Grit y Logro

Intenta imaginarte en la siguiente situación. Acabas de llegar a West Point, donde comienzas el primer día de un programa de cuatro años que te lleva a obtener un título de Bachelor of Science y una comisión en el ejército de los Estados Unidos. Te graduaste cerca de la parte superior de tu clase de secundaria, fuiste el capitán del equipo de baloncesto de tu escuela y fuiste un líder en una variedad de clubes y actividades estudiantiles. Miras a los otros 1200 nuevos cadetes, todos los cuales también tuvieron mucho éxito en la escuela secundaria. West Point es una buena opción para ti, pero aún te preguntas, ¿tengo lo que se necesita para completar cuatro años de riguroso estudio académico, agotador desarrollo físico y desafiante entrenamiento de liderazgo? En resumen, ¿tengo las cosas correctas para tener éxito en esta tarea tan desalentadora?

Tradicionalmente, los psicólogos han argumentado que la inteligencia general es el mejor predictor de éxito en situaciones como estas. Miles de estudios empíricos han demostrado que la inteligencia (o su primo cercano, la aptitud) predicen el éxito en una amplia variedad de actividades académicas y vocacionales. De hecho, cuando solicitó la admisión a West Point, sus puntajes de SAT / ACT, promedio de calificaciones de la escuela secundaria y rango de la clase de la escuela secundaria (todos indicadores de inteligencia general) fueron muy influyentes en la decisión de admitirlo.

Pero para completar su primer verano de entrenamiento básico en West Point, esos miles de estudios fueron incorrectos. La psicóloga de la Universidad de Pensilvania, Angela Duckworth ^1, descubrió que para los cadetes de West Point, el factor más importante para predecir quién completaría con éxito el Entrenamiento Básico de Cadetes de West Point (CBT) no era inteligencia en absoluto. Más bien, fue su puntaje en un cuestionario de 12 ítems llamado "grit" lo que mejor predijo quién permanecería en West Point luego de los rigores de CBT. Grit es una construcción de personalidad que representa la capacidad de un individuo para completar metas desafiantes a largo plazo. Los nuevos cadetes que estaban en el 16 por ciento superior de su clase entrante en arenilla tenían el doble de probabilidades de completar CBT que sus contrapartes menos valientes. Los cadetes arenosos básicamente adoptaron la actitud de que terminarían CBT, sin importar lo difícil que fuera, o de lo contrario. Simplemente no podían ser inducidos a darse por vencidos. Es importante destacar que el Dr. Duckworth encontró que los cadetes arenosos no eran más o menos inteligentes que los cadetes menos arenosos, y las medidas de aptitud no predecían la finalización de la CBT.

Los soldados completan una carrera de obstáculos durante un ejercicio de curso de reacción líder (foto cortesía de Stephen Flanagan)

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La mayoría de nosotros no optamos por ir a West Point, pero todos tenemos metas muy valiosas pero desafiantes en la vida. Sobresalir en su trabajo, completar una educación de posgrado, o perfeccionar su rendimiento deportivo todo requiere arena. Uno de los hallazgos más interesantes que la Dra. Duckworth y sus colegas informaron fue que los estudiantes de la comunidad universitaria se encuentran entre las personas más valientes, a la par de aquellos que buscan títulos avanzados. Cualquiera que haya enseñado en colegios comunitarios reconocerá la verdad de este hallazgo. Por lo general, los estudiantes universitarios de la comunidad tienen una meta educativa / vocacional firme en mente. A menudo trabajan a tiempo completo o casi a tiempo completo. Muchos son los padres de niños pequeños. Solo las personas más valientes pueden hacer malabarismos con todas estas demandas y aún así tener éxito en la universidad.

Los psicólogos continuarán refinando la construcción de arena. Sospecho que se manifiesta en diferentes dominios. Por ejemplo, puede haber agallas de finalización de tareas (nunca rendirse hasta que se logre el objetivo), agallas emocionales (enfrentar situaciones difíciles de frente y lidiar con las alegrías y desilusiones de la vida de una manera madura), agallas sociales (apegarse a importantes relaciones, a pesar de todo) y agallas físicas (nuestros atletas olímpicos serían muy buenos en esto). Yo solía ser un oficial de la ley. Mi instructor de tiro en combate sostuvo que aunque estaba bien (aunque claramente no es deseable) ser encontrado muerto después de un tiroteo, ¡deberíamos agarrar una pistola con una revista vacía!

Debo señalar que la inteligencia es, por supuesto, importante para comprender los logros humanos. No importa cuán decidido y valiente, alguien deficiente en aptitudes matemáticas no tendrá éxito en la búsqueda de un doctorado en ingeniería. Y mucho depende de lo que estamos tratando de predecir. Completar CBT en West Point es un "control de tripas", no algo que requiera la aplicación de altas habilidades verbales y cuantitativas. Por otro lado, después de completar CBT, los cadetes comienzan la parte académica de su experiencia en West Point. Se requiere que todos los cadetes, independientemente de su especialidad académica, tomen cursos de matemáticas, física, química e ingeniería (solo por nombrar algunos). Grit es predictivo de logros académicos, pero solo de manera incremental por encima del rol de la inteligencia.

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Usted se estará preguntando cómo hacerse más valiente. No hay una respuesta simple. Grit, según lo medido por la escala del Dr. Duckworth, representa un rasgo bastante estable. Sin embargo, los humanos son claramente capaces de desarrollo personal. Anecdóticamente, creo que el entrenamiento militar en sí mismo es una experiencia de construcción de arena. La capacitación básica asegura que los nuevos soldados se vuelvan físicamente fuertes, generen confianza y aprendan a superar las barreras para el éxito. Los cursos de obstáculos militares que ha visto representados en las películas se basan más en aumentar la seguridad y la confianza que en mejorar la condición física. Del mismo modo, completar otros desafíos en la vida, desde mejorar el rendimiento deportivo hasta completar la universidad, puede permitirnos fortalecer nuestros músculos. Mi recomendación es establecer metas desafiantes, trabajar progresivamente para lograrlas y premiarse con los pasos que tome a lo largo del camino.

Para dibujar una analogía, la vida es en sí misma una carrera de obstáculos. Al igual que un soldado nuevo que completa un obstáculo aparentemente imposible por primera vez, podemos aprender a ordenar nuestros recursos personales y sociales para alcanzar los objetivos desafiantes que hacen que la vida valga la pena.

¹ Duckworth, AL, Peterson, C., Matthews, MD, y Kelly, DR (2007). Grit: perseverancia y pasión por los objetivos a largo plazo. Revista de Personalidad y Psicología Social, 92, 1087-1101.

Nota: Las opiniones expresadas en este documento son las del autor y no reflejan la posición de la Academia Militar de los Estados Unidos, el Departamento del Ejército o el Departamento de Defensa.