Un nuevo estudio informa que las ranas de la ciudad cantan canciones más complejas y atractivas que sus primos del país. Las ranas urbanas pueden lograr producir llamadas de apareamiento más conspicuas, que son preferidas por las ranas hembras, porque tienen menos predadores y parásitos que espían que las ranas que viven en los bosques.
En la noche en el Neotrópico, las ranas túngara macho (Physalaemus pustulus) se reúnen en estanques y charcos para llamar y atraer a las hembras. Los hombres pueden hacer que sus llamadas sean más complejas, así como más atractivas para las mujeres, agregando elementos vocales llamados mandriles. Sin embargo, las ranas hembras no son las únicas que escuchan: los murciélagos que se alimentan de ranas y los mosquitos parásitos chupadores de sangre atacan preferentemente a los machos que producen llamadas más complejas.
Wouter Halfwerk de Vrije Universiteit, Amsterdam y sus colegas sabían de estudios previos que las llamadas ranas túngara macho responden a cambios en los niveles de ruido y luz, pero también que pueden sufrir tremendamente de depredación y parasitismo. Decidieron investigar cómo la vida de la ciudad, con su ruido y la contaminación lumínica, ha alterado el comportamiento de llamada de las ranas túngara.
Primero, Halfwerk y sus colegas registraron las llamadas de apareamiento de ranas que viven en áreas urbanas y boscosas cerca del Canal de Panamá. Encontraron que los machos urbanos llaman más a menudo y con mayor complejidad que los machos de bosque.
En segundo lugar, los investigadores transmitieron llamadas masculinas y cuantificaron el número de ranas hembra, murciélagos que se alimentan de ranas y moscas chupadoras de sangre atraídas por las llamadas. En las zonas urbanas, las llamadas de ranas atrajeron menos ranas hembras pero también menos depredadores y parásitos que en ambientes forestales.
A continuación, los investigadores evaluaron a las hembras urbanas y forestales por sus preferencias. Transmitieron las llamadas de los hombres urbanos y los hombres del bosque en el laboratorio y descubrieron que las mujeres preferían a los hombres urbanos en lugar de los bosques, independientemente de su origen.
Finalmente, en un experimento de translocación, los investigadores trasladaron tanto ranas urbanas túngara a hábitats de bosque como ranas túngara de bosque a hábitats urbanos. Descubrieron que las ranas urbanas ubicadas en un entorno forestal reducían activamente la complejidad de sus llamadas. Sin embargo, las ranas del bosque no aumentaron la complejidad de sus llamadas cuando se trasladaron a hábitats urbanos.
“No me sorprendió encontrar diferencias en la llamada o la presión de depredación”, dice Halfwerk. “Me sorprendió el hecho de que una rana urbana pueda llamar como una rana de bosque pero no al revés”.
Halfwerk y sus colegas dicen que podría ser que los machos de los bosques se vean obligados física o fisiológicamente a producir llamadas más simples, tal vez debido a la presencia de laringes más pequeñas o niveles más bajos de testosterona circulante.
También podría ser que los machos urbanos sean más flexibles que los machos de bosque. La alta flexibilidad de comportamiento se ha relacionado con la colonización exitosa de áreas urbanas en una variedad de especies. El entorno urbano parece seleccionar a las personas que son más flexibles y menos aversivas al riesgo que sus contrapartes rurales.
Halfwerk y sus colegas sugieren que las ranas en los hábitats urbanos, donde los riesgos de ser escuchados por los depredadores y parásitos son menores, han evolucionado a una mayor flexibilidad de llamadas.
“Debido a que los machos urbanos son flexibles para ajustar la complejidad de sus llamadas, pueden igualar a los machos del bosque en el entorno forestal y superarlos en el entorno urbano”, dice Halfwerk. “Durante largos períodos de tiempo, si las áreas urbanas están reemplazando cada vez más áreas naturales, en algún momento se puede esperar que los machos de bosque desaparezcan por completo”.
Las diferencias en la complejidad de las llamadas entre los hombres urbanos y forestales reflejan las diferencias en las presiones de selección impuestas a los hombres en ambos entornos: los hombres urbanos tienen que competir por un número menor de mujeres pero tienen un menor riesgo de depredación y parasitismo. Aumentar la complejidad de su llamada es una respuesta adaptativa a la vida de la ciudad para estas ranas.
Referencias
Halfwerk, W., Blaas, M., Kramer, L., Hijner, N., Trillo, PA, Bernal, XE, Page, RA, Goutte, S., Ryan, MJ y Ellers, J. (2018). Cambios adaptativos en la señalización sexual en respuesta a la urbanización. Ecología de la naturaleza y evolución. doi: 10.1038 / s41559-018-0751-8.
