El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un problema psicológico sorprendentemente común. Hace solo 25 años, se creía que era una afección relativamente rara. En parte, debido a los tratamientos más nuevos y efectivos para ello, ahora se sabe que el TOC afecta a muchos millones de personas en un momento dado. Si no se trata, en la mayoría de los casos, el TOC puede vencer la vida de una persona con ansiedad inmovilizadora. Lo que es peor, muchas personas con TOC desarrollarán depresión que no solo intensificará el sufrimiento, sino que a menudo complica y alarga el tratamiento. Sin embargo, tan debilitante como puede ser, cuando se trata con terapia de comportamiento cognitivo (CBT) hábilmente realizada que enfatiza un método crucial llamado exposición y respuesta o prevención ritual (ERP), el agarre ansioso y depresivo del OCD se puede aflojar significativamente.
En términos generales, las principales características del TOC son pensamientos o imágenes irracionales (obsesiones) intrusivos, implacables e implacables que provocan una tremenda ansiedad y conductas específicas (por lo general excesivas, repetitivas o no relacionadas) que se realizan en un esfuerzo por neutralizar o reducir los pensamientos ansiosos, sentimientos y sensaciones.
Además, las obsesiones pueden desencadenarse por pensamientos específicos no deseados (como "¿Soy un pedófilo?") Y por eventos externos (como tocar cosas que se consideran peligrosas, como las perillas de las puertas, o ver ciertas cosas como un reloj que lee 9 : 11). Además, los rituales pueden ser manifiestos u observables (por ejemplo, lavar, limpiar, verificar, repetir acciones, movimientos repetitivos, etc.) y / o encubiertos u ocultos (por ej., Cambiar pensamientos o imágenes no deseadas por otras más aceptables, contar, rezar excesivamente , etc.)
Algunas de las obsesiones más comunes incluyen fobias de contaminación y temores de enfermarse, o propagación de gérmenes o toxinas a otros; lastimar a las personas haciendo algo impulsivo para dañarlas, o golpearlas accidentalmente con el automóvil de uno, o al no ser lo suficientemente responsables para la seguridad de los demás; y pensamientos blasfemos o criminales.
Las compulsiones o rituales comunes incluyen el lavado; asegurándose de que todo esté seguro revisando cerraduras, electrodomésticos, etc .; repitiendo acciones hasta que se sienta seguro; pidiendo tranquilidad excesiva de los demás; contando; rezando y transformando los pensamientos ansiosos en menos inquietantes.
Además, una característica central del TOC es evitar cosas que desencadenan ansiedad.
Finalmente, el TOC a menudo involucra un componente significativo de la superstición. Por ejemplo, no cambiar canales en la TV o la radio hasta que la persona vea o escuche algo seguro, o espere hasta que el reloj marque las 9:12 para comenzar a hacer algo en lugar de hacerlo a las 9:11.
Básicamente, el TOC se clasifica como uno de dos tipos: con perspicacia, lo que significa que el individuo comprende que las creencias del TOC son irracionales o falsas; y sin perspicacia, lo que significa que el individuo cree que las creencias del TOC son probablemente ciertas. En casos extremos, la comprensión puede estar totalmente ausente haciendo que las creencias del TOC lleguen al nivel de intensidad delirante. Obviamente, una buena idea conlleva un mejor pronóstico que una percepción pobre o ausente.
(Para saber cómo vencer el TOC sin medicamentos, consulte mi publicación anterior a través del siguiente enlace).
En esencia, cuando alguien tiene TOC, la región de detección de peligro de su cerebro es hipersensible y reacciona dramáticamente a ciertos factores desencadenantes, lanzando así un ataque de ansiedad masivo, a menudo de pánico (es decir, una reacción de lucha o huida exagerada o inapropiada). Al mismo tiempo, la región del cerebro que generalmente indica seguridad es muy lenta y lenta para indicar que "todo está despejado".
