemente envejecerían y perderían parte de su capacidad física. capacidad. Cuando esto sucede en la mayoría de los otros animales, el miembro herido o enfermo del grupo generalmente se aisla, a veces incluso es atacado, y lentamente se aleja y desaparece. Una de las transiciones asombrosas en nuestro linaje durante el último millón de años fue la aparición de comportamientos que mantuvieron vivos a los heridos, los enfermos y los ancianos y parte de la comunidad. Muy temprano nuestros antepasados ampliaron el sistema de comportamiento hormonal involucrado en el vínculo madre-hijo y lo extendieron a una capacidad de atención más amplia (ver aquí y aquí). Esta capacidad de cuidar a nuestros hijos se amplió aún más y se manifestó como una habilidad para cuidar a otros sin igual en ninguna otra especie.
Comenzando desde hace 1,8 millones de años, vemos evidencia de la adquisición y el intercambio de carne de presas carroñeras, de raíces ricas y otras fuentes de alimentos importantes. Vemos la llegada del cuidado de los niños del grupo por parte de hombres y mujeres, jóvenes y mayores. Ambos aspectos, el intercambio sustancial de alimentos y el cuidado generalizado en todo el grupo ayudaron a nuestros antepasados a tener éxito, pero lo llevaron incluso unos pocos pasos más allá. El trabajo de la arqueóloga Penny Spikins y sus colegas ofrece una buena visión de esta historia al observar el registro fósil humano y la evidencia de la compasión.
En el sitio de 1.8 millones de años de Dmanisi en Georgia, uno de los individuos adultos había perdido todos menos un diente muchos años antes de morir (lo sabemos porque todas las órbitas excepto los caninos se reabsorbieron en la mandíbula ) Esto significa que otros en el grupo debieron haberle proporcionado alimentos digeribles … incluso pueden haberlos pre masticado. Otro ejemplo proviene de un sitio hace 1,5 millones de años en Kenia, donde los restos de una Homo erectus muestran evidencia de que ella probablemente sufría de hipervitaminosis A, una enfermedad causada por demasiada vitamina A en la dieta. Este trastorno puede causar problemas con la densidad ósea y puede dañar el crecimiento óseo, cuya evidencia se ve en los fósiles. Si ella tuviera la enfermedad, le habría llevado semanas, incluso meses, desarrollarse y causar náuseas, dolores de cabeza, mareos, visión borrosa y capacidad muscular reducida, y desmayos. Estos habrían limitado seriamente su capacidad de contribuir al grupo o incluso valerse por sí mismos, pero ella sobrevivió. Sabemos esto, ya que lleva mucho tiempo para que esta enfermedad se manifieste en los huesos, y su fósil muestra que ella soportó el peso de la misma. Ella fue cuidada extensivamente.
En otro sitio llamado Sima de los Huesos en España, hace unos 530,000 años, hay evidencia de un niño (tal vez ~ 8 años) con un defecto congénito llamado "craneosinostosis de sutura lambdoidea única" donde los huesos del cráneo se fusionan muy temprano y causar serios problemas con el crecimiento del cerebro que conduce a retraso mental, problemas locomotores y desfiguración de la cara y la cabeza. Este niño vivió al menos 5 años o más con este síndrome, luciendo y actuando de manera muy diferente a los demás y necesitando mucha ayuda y cuidado … lo cual obtuvo.
Estos tres ejemplos pueden no parecer mucho, pero cuando piensas en el catálogo completo de fósiles que tenemos a partir de estas edades (no hay tantos) ves que el hecho de que encontremos incluso estos pocos sugiere que la compasión ya estaba extendida y contribuyó al desarrollo de la comunidad humana en evolución durante este período inicial. Esto significa que durante una parte sustancial de la historia de nuestro linaje, la compasión gradualmente se extendió ampliamente a través de las comunidades y se mostró en grandes inversiones en el cuidado de la descendencia, para individuos enfermos, y entre sí con regularidad y mayor eficiencia.
Más recientemente, hemos trasladado esta capacidad de compasión más allá de nuestras comunidades, más allá de los límites de las especies y la hemos extendido a extraños, animales, objetos e incluso conceptos abstractos (como "Dios" o "Nación", por ejemplo). Los seres humanos realmente saben cómo preocuparse por los demás. Pero antes de sentirnos demasiado cálidos y confusos con respecto a nuestra capacidad de compasión, debemos recordar que existe una cara opuesta a las comunidades intensamente cooperativas y compasivas. A veces, cuanto más se compromete dentro de su propia comunidad, más cansado está de otras comunidades. Durante la mayor parte de nuestra historia, las densidades de población fueron muy bajas, por lo que los grupos fueron pocos y distantes. Cuando se encontraban entre sí, era más beneficioso pasar tiempo juntos, colaborar e incluso intercambiar miembros. Estas comunidades tempranas eran lo suficientemente pequeñas como para que no fuera el caso de que muy poca comida o espacio insuficiente causaran estrés. Y la mezcla de miembros probablemente fue tanto social como biológicamente saludable. Pero a medida que las comunidades humanas crecieron en tamaño, los grupos se unieron para desarrollar sentidos de identidad más fuertes. La asociación con lugares específicos debido a la agricultura, el almacenamiento y otras inversiones profundas en tierras actuó para mejorar los sentimientos de "nosotros" y "ellos" y la otra cara de la compasión -la crueldad y el conflicto- se hizo un poco más común.
Lo que nos lleva al día de hoy…
Es verdad que ocurren eventos violentos y crueles, pero ¿estos eventos reflejan una minoría de las interacciones entre las personas? Hay un gran sesgo en la cobertura de noticias y rara vez escuchamos acerca de los actos diarios de compasión y afecto que caracterizan a la humanidad. Los humanos se necesitan mutuamente en el pasado, el presente y el futuro. Esto no va a cambiar. Tenemos una sorprendente capacidad de compasión, debemos recordar usarla y notarla tan a menudo como podamos.
