Mi colega el Dr. A. perdió un paciente la semana pasada, lo que quiere decir que el paciente murió. Cualquier médico que valga la pena su estetoscopio -y el Dr. A. resulta ser uno de los mejores y más afectuosos doctores que conozco- encuentra dolorosa la muerte de un paciente, pero esta muerte fue particularmente dolorosa para el Dr. A. El paciente era un mujer joven, madre de niños pequeños, que había luchado contra una enfermedad que, a veces, parecía que podía ser vencida, pero a la que, por desgracia, el paciente sucumbió. En su dolor, el Dr. A. encontró que la notificación por correo electrónico de la muerte del paciente (el hospital envía un correo electrónico a los médicos cuando sus pacientes abandonan el hospital, vivos o no), especialmente irritante. El correo electrónico indicó que el paciente había "caducado".
Conociendo mi interés en el lenguaje y la literatura, la Dra. A me preguntó si su reacción a este eufemismo estaba justificada. "Los productos alimenticios y las vacunas tienen fechas de vencimiento", dijo. "Los seres humanos nacen y mueren". Se preguntó si podría valer la pena hablar con las personas que configuraron las notificaciones automáticas por correo electrónico en nuestro hospital, para que cambien la redacción. Reflexioné sobre las docenas de términos de jerga similarmente deshumanizantes que usamos en medicina. Por ejemplo, nos referimos a los pacientes como "hombres" y "mujeres" (¿no son hombres y mujeres?) O, incluso, "casos". Le dije al Dr. A que se olvidara de eso, seguir siendo un médico compasivo y no te preocupes por el idioma Pero me pregunto si le di el consejo correcto. En 1946, George Orwell argumentó, en su ensayo "Política y el idioma inglés", que el lenguaje puede mejorarse mediante nuestro uso deliberado y deliberado de él. En medicina, hemos visto cómo el "cretinismo" y la "histeria" quedan en el camino porque deshonran, respectivamente, a las personas y las personas con problemas mentales. Tal vez es hora de que expire y de permitir que nosotros y nuestros pacientes lloremos a los muertos.
