¿Multitarea te hará un Scatterbrain?

Una nueva generación de multi-taskers está sobre nosotros. Estos jóvenes saben cómo usar los teléfonos celulares, los mensajes de texto, la Web, los videojuegos, los iPod y otros artilugios electrónicos variados, a menudo al mismo tiempo. A veces, se arroja un automóvil por si acaso (hasta que ocurra un accidente).

Trabajo con maestros de escuela secundaria, y la mayoría admira a estos niños. He visto a los maestros alardear de lo talentosos que deben ser sus propios hijos porque son multitareas tan impresionantes.

Cada vez más, sin embargo, los docentes se dan cuenta de que las multitareas se interesan por el aprendizaje. Algunos profesores están particularmente molestos con los teléfonos celulares, que intentan prohibir, con poco éxito. ¡Habla sobre tratar de tomar dulces de un bebé! En los viejos tiempos, los niños tratamos de ocultar la lectura de cómics durante la clase. Hoy, el juego es para ocultar los mensajes de texto en los teléfonos celulares. Ah, tal es el progreso.

La multitarea es sin duda un talento, pero que cobra un alto precio por aprender. La investigación formal del cerebro ha demostrado que el cerebro solo puede hacer una cosa a la vez. La multitarea se lleva a cabo en la forma de "multiplexación", un término de ingeniería que indica hacer una cosa por un instante, luego otra y otra, y finalmente regresar al siguiente paso de la primera tarea. Todo este cambio distrae e interfiere con la formación de la memoria y lo que los investigadores de la memoria denominan "consolidación" en memoria perdurable.

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La consolidación de la memoria a menudo se evita cuando un evento se produce demasiado pronto después de un evento de aprendizaje inicial. Existe toda una teoría sobre esto, llamada Teoría de la Interferencia del Aprendizaje. La memoria de los eventos de aprendizaje iniciales se puede bloquear si intenta aprender dos cosas a la vez. De hecho, el aprendizaje puede verse afectado por ambas cosas.

En una prueba reciente de este fenómeno, un grupo de 29 personas (de 17 a 30 años de edad) fue entrenado para discriminar dos pips de sonido que diferían en longitud por una fracción de segundo. En un grupo de sujetos, el entrenamiento se realizó de forma consecutiva, lo que generalmente produce cierta ineficacia con el aprendizaje porque la segunda tarea interfiere con recordar la primera. Además, los resultados de otro grupo de sujetos revelaron que cuando la práctica en las dos tareas se intercalaba en forma de tareas múltiples, no había aprendizaje en ninguna de las condiciones.

Otro estudio reciente debería llamar su atención: un grupo de participantes en el estudio, divididos en aquellos que son multitarea pesados ​​y aquellos que realizan múltiples tareas con poca frecuencia. Todos los participantes probablemente estaban en el extremo más alto de las capacidades mentales generales, dado que eran estudiantes universitarios de Stanford. Cada participante fue evaluado en una serie de pruebas de pensamiento para verificar cualquier diferencia en la forma en que los dos tipos de personas procesaban la información y disciplinaban su atención. Los multitarea pesados ​​fueron menos capaces de mantener el enfoque en presencia de distracciones. Los pesados ​​multitarea se desempeñaron peor a pesar de que su experiencia y su supuesta habilidad en la multitarea deberían haberlos hecho más efectivos en estas tareas. Los pesados ​​multitareas creían que eran buenos para la multitarea, cuando en realidad eran malos en eso.

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Tampoco es probable que el pensamiento inteligente se beneficie de la multitarea. La multitarea bombardea la memoria de trabajo con información codificada y desenfocada, y probablemente impide que el cerebro aprenda a optimizar el enfoque y los pensamientos de secuencia ordenada. Varios estudios muestran que la inteligencia se correlaciona con la capacidad de la memoria de trabajo, que en las mejores circunstancias es limitada. La memoria de trabajo es la plataforma en la que piensas. La sobrecarga de esta plataforma de pensamiento de poca capacidad hace que sea más difícil pensar con claridad.

Entonces, dime otra vez por qué la multitarea es una buena habilidad. Mientras lo hace, trate de convencerme de que no tiene un efecto perjudicial sobre la capacidad de concentrarse, mantener la atención y pensar.

Fuentes:

Banai, K. y col. 2010. Aprendizaje de dos cosas a la vez: limitaciones diferenciales en la adquisición y consolidación del aprendizaje perceptual. Neurociencia. 165: 436-444.

Ophir, E., Nass, C. y Wagner, AD 2009. Control cognitivo en multitareas de medios. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. 24 de agosto doi: 10.1073 / pnas0903620106