¿Puede la terapia cognitiva ayudar a las personas con esquizofrenia?

Imagine que, después de sentirse mal por un tiempo, visita a su médico. "Ah", dice el doctor con decisión, "lo que necesitas es medicación X". "Eso es genial", dices. "Sí", responde el médico, "a menudo es bastante efectivo, aunque puede haber efectos secundarios". Puede aumentar de peso. O se siente somnoliento Y puede desarrollar temblores que recuerden a la enfermedad de Parkinson … "Cautelosamente, miras la receta en el escritorio del doctor, pero ella no ha terminado. "Algunos pacientes encuentran que el sexo se convierte en un problema. La diabetes y los problemas cardíacos son un riesgo. Y a largo plazo, la droga puede encoger tu cerebro … "

Si este escenario parece exagerado, es precisamente lo que enfrentan las personas diagnosticadas con esquizofrenia. Desde la década de 1950, la enfermedad en general se ha tratado utilizando los llamados medicamentos neurolépticos o antipsicóticos, que, como ocurre con muchos medicamentos, se descubrieron por casualidad. Un cirujano francés que cazaba tratamientos para el shock quirúrgico descubrió que una de las drogas que probaba, la antihistamínica clorpromazina, producía poderosos efectos psicológicos. Esto llevó al psiquiatra Pierre Deniker a administrar el medicamento a algunos de sus pacientes más problemáticos. Sus síntomas mejoraron dramáticamente y parecía haber llegado un gran avance en el tratamiento de la psicosis.

Muchas otras drogas antipsicóticas han seguido la estela de la clorpromazina y hoy en día estos medicamentos representan casi el 5 por ciento del gasto total de drogas en los EE. UU. Y hasta el 10 por ciento de las prescripciones psiquiátricas en el servicio nacional de salud del Reino Unido. Son artículos costosos: en los EE. UU., Se estima que más de $ 13 mil millones se gastan en neurolépticos cada año. El Reino Unido gasta más en estos medicamentos que en cualquier otro medicamento psiquiátrico, incluidos los antidepresivos.

Desde la década de 1950, la estrategia de demasiados equipos de salud mental ha sido generalmente simple. Suponiendo que la psicosis es principalmente un problema biológico del cerebro, los médicos prescriben un medicamento neuroléptico y todos hacen su mejor esfuerzo para lograr que el paciente lo tome, a menudo por períodos prolongados. No hay duda de que estos medicamentos pueden hacer una diferencia positiva, reduciendo los delirios y las alucinaciones y haciendo que la recaída sea menos probable, siempre que el individuo se quede con los medicamentos.

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Sin embargo, existe un problema muy considerable, porque las tasas de deserción son altas. En parte esto se debe a que las personas a veces no aceptan que están enfermas. Pero uno de los principales motivos son los efectos secundarios: estos varían de un medicamento a otro, pero son comunes y para muchas personas son peores que los síntomas que están diseñados para tratar. Además, los antipsicóticos no funcionan para todos. En general, se estima que después de seis meses, hasta el 50 por ciento de los pacientes ya no siguen su receta, ya sea tomando la medicación al azar o nada en absoluto.

El tratamiento convencional para esta enfermedad psiquiátrica más grave, entonces, es costoso, frecuentemente desagradable para los pacientes, y no siempre efectivo incluso para quienes continúan tomando los medicamentos. Pero es en lo que nos hemos basado, lo que ayuda a explicar por qué los resultados de un ensayo clínico, publicado en The Lancet , han generado tanto interés y debate entre los profesionales de la salud mental. Un equipo dirigido por el profesor Anthony Morrison de la Universidad de Manchester asignó aleatoriamente a un grupo de pacientes, todos los cuales habían optado contra la medicación antipsicótica, al tratamiento habitual (que abarca una gama de cuidados no farmacéuticos) o al tratamiento habitual más un curso de terapia cognitiva (que comprende un promedio de 13 sesiones durante nueve meses, más cuatro sesiones de refuerzo durante los próximos nueve meses). Las tasas de abandono de la terapia cognitiva fueron bajas, mientras que su eficacia en la reducción de los síntomas de la psicosis fue clara y aparentemente comparable a lo que los medicamentos pueden lograr.