Por lo tanto, el paciente con TOC experimentará aumentos innecesarios o muy exagerados de ansiedad intensa relacionada con pensamientos aterradores e irracionales que lo llevan a participar en rituales en un esfuerzo por reducir la ansiedad y restaurar sentimientos y sensaciones de seguridad. En otras palabras, como el señalizador de seguridad "automático" de la persona es muy lento para aliviar la ansiedad, tratará de hacerlo "manualmente" con un ritual. A la larga, sin embargo, los rituales no funcionan consistentemente para reducir la ansiedad debido a un proceso llamado "refuerzo negativo" (que no debe confundirse con el castigo) que, irónicamente, energiza aún más los desencadenantes de ansiedad del cerebro y hace que su señalizador de seguridad sea aún más débil y más lento.
Los estudios de neuroimagen utilizando escaneos PET han identificado varias estructuras cerebrales hipermetabólicas que casi siempre están asociadas con el TOC. Específicamente, una vía neuronal conocida como el circuito supraorbitario-cingulado-tálmico (el circuito SOCT) parece hiperactiva en los escáneres cerebrales de personas con TOC. (Otras vías neuronales a las que a veces se hace referencia en la investigación de biología cerebral en OCD incluyen el "circuito corticoestriatal talámico-cortical, o CSTC, y el circuito cortico-estriatal-thalmo-cortical prefrontal o PFC-STC"). Curiosamente, cuando los pacientes con TOC se les administró aleatoriamente un antidepresivo ISRS o se sometieron a TCC intensiva para TOC con exposición a ERP y prevención ritual; aquellos que mejoraron significativamente tuvieron escaneos PET de seguimiento que mostraron mucha menos actividad en su circuito SOCT. Por lo tanto, independientemente de si la persona mejoró o no a través de CBT o tomó medicamentos, ambas terapias producen esencialmente el mismo resultado en la actividad cerebral. En resumen, esta es una evidencia razonable de que el circuito SOCT es importante en la fenomenología del TOC y tanto los medicamentos como el ERP reducen su actividad. (Consulte la investigación pionera de Baxter que se cita a continuación para obtener más información técnica sobre este tema).
La prevalencia (qué tan común es) del TOC podría explicarse sobre la base de su importancia evolutiva. Claramente, hasta cierto punto, algunos aspectos del TOC deben ser muy adaptativos. Específicamente, la capacidad de detectar el peligro y reconocer la seguridad es muy ventajosa.
Al igual que con nuestros ancestros remotos, nuestro reconocimiento del peligro y la seguridad implica al menos tres dimensiones psicológicas: la evaluación cognitiva (pensamientos e imágenes sobre la situación), la activación emocional (sentimientos de peligro y / o seguridad) y la estimulación sensorial ( visceralmente detectando el peligro o la seguridad). Generalmente, las personas son buenas para discriminar entre la experiencia psicológica de peligro y seguridad. Es decir, normalmente experimentamos congruencia entre estas zonas psicológicas. Por lo tanto, cuando percibimos la seguridad, no tenemos pensamientos ansiosos o intrusivos significativos, emociones terribles o sensaciones de ansiedad. Nuestras mentes, estados de ánimo y sensaciones están alineados y reflejan una profunda sensación de seguridad en la situación. Y cuando percibimos el peligro real, generalmente tenemos preocupaciones sobre la situación, sentimientos temerosos y una gran excitación del sistema nervioso que da como resultado varias sensaciones físicas de ansiedad, como tensión muscular, apretar el intestino, boca seca, aceleración del corazón, respiración rápida , temblando, sudando, etc.
La mayoría de las personas puede detectar peligros y amenazas con precisión, así como conocer y detectar cuándo están seguros. Esto se debe a que las partes de sus cerebros que funcionan como este mecanismo de detección de peligro / seguridad (probablemente, en parte, el circuito SOCT) funcionan correctamente y no suelen enviar "falsas alarmas" o no detectan y señalan una seguridad real.
Sin embargo, en casos de TOC, este mecanismo neural de peligro / seguridad parece funcionar mal y en casos más severos, ¡desaparece seriamente! En las personas con TOC, no se puede confiar en el sistema de detección de peligros y seguridad de su cerebro. Frecuentemente señala peligro donde no hay ninguno y luego deja de sonar el "todo está claro" hasta que a menudo se realizan rituales largos o elaborados. De hecho, la mayoría de las personas con TOC hacen rituales hasta que se sienten seguros, incluso si no existe un peligro real en primer lugar.
