La ciencia detrás de lo que Tinder le está haciendo a tu cerebro

Una nueva investigación explica cómo las aplicaciones de citas están cambiando a las personas.

Fuente: Diego Cervo / Shutterstock

Las aplicaciones de citas y los sitios web han hecho que sea más fácil que nunca conocer a alguien nuevo. Un estudio encontró que alrededor de un tercio de los matrimonios ahora comienzan en línea. Alrededor del 72 por ciento de los estudiantes universitarios usan Tinder, y el 80 por ciento de los usuarios de Tinder son millenials. Vale la pena analizar las consecuencias sociales y personales de conocer gente a través de nuestras pantallas.

Nos gusta mirar gente caliente. Cuando los usuarios abren Tinder, se les presenta una matriz de imágenes. Un estudio dirigido por Vasily Klucharev del FC Donders Center for Cognitive Neuroimaging en los Países Bajos encontró que la actividad en el núcleo accumbens, una región del cerebro involucrada en el procesamiento de recompensas, es más activa cuando las personas ven caras atractivas.

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La gente también cree que las personas atractivas son más inteligentes, sociables, competentes, amigables y confiables. Incluso las madres se dejan influir por las miradas: un estudio de la psicóloga del desarrollo Judith Langlois descubrió que las madres son más afectivas con los bebés atractivos.

Debido a este sesgo, ahora hay servicios que permiten a los usuarios subir fotos que califican las personas anónimas. Servicios como Photofeeler brindan servicios de calificación para aquellos que desean verse atractivos, profesionales o divertidos.

Y considere el elemento de recompensas impredecibles asociadas con el uso de Tinder. Las recompensas impredecibles causan más actividad en las regiones de recompensa del cerebro que las recompensas que sabemos que se avecinan. Las máquinas tragamonedas de casino son un ejemplo de este efecto en el trabajo. Los jugadores no saben cuándo, mientras presionan una palanca o presionan un botón, golpearán un pozo acumulado. Juegan sabiendo que con el tiempo, pero no exactamente cuándo, alguien que tire de la palanca ganará.

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Tinder opera con el mismo principio: los usuarios no saben cuándo, al deslizar, coincidirán con un individuo que consideren atractivo. Y los usuarios no saben cuándo, después de participar en una conversación, responderá un partido. Además, el perfil de un individuo seguirá apareciendo en las aplicaciones de otros usuarios que estén deslizando, incluso cuando el individuo no tenga la aplicación abierta. Esto significa que cuando los usuarios revisan sus aplicaciones después de un período prolongado de tiempo, a menudo descubren que han ganado nuevas coincidencias. Esta calidad impredecible mantiene a los usuarios curiosos y enganchados.

Recientemente, los investigadores han postulado que una sola corriente de valoración rige nuestras elecciones. Hay una parte del cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) que parece modular cómo valoramos nuestras opciones.

De acuerdo con el modelo de toma de decisiones basado en el valor, la amígdala y el cuerpo estriado ventral se activan en respuesta a las elecciones. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal ventromedial tiene un valor subjetivo, y el DLPFC modifica los pesos de cada valor. Estas modificaciones dependen de una variedad de factores, incluido el retraso de descuento, la disminución de la utilidad marginal y los sesgos cognitivos. Por lo tanto, el autocontrol puede no ser una cuestión de impulso versus deliberación. Por el contrario, nuestros cerebros integran varios valores y asignan peso a cada valor según nuestros objetivos.

Para aquellos que están ansiosos por conocer nuevos socios románticos, su DLPFC le asigna un mayor peso al valor de verificar a menudo a Tinder.

Otro problema potencial con Tinder es la sobrecarga de elección. El psicólogo Barry Schwarz ha afirmado que tener demasiadas opciones reduce la probabilidad de que se tome alguna decisión. La sobrecarga de elección también reduce nuestra certeza de que cualquier elección específica que hagamos es la correcta.

Un estudio encontró que los consumidores eran más propensos a comprar un atasco cuando se les presentaron seis sabores en comparación con 30. Y entre los que hicieron una compra, las personas que presentaron menos sabores estaban más satisfechas con su elección.

El fenómeno de “fantasmas” se ha hecho muy conocido. Esto es cuando un individuo se retira de la vida de una persona e ignora sus intentos de comunicación. En un estudio reciente dirigido por Gili Freedman en Dartmouth College, los investigadores entrevistaron a 554 hombres y mujeres sobre sus experiencias de citas.

Una cuarta parte de los encuestados dijo que habían sido fantasmas en el pasado, mientras que una quinta parte dijo que habían fantasma de otro individuo. Con más opciones para perseguir a los socios y un menor riesgo de daño a la reputación en el círculo social de uno, es posible que las imágenes fantasmas estén en aumento.

En el pasado, cuando las personas se encontraban con sus parejas a través de sus grupos de pares, las fantasmas quizás no eran tan comunes debido a los costos sociales. Hoy, la gente no tiene que incurrir en tales costos.

Además, interactuar con Tinder lo suficiente cambia la respuesta del cerebro. Los modelos neurobiológicos han sugerido que el algoritmo de aprendizaje de recompensa está asociado con la dopamina.

Cuando las personas obtienen una recompensa por primera vez, la activación de la neurona de dopamina aumenta en respuesta a la sensación agradable que sienten. Finalmente, la activación de la neurona de dopamina se intensifica no en respuesta a la recompensa en sí, sino al predictor de recompensa.

Dicho de otra manera, después de que se establece una asociación entre la señal y la recompensa, las señales que predicen la recompensa aumentan el disparo de dopamina incluso más que la recompensa misma. Saber que algo bueno está por suceder nos hace sentir más placer que lo bueno en sí mismo.

Tinder secuestra el sistema de recompensa del cerebro para aprender a mantener a las personas enganchadas. Tinder envía notificaciones cuando un usuario tiene una nueva coincidencia. Cuando los usuarios comienzan a recibir dichas notificaciones, su tasa de activación de la neurona de dopamina no aumenta hasta que el usuario ve el perfil del individuo con el que coinciden. Sin embargo, con el tiempo, el usuario puede comenzar a experimentar una respuesta de recompensa simplemente a partir de la notificación.

Conocer nuevas parejas románticas es más fácil que nunca con el aumento de las aplicaciones de citas. En un documento que discute la indignación moral en Internet, la neurocientífica de Yale, Molly Crockett, ha señalado que las compañías tecnológicas afirman que simplemente proporcionan plataformas para los comportamientos sociales sin alterar esos comportamientos.

Del mismo modo, los creadores de aplicaciones de citas afirman que nuestras vidas son más fáciles sin cambiarlas. No parecen cuestionar si están cambiando nuestros comportamientos de citas o secuestrar nuestra neurobiología.

Si los usuarios conocen su verdadero amor en Tinder, eliminan la aplicación y nunca más la usan, entonces el modelo de negocios de Tinder sería menos exitoso. Confían en los usuarios para continuar deslizando.

Depende de las empresas de tecnología y los investigadores encontrar formas en que las aplicaciones de citas se puedan usar de forma segura y responsable.

Las personas pueden hacer lo que pueden para asegurarse de que no se enganchen. Aún así, las compañías de tecnología gastan grandes sumas de dinero en un intento de burlar a los usuarios.