¿Cuánto estrés tiene que enfrentar en el trabajo?
Si bien todos tenemos que enfrentar una cierta cantidad de estrés en la oficina, los costos físicos y psicológicos de un exceso de estrés en el lugar de trabajo pueden ser enormes. El estrés puede ocurrir por muchas razones, ya sea por miedo a ser despedido, una mayor carga de trabajo debido a recortes de personal, o enfrentando una mayor presión por parte de los empleadores, las personas con exceso de trabajo o que enfrentan una mayor incertidumbre en el trabajo pueden encontrarse desarrollando problemas de salud que solo pueden empeorar con el tiempo.
De acuerdo con el modelo de carga alostática del estrés en el lugar de trabajo, el estrés crónico puede conducir a un mayor "desgaste" debido a la activación frecuente de las defensas naturales del cuerpo contra los peligros agudos. Cada vez que enfrentamos una nueva amenaza, las hormonas del estrés como el cortisol y la epinefrina se liberan en nuestros sistemas para prepararnos para enfrentar la amenaza. Por lo general, nuestro sistema vuelve a la normalidad después de un período de descanso. Aún así, cuando no hay oportunidad para descansar o si enfrentamos amenazas repetidas con períodos de descanso mínimos en el medio, el cuerpo puede verse abrumado cuando la carga alostática alcanza un punto crítico. Esto es cuando la tensión comienza a causar un daño significativo a muchos de los órganos del cuerpo, incluido el corazón.
Demasiado estrés en el lugar de trabajo puede provocar un aumento significativo de los problemas médicos: aumento del ausentismo, mayor riesgo de abuso de sustancias o problemas emocionales, e incluso puede poner en peligro la vida. En Japón, incluso hay un término utilizado para ello: karoshi, que literalmente significa "muerte por exceso de trabajo". Pero hay otros factores que pueden entrar en juego con el estrés que las personas experimentan en el lugar de trabajo.
Junto con el estrés del trabajo, la forma en que las personas interactúan con sus compañeros de trabajo y sus empleadores puede jugar un papel poderoso en cómo el estrés diario puede afectar la salud. La intimidación en el lugar de trabajo es mucho más común de lo que crees y a menudo puede tomar la forma de acoso activo debido al género, la orientación sexual, el origen étnico e incluso la apariencia física. Si bien este tipo de acoso es ilegal (al menos en la mayoría de los lugares), por lo general es lo suficientemente sutil como para evitar ser denunciado.
Pero el acoso también se relaciona con otra forma de estrés laboral que hasta ahora los investigadores han ignorado: la injusticia en el lugar de trabajo. Según el psicólogo Jerald Greenberg, la justicia organizacional se refiere a cómo se sienten los empleadores justos con sus empleados. Este sentido de imparcialidad generalmente está determinado por si a los empleados se les paga justamente por su trabajo, si las prácticas de contratación son justas e imparciales, si las promociones se merecen y si se trata a los empleados con el respeto que creen que merecen. Los estudios que analizan el agotamiento emocional, el ausentismo y los problemas de salud relacionados con el estrés laboral encuentran más evidencia que relaciona este tipo de problemas con la percepción de injusticia en el lugar de trabajo.
Parte de la razón por la cual la injusticia percibida en el lugar de trabajo puede conducir a problemas de salud es que las personas que sienten que están siendo tratadas injustamente son más propensas a preocuparse por problemas laborales que llevan a una mayor carga alostática que las personas que se consideran tratadas bastante. Este sentimiento de injusticia puede llevar a una baja autoestima, sentirse perseguido o no apreciado, y una frustración general por no obtener las recompensas que las personas sienten que merecen por sus esfuerzos. Como resultado, los empleados que lidian con la injusticia percibida se vuelven más vulnerables al tipo de problemas relacionados con el estrés debido a la sensación de agotamiento que acompaña a la frustración crónica.
