En la década de 1800, los científicos se maravillaron ante el movimiento de grandes bandadas de pájaros. Imagine que cientos de aves toman vuelo al mismo tiempo. Los patrones que genera el rebaño son asombrosos, cambiantes y se transforman de una forma a la siguiente. Te hace pensar cómo cada pájaro puede jugar un papel en la ingeniería de estos complejos movimientos de vuelo. Es como si las aves colaboraran de algún modo, como nadadores sincronizados, para mostrar una maravilla.
Estos primeros científicos estaban tan abatidos que teorizaron que tal vez había una cierta fuerza colectiva que dictaba los movimientos, un espíritu animado especial, si se quiere, que surgió cuando todas las aves se juntaron.
Hoy en día, los científicos saben que este fenómeno "emergente", aunque parezca mágico, es simplemente una colección de patrones individuales que reaccionan a señales cercanas. Piense en una plataforma de metro abarrotada, atestada de personas que intentan subir a una escalera mecánica. Desde lejos, casi se ve como granos de arena que flotan a través de un reloj de arena (que también es, por cierto, un ejemplo de emergencia). Cada persona individual -como un grano de arena en el reloj de arena o un pájaro en vuelo- se mueve en relación con el individuo / partícula / ave al lado, y estos movimientos aparentemente coordinados producen patrones complejos.
Y esa es la propiedad de la emergencia. Los fenómenos complejos surgen de "cosas" más simples que se unen. No hay nada extraordinario en el vuelo de un pájaro, pero pon a cientos de ellos juntos muy cerca y tienes todos estos patrones intrigantes tomando forma.
O piensa en un tornado. Tienes este tornado en forma de cono que causa estragos, y básicamente está formado por gotas de agua y corrientes de viento. Hay ciertas cosas que deben estar en su lugar para que se forme un tornado. Debes tener una fusión entre un frente frío y un frente cálido, necesitas tener una célula tormentosa desarrollada, y si obtienes cierta rotación en particular, entonces se forma un tornado. Es imposible predecir exactamente cuándo y dónde se desarrollará un tornado (hay demasiadas variables cambiantes en juego), pero como los meteorólogos y los cazadores de tormentas saben, cuando todas las condiciones "correctas" están presentes, hay una probabilidad decente de que surja un tornado .
La depresión es también un fenómeno emergente. Los psicólogos no pueden predecir dónde o cuándo se manifestará, pero sabemos que dada una cierta variedad de condiciones y factores estresantes, la depresión es más probable que ocurra. Circunstancias de la vida (por ejemplo, perder un trabajo, divorcio, falta de amigos), eventos desagradables del pasado (por ejemplo, discordia familiar, abuso), fuertes sentimientos negativos (por ejemplo, tristeza, vacío) y predisposiciones de personalidad (por ejemplo, ser sensible) pueden unirse para producir depresión Y al igual que solo ciertas tormentas eléctricas producen depresión, estos factores psicológicos no necesariamente resultan en depresión. Hay mucha variabilidad de persona a persona y situación a situación. Pero el fenómeno emergente de la depresión, una vez que se forma, tiene muchas características distintas.
La mayoría de las personas que no están familiarizadas con la depresión asumen que es un estado de sentimiento realmente, muy triste. Todos nos hemos sentido tristes antes, dice el razonamiento, pero las personas deprimidas se sienten súper tristes. Pero eso es como decir que un tornado es una tormenta realmente fuerte. De una manera precisa, un tornado lleva la tormenta a un extremo, pero esa descripción pierde de vista las propiedades emergentes. Nadie que haya vivido un tornado lo describiría como una "tormenta realmente mala". Hay algo de otro mundo sobre un tornado. Es un monstruo para sí mismo. Y lo mismo es cierto acerca de la depresión. Sí, las personas que se sienten deprimidas también se sienten tristes, pero hay otros elementos involucrados que hacen que la experiencia sea muy distinta de la tristeza tal como la conocemos:
– La depresión tiene un componente a largo plazo. Una persona que se siente deprimida está operando bajo la creencia de que él o ella permanecerá deprimido durante mucho tiempo, si no para siempre.
– Las personas que están lidiando con la depresión se culpan a sí mismas por lo que está sucediendo, a través de la culpa (es decir, la ira contra el yo), la autodesprecio o lamentos.
– La depresión agota la motivación para completar las tareas diarias.
– Y la depresión también quita el "ritmo natural" o la "voz" de una persona. Las personas que se sienten deprimidas comienzan a dudar de sí mismas. "Ya no estoy seguro de lo que realmente quiero o en lo que realmente creo".
Y estas son algunas de las propiedades emergentes de la depresión. Esa es la diferencia entre alguien que simplemente ha pasado por tiempos difíciles o ha tenido mala suerte y alguien que se siente deprimido. Nunca conocerás a una persona deprimida que te dirá que saben que su situación puede mejorar significativamente en un período de tiempo relativamente corto, que no es realmente su culpa, que se sienten motivados en su vida, y que son tan claros sobre lo que quieren en la vida como lo han sido alguna vez.
Y esa es la clave para luchar contra la depresión. De la misma manera que si tuviéramos control sobre el clima, podríamos disolver un tornado (por ejemplo, alejar el frente frío del frente cálido), ser conscientes del fenómeno emergente de la depresión es muy útil cuando se trata del proceso de curación.
Como terapeuta, con frecuencia trato de llegar a la voz central o al "yo auténtico" de la persona. En el caso de la depresión, esa voz central se ve usurpada por una percepción del pensamiento en blanco y negro más mezquina, más cínica y crítica. Como psicólogo, si puedo entender los factores "simples" iniciales que contribuyeron a la depresión, en otras palabras, los factores estresantes que actuaron sobre la persona, y cómo éstos alimentan la voz más mezquina, entonces tengo mucho con lo que trabajar. Al igual que un tornado es "alimentado" por la colisión de los frentes fríos y cálidos, la depresión también se alimenta de la conexión entre los factores estresantes de la vida y la interpretación de la voz distorsionada. Afortunadamente, la lógica subyacente de esta conexión es débil. Por lo general, toma algunas semanas o algunos meses para cambiar de marcha y volver a colocar la voz auténtica en su lugar
Y para mí ese es el aspecto prometedor de la depresión. Al igual que tiene el poder de emerger, en las condiciones adecuadas, la depresión también puede deconstruirse y reducirse.
