Piensa en un supermercado. Probablemente haya más de un centenar solo en la ciudad de Dallas. Puedo entrar en cualquiera de ellos, en la mayoría de los casos, en cualquier momento, de día o de noche, y comprar miles de productos diferentes. La única espera que experimento es al momento de pagar, pero las vías rápidas aceleran eso si solo quiero un artículo o dos. Cuando voy a comprar algo que quiero, el producto siempre está ahí. No puedo recordar una instancia en la que un espacio en el estante que ofrecía algo que quería comprar estaba vacío. Además, los productos que se ofrecen son producidos por miles de proveedores diferentes, y viajan miles de rutas diferentes para llegar al mercado. Lo que es cierto de Dallas es cierto para todas las ciudades de cualquier tamaño significativo en el país.
Contraste eso con el mercado de atención médica, donde casi nada está disponible en un abrir y cerrar de ojos. Casi uno de cada cuatro pacientes tiene que esperar seis o más días para una cita con el médico. Menos de un tercio de las consultas médicas han hecho arreglos para que los pacientes vean a un médico después de las horas de cierre de la consulta. Sesenta por ciento de los pacientes tienen dificultades para obtener atención después de las horas o los fines de semana. [1] Informes de periódicos en todo el país cuentan historias de horror sobre las consecuencias de la escasez de medicamentos contra el cáncer y otros productos farmacéuticos que salvan vidas. Los tiempos de espera promedio de cuatro y cinco horas en las salas de emergencia de los hospitales no son infrecuentes.
De hecho, los pocos lugares en el cuidado de la salud donde la espera no es un problema proporcionan servicios que son periféricos al sistema de salud ortodoxo. Teladoc promete que un médico le devolverá la llamada dentro de las tres horas o que la consulta telefónica es gratuita. La mayoría de las llamadas se devuelven en menos de una hora, tiempo durante el cual puede hacer otras cosas. MinuteClinics en algunas farmacias de CVS le da un tiempo estimado de espera para que pueda comprar mientras espera su cuidado. Piense en estos dos últimos ejemplos como servicios que se desarrollaron en la parte de atención médica donde los procesos normales del mercado no se han suprimido.
Todo lo que compro en un supermercado es de pago por servicio. No hay pre-pago del tipo que tantos favorecen en el cuidado de la salud. Pago el precio de mercado por lo que recibo. Hay bundling , para usar otra palabra de moda popular. No pago más si le pregunto a un empleado las instrucciones. No hay ningún cargo adicional para que el carnicero elimine la grasa del filete. Estos servicios están incluidos en el precio de los productos que compro. Pero las opciones de paquetes son hechas por el supermercado, no por los compradores de sus productos. No existe un supermercado equivalente a la atención administrada, la atención integrada o la atención coordinada. Los precios de mercado están enviando señales continuas a los productores de miles de productos en todo el mundo, y estos precios logran la notable proeza de asegurarse de que todo lo que queremos comprar está en el estante del supermercado en el momento que queremos comprarlo.
La gran mayoría de los productos vendidos en un supermercado no son producidos por el propio supermercado, sino que utilizan sus propios empleados. Son producidos por entidades independientes en la práctica privada, para tomar prestado otro término del mundo médico. Los supermercados satisfacen las necesidades de millones de personas sin la necesidad de emplear a todas las personas que producen todos los productos que ofrecen, a diferencia de los planes de la administración Obama para obligar a prácticamente todos los médicos a convertirse en empleados de hospitales.
Los supermercados tienen sistemas electrónicos de inventario y monitoreo, mucho más sofisticados que cualquier cosa que normalmente encuentre en medicina. Cuando Sam Walton comenzó el control de inventario electrónico en sus tiendas Wal-Mart, lo hizo para mejorar la calidad del servicio y reducir los precios para atraer a más clientes. A diferencia del cuidado de la salud, los sistemas de inventario electrónico han surgido de manera bastante natural en el negocio de los supermercados, sin ninguna guía gubernamental y sin ningún subsidio gubernamental.
Ahora, podría inclinarse a argumentar que la atención médica no puede compararse razonablemente con los artículos en el estante de un supermercado. Bueno. Yo concedo eso. Uno es un producto. El otro es un servicio. Pero considera tu Blackberry. O tu iPhone. O tu iPad. De alguna manera, estos tienen similitudes con nuestros cuerpos. Las cosas pueden salir mal Cuando lo hagan, queremos que alguien los solucione.
En mi vecindario, puedo ingresar a casi cualquier tienda de teléfonos (Verizon, Sprint, AT & T, etc.) sin cita, y la mayoría de las veces recibo el servicio de inmediato. Y la tienda de teléfonos tiene competidores. Las compañías independientes de reparación de teléfonos están apareciendo todos los días. Incluso hay herramientas en Internet que lo ayudan a comenzar su negocio de reparación de teléfonos. [2] En la mayoría de los lugares, las compañías de reparación están dentro de diez millas de sus clientes; las reparaciones se realizan en quince minutos o menos; y generalmente son económicos ($ 40 a $ 60, por ejemplo). [3] Los centros comerciales tienen quioscos de reparación de teléfonos. Algunas compañías vendrán a su casa para reparar su teléfono. [4]
Considere la educación del cliente. Los compradores mayores en particular a menudo tienen dificultades para dominar los dispositivos electrónicos que compran. El mercado tiene una solución. Verizon ofrece a sus clientes clases gratuitas de dos horas sobre cómo usar sus iPhones. Sin embargo, no conozco ningún lugar en Dallas que brinde a los pacientes de Medicare asesoramiento gratuito (o incluso asesoramiento remunerado) sobre cómo controlar su diabetes. Eso es lamentable. Esta enfermedad le está costando al país $ 218 mil millones al año. [5]
¿Por qué el mercado es mucho más amable con mi iPhone que con mi cuerpo? Como explico en Priceless: Curing the Healthcare Crisis , es porque un tipo de servicio está surgiendo en un mercado real, mientras que el mercado ha sido suprimido en el otro.
Notas:
1. Karen Davis, Cathy Schoen y Kristof Stremikis, "Espejo, espejo en la pared: cómo el rendimiento del sistema de salud de EE. UU. Se compara a nivel internacional, actualización de 2010", Commonwealth Fund, junio de 2010, http://www.commonwealthfund.org /~/media/Files/Publications/Fund%20Report/2010/Jun/1400_Davis_Mirror_Mirror_on_the_wall_2010.pdf.
2. "Cómo iniciar un negocio de reparación de teléfonos celulares", eHow.com, http://www.ehow.com/how_5635463_start-cell-phone-repair-business.html.
3. Daniel Vitiello, "Idea empresarial: negocio de reparación de iPhone", PowerHomeBiz.com, 4 de diciembre de 2010, http://www.powerhomebiz.com/News/122010/release-repair-business.htm.
4. Sitio web para reparación celular in situ: http://www.onsitecellularrepair.com/.
5. Timothy M. Dall, Yiduo Zhang, Yaozhu J. Chen, William W. Quick, Wenya G. Yang y Jeanene Fogli, "La carga económica de la diabetes", Health Affairs , vol. 29, No. 2, febrero de 2010, págs. 297-303.