Aún así, las personas que sufren de TOC intentan lograr una sensación física específica de seguridad y tienen grandes dificultades para captar la seguridad de los hechos. Por ejemplo, una persona que se siente sucia o contaminada puede lavarse mucho, mucho más allá del punto de limpieza real. Por lo tanto, alguien con [este tipo específico de TOC] se lavará (y se lavará y lavará) hasta que sienta y se sienta limpio, incluso si toma mucho, mucho tiempo para lograr la sensación deseada. En la mayoría de los casos, especialmente cuando la enfermedad se está desarrollando por primera vez, la persona eventualmente se sentirá lo suficientemente limpia (es decir, a salvo de gérmenes, enfermedades, toxinas, etc.) en cuyo momento se detiene el ritual. Desafortunadamente, como se mencionó anteriormente, esto solo fortalece la ansiedad y otros síntomas del TOC debido a un proceso llamado refuerzo negativo.
Brevemente, el refuerzo negativo se define como un aumento en un comportamiento (por ejemplo, lavado) porque elimina o previene un estímulo o evento aversivo (es decir, ansiedad o sensaciones de estar sucio). Entonces, si una persona se siente sucia y se lava hasta que se sienta limpia, entonces se fortalecerá el lavado porque funciona para eliminar los sentimientos desagradables y las sensaciones de estar sucio. Por lo tanto, la eliminación o prevención de la ansiedad y las sensaciones angustiantes refuerza negativamente el lavado y / u otros rituales.
Desafortunadamente, en casos de TOC este patrón de refuerzo negativo lleva a la tolerancia de rituales similares a la forma en que las personas se vuelven tolerantes a las sustancias que forman hábito. Es decir, con el tiempo, las personas necesitan aumentar sus rituales para que sigan trabajando para reducir la ansiedad. Esto es como personas dependientes de drogas que necesitan tomar cantidades crecientes del medicamento del que dependen para drogarse o sentirse bien. Y esto se debe a que suprimir los síntomas de abstinencia refuerza negativamente tomar la droga adictiva al igual que neutralizar la ansiedad refuerza negativamente los rituales (por ejemplo, el lavado). Además, cuando las personas con TOC se resisten a hacer rituales, su ansiedad se intensifica, lo que es similar a una persona dependiente de sustancias que experimenta la abstinencia.
Por supuesto, la manera más rápida de neutralizar el dolor de la abstinencia es tomar otra dosis de las cosas de las que depende la persona. Del mismo modo, la forma más rápida de neutralizar el dolor de la ansiedad debida al TOC es hacer un ritual. Y tal como sucede con la dependencia química real, debe experimentarse el dolor de la "abstinencia" del TOC para romper el ciclo. La única manera de salir de eso es atravesarlo.
De manera figurativa, una persona que sufre de TOC tendrá que pasar por "abstinencia" al no hacer rituales. Por lo tanto, el ERP es el tratamiento de elección para romper el ciclo del TOC de forma muy parecida a como la "desintoxicación" es necesaria para romper el ciclo de la adicción. Además, al igual que con la dependencia química, dependiendo del caso único, el "retiro" del TOC puede ser un proceso de "pavo frío" o una disminución gradual de los rituales.
De nuevo, para una discusión más detallada sobre cómo hacer ERP, consulte mi publicación anterior "Cómo vencer el TOC sin medicamentos (¡es simple pero no fácil!)"
https://www.psychologytoday.com/blog/think-well/201406/how-beat-ocd-with…
Referencias
Baxter, LR (1991). Estudios de PET sobre la disfunción cerebral en la depresión mayor y el trastorno obsesivo compulsivo. El consenso emergente de la corteza prefrontal. Annals of Clinical Psychiatry, 3, 103 – 109.
Baxter, LR, y col. (1992). La velocidad metabólica de la glucosa caudada cambia con la terapia farmacológica y conductual para el trastorno obsesivo-compulsivo. Archives of General Psychiatry, 49, 681 -689.
Recuerde: piense bien, actúe bien, siéntase bien, ¡esté bien!
Copyright Clifford N. Lazarus, Ph.D.
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Clifford
Esta publicación es solo para fines informativos. No pretende ser un sustituto de la asistencia profesional o el tratamiento de salud mental personal por un médico calificado.
