TV: el culpable olvidado

Un nuevo estudio relaciona la exposición temprana a la televisión con hábitos de adolescentes insalubres.

Fuente: Nicole Sanchez / Flickr

¿Cuántas veces has escuchado la frase “No uses la televisión como tu niñera”, pero has sido culpable de hacer exactamente eso? Con la llegada de los teléfonos inteligentes y las tabletas, las nuevas niñeras, los niños pequeños obtienen más tiempo de pantalla que nunca.

En respuesta a la proliferación de dispositivos digitales, la mayoría de las investigaciones actuales se han centrado en el impacto de inundar a los niños pequeños con estas pantallas electrónicas más nuevas. También me he ocupado de los problemas de exceso de pantalla en iPads y teléfonos celulares entre los jóvenes, así como para los niños mayores, destacando los estudios que muestran que los dispositivos pueden afectar el rendimiento académico, el comportamiento, el sueño de los adolescentes y más.

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En medio de todas las inmersiones profundas en los efectos de los dispositivos digitales en los niños en los últimos diez años, muchos expertos y artículos se centran específicamente en reducir el tiempo pasado con teléfonos inteligentes y tabletas. Sin embargo, la televisión, el culpable que alguna vez reinó, ha sido ignorada en gran medida. Si bien los investigadores y los psicólogos tienen preocupaciones bien posicionadas sobre la tecnología más nueva, la televisión ha sido dejada de lado hasta hace poco.

Investigadores de la Universidad de Montreal han vuelto a enfocar la televisión. Su nuevo estudio sugiere por qué es una mala idea que los padres estacionen a los niños pequeños delante de la pantalla del televisor: Demasiada televisión viendo a los dos años se asocia con malos hábitos más adelante.

La exposición a la televisión para niños pequeños está relacionada con hábitos poco saludables

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En un estudio a largo plazo que trazó casi 2.000 niños de Quebec nacidos entre 1997 y 1998, los investigadores de la Facultad de Psicoeducación de la universidad vincularon la “exposición excesiva a la pantalla en la primera infancia” con hábitos alimenticios poco saludables, un índice de masa corporal más alto y un rendimiento escolar más pobre.

Los investigadores, Isabelle Simonato y la profesora Linda Pagani y otros, señalan que este grupo de muestra nació antes de que las pantallas de teléfonos inteligentes y tabletas se hicieran omnipresentes, permitiendo una visión específica de cómo la televisión, es decir, la visión excesiva, impacta a los niños más adelante. Pidieron a los padres que informaran sobre el tiempo de observación de los niños una vez que cumplieron dos años, y usaron cuestionarios para verificar la dieta de los jóvenes y el comportamiento escolar cuando cumplieron 13 años.

Se descubrió que el tiempo de televisión infantil cambiaba a hábitos de adolescentes indeseables, como consumir alimentos poco saludables (comida rápida, comida preparada, bebidas deportivas y refrigerios dulces o salados, por nombrar algunos) y tener menos probabilidades de desayunar los días de semana. Cada aumento de 1 hora y 13 minutos en la observación diaria de televisión como niños pequeños se relacionó con “un 8.2 por ciento más de riesgo de hábitos alimenticios no saludables … un aumento del 13.3 por ciento en el IMC”. Los resultados también indicaron un riesgo de menor participación en la escuela.

“Los hábitos de estilo de vida no solo afectan el riesgo metabólico, sino que también pueden influir en los resultados de éxito personal”, concluyeron los investigadores. “Estas relaciones independientes, observadas más de una década después, sugieren que la necesidad de una mejor conciencia de los padres sobre la forma en que los niños invierten sus horas de vigilia limitadas podría afectar sus trayectorias de curso de la vida a largo plazo”.

Se presta tanta atención a reducir el tiempo de los niños pequeños en dispositivos digitales. Es fácil perder de vista a la televisión, el culpable original. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) ocupa una posición destacada en el tiempo de pantalla de los niños pequeños en todas sus formas: para niños de 2 a 5 años, recomienda un límite de una hora por día con la advertencia de que los padres deben están viendo. Al exponer a los niños más pequeños de entre 18 y 24 meses, seleccione “programación de alta calidad” (piense en Sesame Street) y, al igual que con los niños pequeños, mire con ellos. La AAP cree que los niños menores de 18 meses no deberían estar expuestos a las pantallas, con la excepción de los video chats. En cambio, recomiendan que “los padres prioricen el tiempo de juego creativo y sin enchufar para bebés y niños pequeños”.

Puede ser muy consciente de mantener las tabletas y teléfonos celulares lejos de sus hijos pequeños. Pero en muchos hogares, poner la televisión es una distracción relajante, un descanso para los padres ocupados y / o una recompensa atractiva por el buen comportamiento. ¿Serán suficientes las pautas y los hallazgos sobre el exceso de tiempo de pantalla para cambiar la forma de pensar de los padres?

Referencias

Academia Americana de Pediatría. (2016) “La Academia Estadounidense de Pediatría anuncia nuevas recomendaciones para el uso de los medios en los niños”.

Simonato, Isabelle; Janosz, Michel; Archambault, Isabelle; y Pagani, Linda S. (2018) “Asociaciones prospectivas entre la televigilancia de los niños pequeños y los hábitos de estilo de vida subsiguientes en la adolescencia”. Medicina Preventiva 110: 24