¡Oye, sal del agua!

El eczema de Little Ryan estaba mucho mejor. Su piel parecía lisa, y parecía feliz. Lo mismo hizo su madre Stacey.

"La nueva crema ayudó en solo cuatro días", dijo. "Está mucho más cómodo, y en el campamento ya no tenemos el silbato en la piscina".

Le pregunté a Stacey de qué estaba hablando.

"Si hay un problema en el agua, el socorrista hace sonar un silbido", dijo. "Cuando Ryan saltó, su piel se puso roja. El socorrista tocó el silbato, lo apuntó y le dijo que saliera.

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"¿Hablas en serio?", Le pregunté.

"Claro que sí", dijo Stacey. "Todos los padres estarían de pie preguntándose qué estaba pasando. Tuve que agachar la cabeza y admitir que, sí, fue mi hijo quien entendió el silbato. Es algo vergonzoso ".

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He estado escuchando historias como la de Stacey durante años, pero la suya tiene un giro que nunca antes había visto. Las personas con problemas visibles de la piel a menudo son tratados como leprosos, especialmente alrededor de las piscinas. Otros nadadores los miran fijamente, señalan a ellos, escriben a la gerencia para quejarse de que están permitidos en el agua. Una vez tuve que escribir una carta en papel membretado de la oficina a una YMCA donde mi padre solía nadar, diciéndoles que no, la psoriasis no es contagiosa, y que no deberían arrojarlo de la piscina.

A lo largo de los años, he asegurado a muchos niños con eccema y a sus padres que la natación, incluso con agua clorada, es adecuada para su piel. Pero hasta ahora nadie me había dicho que un socorrista hizo sonar un silbato y tiró de su hijo.

A menudo les señalo a los estudiantes que muchas veces lo que lleva a las personas al médico son otras personas. No solo erupciones en la piel y manchas, sino otros tipos de síntomas notables, como toser o cojear, no molestar a la gente lo suficiente como para buscar ayuda hasta que alguien cercano, familiar o amigo, diga: "¡Oye, será mejor que te ocupes de eso!"

Puede ser imposible eliminar lo que los espectadores están notando. Como no hay nada que nadie pueda hacer para evitar que comenten, la persona con el problema debe aprender a responder cuando lo hacen. No, no es pegadizo Sí, lo revisé, y no es cáncer. Y así.

En el caso de Ryan, su madre podría haberle dicho a la administración del campamento que dejara de estigmatizar a su hijo. Tal vez eso nunca se le ocurrió, o de lo contrario estaba demasiado avergonzada para intentarlo.

Pero al escuchar la manera muy pública en que Ryan fue estigmatizado, "¡Hola a todos! ¡Deja de nadar y mira al niño con la piel roja que estamos tirando para proteger tu salud y seguridad! "- me dio un nuevo aprecio por la insensibilidad ignorante con la que algunas personas pueden tratar a los demás, incluso a aquellos con problemas comunes y corrientes.

Los médicos deben ir más allá de las manifestaciones físicas de la enfermedad. La picazón y el enrojecimiento son malos. La vergüenza es peor.

Pregúntale a Ryan. Y Stacey.