¿Qué es la terapia cognitiva para la esquizofrenia? En su núcleo está la idea de que se debe alentar al paciente a que hable sobre sus experiencias, tal como lo haría con cualquier otra condición psicológica. La psicosis no se ve como una enfermedad biológica que uno tiene o no tiene. En cambio, al igual que cualquier otro trastorno mental, las experiencias psicóticas representan las instancias más severas de pensamientos y sentimientos (especialmente delirios y alucinaciones) que muchos de nosotros experimentamos de vez en cuando.

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Trabajando juntos, el paciente y el terapeuta cognitivo desarrollan un modelo de lo que está causando las experiencias psicóticas y por qué son recurrentes. Estos factores varían de persona a persona, por lo que lo que se produce es una cuenta personalizada de la experiencia del individuo, que luego se utiliza para guiar el tratamiento. Por ejemplo, una persona tan preocupada por los temores paranoicos de que no pondrán un pie fuera podría ser ayudado a rastrear las raíces de su ansiedad en experiencias pasadas; probar gradualmente sus pensamientos temerosos; y para aprender a manejar su ansiedad mientras realizan las actividades que disfrutan. Se ayudará a un individuo preocupado por oír voces a comprender qué desencadena estas voces y a desarrollar una relación de confianza y empoderamiento con ellas.

Estos son relativamente primeros días. Sin embargo, la mayoría de los metaanálisis de la eficacia de la TC para la psicosis, cuando se agregan al tratamiento estándar, han indicado beneficios definidos (aunque modestos) para los pacientes, y el más reciente muestra que la TC es mejor que otros tratamientos psicológicos para reducir los delirios y las alucinaciones . Las últimas pautas publicadas por el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido lo recomiendan para las personas con riesgo de psicosis y, cuando se combina con medicamentos, para las personas con un problema continuo, pero no todos están convencidos (el crítico más destacado lo ha comparado la moda en la década de 1940 y 50 para el tratamiento de la esquizofrenia por medio de coma inducido por insulina). Y aunque la investigación cubierta en The Lancet es alentadora, fue a pequeña escala. La TC para la psicosis todavía está evolucionando mucho, y creemos que la evolución debe priorizar tres áreas clave.

Primero, debemos enfocarnos en comprender y tratar las experiencias psicóticas individuales. Como informamos anteriormente en Conozca su mente ("¿Qué hay de malo con el concepto de esquizofrenia?"), Hay motivos cada vez más importantes para dudar de la utilidad del diagnóstico "esquizofrenia": el término se ha utilizado como una solución para un surtido de pensamientos y sentimientos inusuales que a menudo no tienen conexiones intrínsecas y que no son cualitativamente diferentes de los experimentados por la población en general. Cada experiencia psicótica puede requerir un tratamiento a medida.

En segundo lugar, debemos construir sobre la transformación reciente en la comprensión de las causas de las experiencias psicóticas, tomando un factor a la vez (insomnio, por ejemplo, o preocupación), desarrollando una intervención para cambiarlo, y luego observando los efectos de esa intervención en el individuo dificultades.

Y, por último, debemos escuchar lo que los pacientes quieren de su tratamiento, por ejemplo, centrándose en mejorar los niveles de bienestar (que tienden a ser muy bajos entre las personas con esquizofrenia).

Para muchas personas diagnosticadas con esquizofrenia, las drogas no funcionan, o al menos no de una manera que las haga una opción tolerable. Como ha comentado el psiquiatra Robin Murray: "Entonces, ¿qué hacer con los pacientes con síntomas psicóticos continuados que no desean tomar antipsicóticos? Hasta ahora, se ha hecho poco, excepto darles una conferencia sobre cuán tonto era esto, con el resultado habitual de que los pacientes simplemente dejarían de asistir. "Si la verdadera promesa de la terapia cognitiva puede cumplirse, podemos tener finalmente un efecto genuinamente eficaz, relativamente barato, y alternativa libre de efectos secundarios. Mira este espacio.

Daniel y Jason Freeman son los autores de Paranoia: el miedo del siglo XXI . En Twitter son @ProfDFreeman y @ JasonFreeman100. Una versión de este blog apareció por primera vez en The Guardian : http://www.theguardian.com/science/blog/2014/mar/07/treat-schizophrenia-…