Esta columna está dedicada a la memoria del estudiante de ciencias políticas de Loyola, Anthony Torres, quien el 28 de agosto de 2007 murió en un accidente de tránsito, y a todos los demás miembros de nuestra comunidad de Loyola que conforman nuestras trágicas estadísticas de fatalidades viales nacionales.
Durante millones de años, la raza humana vivió en pequeños grupos de 25-50 personas más o menos. Nos conectamos para apreciar una cooperación explícita: me rasco la espalda, tú rascas la mía; Te alimentaré cuando tengas hambre y / o enfermos; tu reciproco Aquellos que no quisieron o no pudieron hacer esto no tienden a dejar sus genes a la próxima generación. Esa es una de las razones por las que la familia es incluso hoy en día una institución tan poderosa.
Sin embargo, en una economía de 6 mil millones, no todos podemos cooperar de esta manera. Por el contrario, solo podemos cooperar a través de los mercados. Es decir, implícitamente, no explícitamente.
Para ilustrar este punto, tome la historia reciente de Nueva Orleans. Cuando Katrina atacó, los precios del petróleo, el gas, la leche, el agua, el jugo de naranja, las baterías, las velas y otros artículos similares se catapultaron. Esta fue la cooperación implícita en acción. ¿Cómo es eso? Los precios más altos significan que los primeros en la cola de la tienda de comestibles no tienen todo en las estanterías. Los precios elevados tienen una función de racionamiento; a costos normales, la gente tiende a abastecerse; si los precios son mucho más altos, tendrán efecto si no con intención benévola dejen algo para los demás. Esto forma parte de la "Mano invisible" de Adam Smith en el trabajo. Además, los precios más altos en Katrina New Orleans animarían, a través de mayores márgenes de ganancia, a los empresarios de fuera del área atacada a llevar estos bienes a aquéllos que más los necesitaban. Esto incorpora otro aspecto más de la "mano invisible" de Adam Smith.
¿Pero las personas NO estaban satisfechas con estos precios saludables? ¿Comprendieron su función económica? Preguntar esto es responderlo: no eran campistas felices. Los políticos de carne y hueso también estaban predispuestos contra los mercados por su biología, lo intuían; criticaron a los empresarios como gougers de precios y amenazaron con severas sanciones legales
Cobrar precios más altos durante las emergencias es una buena cooperación implícita. Pero no estamos conectados, biológicamente, para aceptar tal cosa. A menos que sepamos un poco de economía, retrocedemos horrorizados ante tales acontecimientos. Los caracterizamos como despiadados, despreocupados, egoístas, insensibles, etc. No estamos situados biológicamente de modo tal que recibamos tal comportamiento. Más bien, nosotros, en nuestro instinto, esperamos que nuestras criaturas cooperen explícitamente con nosotros, la forma en que los miembros de la familia se tratan unos a otros.
La apreciación de los puntos más delicados de la cooperación económica simplemente no confirió ninguna ventaja biológica a todos esos trillones de años atrás. Ni los estudiantes universitarios e incluso los miembros de la facultad están exentos de estos sentimientos irracionales (en el contexto moderno). A menos que seas razonablemente consciente de la teoría económica, los precios más altos en tales situaciones parecerán como si la avaricia fuera una avalancha.
Consideremos otro ejemplo. Unas 40,000 personas mueren en las carreteras de nuestra nación cada año. La mayoría de las personas, inocentes del razonamiento económico, piensan que esto es ordenado por algún Poder Superior si piensan en esto en absoluto. O lo atribuyen a cosas como la velocidad, la embriaguez, el mal funcionamiento del vehículo u otro error del conductor.
Pero estas son meras causas próximas; la causa principal es, por supuesto, una mala gestión de la carretera. ¿Y quién está a cargo del tráfico vehicular? Por qué, gobierno, por supuesto. El problema es que en este sector de la economía no existe un mecanismo automático de retroalimentación negativa. Los responsables de no tratar satisfactoriamente con las causas inmediatas de nuestra muerte como moscas en las carreteras continúan en el negocio. Lo mismo ocurre con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, FEMA, la oficina de correos, la FDA, de hecho, todas las agencias gubernamentales.
En agudo contraste, la razón por la cual no tenemos crisis nacionales con respecto a la pizza, bandas de goma, computadoras, Disney World, WalMart, etc., es que estas empresas pertenecen al sector privado. Allí, no satisface a los consumidores, y usted es historia.
La solución obvia a las muertes masivas en carreteras es privatizar este servicio. Pero tal alejamiento del socialismo vial parecerá un anatema para la mayoría de nosotros, que somos víctimas de nuestra biología, y simplemente incapaces de apreciar el razonamiento económico bastante sutil que subyace en tal propuesta.