Junto con los problemas de salud que pueden surgir con el estrés, las personas que lidian con la injusticia en el lugar de trabajo también experimentan conflictos que equilibran su trabajo y su vida familiar. Estar más centrado en el trabajo a menudo significa volverse emocionalmente distante hacia los miembros de la familia. Eso puede incluir estar ausente de eventos importantes y consumirse con preocupaciones relacionadas con el trabajo en lugar de temas con menos carga emocional. A medida que este conflicto entre el trabajo y la vida familiar empeora, los empleados pueden encontrarse en una espiral descendente, ya que pierden el apoyo emocional que de otro modo obtendrían de los miembros de la familia y su capacidad para sobreponerse se ve comprometida aún más. Y el estrés no termina con los empleados. Incluso los miembros de la familia pueden encontrarse experimentando problemas emocionales como resultado.
Un nuevo estudio de investigación publicado en el Journal of Occupational Health Psychology ayuda a resaltar cómo las percepciones de la injusticia en el lugar de trabajo pueden socavar la salud mental de los empleados, así como sus relaciones familiares. Un equipo de psicólogos suecos dirigido por Constance Eib en la Universidad de East Anglia envió encuestas por correo a más de 700 empleados de una gran firma de contabilidad sueca. Los cuestionarios se administraron por segunda vez un año después. Más de 400 empleados, el 60 por ciento de los cuales eran mujeres, completaron ambas encuestas.
Las encuestas incluyeron ítems que miden qué tan justamente los empleados sentían que los empleadores los trataban, cuánto control sentían los empleados que tenían sobre sus vidas en general, si había o no conflicto entre su trabajo y vida familiar, y problemas recientes con estrés o depresión. Los investigadores también analizaron la historia general de salud mental, el nivel de educación, la edad y el sexo para ver si hicieron una diferencia en términos de resultados.
Analizando las respuestas que recibieron, Constance Eib y sus colegas investigadores encontraron que los empleados que sentían que fueron tratados injustamente en el trabajo tenían más probabilidades de experimentar problemas de salud mental y también eran mucho más propensos a permitir que la preocupación por el trabajo afectara su relación con su familia . Estos resultados fueron especialmente significativos para los empleados que sentían que no tenían mucho control sobre sus propias vidas.
Junto con la investigación previa sobre la injusticia y la salud laboral, estos resultados también respaldaron el modelo de carga alostática del estrés en el lugar de trabajo, mostrando que preocuparse por el trabajo y meditar sobre el trato injusto puede conducir a mayores problemas de salud a través del desgaste natural del cuerpo. habilidad para hacer frente Ver cómo la injusticia percibida puede afectar la salud mental es especialmente importante porque está directamente relacionada con los enormes costos financieros que los problemas de salud mental pueden tener para las organizaciones y la sociedad en general.
Entonces, ¿cuáles son las implicaciones de este estudio de investigación? Al describir sus conclusiones, Constance Eib y sus coautores sugieren que la injusticia percibida en el lugar de trabajo a menudo se ha pasado por alto como una fuente importante de estrés laboral. Para ayudar a reducir los problemas de salud que pueden ocurrir, así como ayudar a equilibrar el trabajo y la vida familiar, los empleadores y los empleados deben ser más conscientes del impacto que puede tener el tratamiento injusto y desarrollar formas de reducir su impacto. Para los empleadores, puede ser útil dar voz a los empleados para que se escuchen cuando se sienten injustamente tratados. La cortesía y el respeto simples deben ser una parte esencial de cualquier cultura en el lugar de trabajo y pueden hacer mucho para reducir la fricción que puede ocurrir a diario.
Para los empleados que sienten que están atrapados en trabajos en los que no están siendo tratados de manera justa, el estrés laboral se puede reducir participando en actividades externas. Estas actividades pueden ser esenciales para permitir a los empleados "recargar sus baterías" a través del tipo de experiencias positivas que pueden reducir la carga alostática. Ya sea que involucre una mayor participación en actividades familiares, ejercicio físico o pases más tiempo con pasatiempos, los empleados pueden aprender a desarrollar un mayor control sobre sus propias vidas y evitar verse abrumados por lo que sucede en el trabajo.
Aunque se necesita investigar mucho más sobre el impacto de la injusticia en el lugar de trabajo sobre la salud, tanto los empleadores como los empleados deben ser conscientes de las consecuencias para la salud del trato injusto en el lugar de trabajo. Aprender a lidiar con la injusticia, ya sea a través de políticas mejoradas en el lugar de trabajo o actividades recreativas cuando está lejos del trabajo, puede ser la clave para una vida más saludable y feliz para todos los empleados.
