Contrariamente a lo que probablemente aprendió de la escuela primaria en las clases de inglés, cuando busca sinónimos de palabras, es más probable que confunda a los lectores que impresionarlos con su vocabulario. Podríamos pensar en este fenómeno como el efecto de “ruedas de entrenamiento”, donde los maestros entregaron los principios de escritura creados para servir un propósito valioso en ese momento, y luego se adhirieron tercamente a ellos mucho después de que los principios sobrevivieron a su utilidad. Considere a un competidor en un triatlón Ironman que pedalea a 150 millas cargado de ruedas de entrenamiento la próxima vez que sienta la tentación de recurrir al edicto, ahora miserablemente anticuado, “¡Varíe la elección de su palabra!”
En la educación primaria y secundaria, el propósito: construir el vocabulario de los estudiantes. Estos principios pueden ser útiles en pruebas estandarizadas, incluidas las pruebas SAT y GRE, y pueden ser útiles en Scrabble, pero de lo contrario debes reservarlos para competir en Jeopardy. (Revelación completa: no realmente, aunque como concursante de Jeopardy!, Me hice una “tautología”, familiar para mí, no por la escritura, sino por leer sobre errores lógicos.) Estas ruedas de entrenamiento permanecen tercamente pegadas a las instrucciones de escritura en cursos de composición universitaria. en gran parte porque los instructores que enseñan escritura dependen de la ciencia en estudios de composición desinformados por estudios del cerebro lector.
Sin embargo, una vez que deje la composición de la universidad de forma segura en su vista trasera, debe ignorar este principio. De hecho, cuando usa múltiples sinónimos para la misma cosa, corre el riesgo de confundir a sus lectores. En medicina, “gastroparesia”, “dismotilidad gástrica” y “retraso en el vaciamiento gástrico” se refieren al mismo fenómeno. Sin embargo, cuando sus lectores encuentren los tres desplegados a lo largo de un artículo, incluso los gastroenterólogos entre ellos podrían preguntarse si los tres significan lo mismo, especialmente cuando algunos especialistas argumentan que el vaciamiento gástrico tardío puede separarse de la gastroparesia.
Cuando usa varias palabras para describir lo mismo, sus lectores pueden tener que retroceder a través de párrafos anteriores o incluso páginas. Por el contrario, cuando usa un vocabulario unificado -la misma palabra para referirse a lo mismo- quita la atención del vehículo utilizado para describir algo y cambia el enfoque de los lectores en la cosa misma. Cuando escribe sobre algo complejo, si el tema es técnico, científico, teórico o simplemente difícil de entender, debe evitar reflejar la complejidad de su tema con un lenguaje igualmente complejo, que puede agravar exponencialmente la dificultad que enfrentan los lectores en su trabajo tu escritura. Y, en el entorno ruidoso de hoy en día, el trabajo de leer detenidamente puede convertirse rápidamente en escaneo y luego en escaneo, y saltearse el resto del documento por el que se pasó horas trabajando.
Por supuesto, esta regla tiene dos grandes excepciones. Primera excepción: cualquier escritura en la que el consumo tenga el mismo o mayor peso que la información contenida en el artículo. Esta excepción incluye la ficción, la escritura de largometrajes en el periodismo y cualquier material de no ficción dirigido al público en general, que prefiere tomar su información con una dosis de creatividad, incluido un jugoso juego de palabras. La segunda excepción: Ron Weber, locutor de la radio jugada por jugada para los Washington Capitals, un equipo que una vez describió como “el peor equipo en patinar sobre hielo”.
Veinte años después de la última final de la Copa Stanley de los Capitales, Weber, que ahora tiene 84 años, está de vuelta y ofrece comentarios. Sin embargo, durante los años en que anunció el juego por jugada, Weber se hizo famoso por la gran cantidad de sinónimos que aprovechó para describir la forma en que un disco de hockey se mueve sobre hielo. Según algunas estimaciones, los sinónimos se numeraron en docenas en un solo juego. Esta virtuosidad con sinónimos le valió a los oyentes ávidos de fanáticos acérrimos enraizados en sus pantallas y aún más gratitud de parte de los fanáticos, acostumbrados a las terribles temporadas de juego, que deambulaban por sus refrigeradores durante los juegos. Y aún más de entre los fanáticos condenados a seguir los juegos solo por radio, donde la llamada play-by-play es, literalmente, todo.
Solo recuerda, la próxima vez que escribas algo, no eres Ron Weber.
