La situación actual del empleo es difícil. Todos saben eso. El número de desempleados es alto y los salarios estancados. Pero, de nuevo, el trabajo satisfactorio siempre ha sido difícil de encontrar, desde la época en que la mayoría de la gente era esclava. Incluso cuando la esclavitud se había convertido más en la excepción que en la regla, el trabajo del ciudadano común era difícil. La agricultura era trepidante e interminable. Las oportunidades comerciales, como el comercio de artículos de cuero y trozos de metal, eran difíciles de encontrar. El trabajo doméstico era agotador, y el trabajo de las mujeres nunca terminaba. Incluso cuando las aspiradoras y los lavavajillas estaban presentes en todos los hogares (estoy hablando de los suburbios, por supuesto) el trabajo de las mujeres se extendía desde la mañana hasta el final y los hombres no apreciaban en gran medida a menos que sus esposas ingresaran al hospital por unos días, y tuvieron que hacerse cargo.
Pero desde la gran recesión, algunos problemas particulares han salido a la luz. Debido a que las empresas estadounidenses están muy presionadas por la competencia extranjera y la necesidad de ofrecer enormes bonificaciones a sus oficiales superiores, tienen que seguir produciendo bienes y servicios con cada vez menos trabajadores, sin contar los robots. Sin ganancias una empresa no puede tener éxito. Un trabajador tiene que hacer el trabajo de dos. Se espera que los trabajadores, especialmente los oficinistas, coman en el trabajo. Se espera que abogados y médicos, especialmente abogados, trabajen todos los días hasta bien entrada la noche. Se espera que los trabajadores, especialmente los trabajadores del servicio público, sacrifiquen sus pensiones por el bien común. Por lo tanto, todos tienen que trabajar más tiempo y más duro solo para sobrevivir.
Pero su situación no es tan mala como podría ser. Con el fin de arriesgar un poco, quiero presentar el caso de un hombre de mediana edad que vi hace un tiempo. Sus dificultades laborales fueron posiblemente peores, aunque más sutiles. Su problema de trabajo fue inusual; y él no probó para lidiar con eso.
Al igual que muchos de mis pacientes, el señor X (ese no es su nombre real) vino a mí debido a los síntomas fóbicos. Estaba extremadamente ansioso por cruzar el puente de Tappan Zee todos los días yendo y viniendo al trabajo. Por lo demás, no tenía síntomas, salvo por el miedo a comer en el comedor de la empresa. Debido a que estaba (forzosamente) dispuesto a practicar todos los días exponiéndose a los peligros imaginarios de cruzar el puente, perdió ese miedo particular. A medida que pasaba el tiempo, pudo sentirse cómodo cuando estaba atrapado en el tráfico en el puente, manejando en esos momentos incluso para leer un periódico; y a menudo se encontraba preguntándose cómo era que viajar por el puente debería haberlo molestado alguna vez. Por otro lado, continuó evitando el comedor de su empresa y, en consecuencia, nunca aprendió a sentirse cómodo allí.
Pero deseo describir un problema diferente que se hizo evidente durante el curso de su tratamiento. Él estaba en el momento de que hablo en sus últimos años cincuenta. Había trabajado durante más de veinte años en posiciones cada vez más importantes en una importante compañía farmacéutica. Tenía algún tipo de título que indica una experiencia en un aspecto arcano del diseño de la computadora, que realmente no entendí incluso después de que me lo explicó dos o tres veces. Se consideraba a sí mismo después de largos años de estudio como un experto en este tema. Su trabajo tenía una serie de ventajas, que enumero aquí:
Le pagaron mucho dinero. No recuerdo exactamente cuánto, y la cifra puede parecer pequeña para el estándar de hoy, pero fue mucho, mucho más de lo que hice a pesar de toda una vida de estudio y trabajo tres noches a la semana y los sábados.
Las condiciones de trabajo parecían lo suficientemente agradables (excepto por la necesidad de comer a veces en el comedor de la empresa).
A lo largo de los años, había llegado a conocer a varios colegas agradables, aunque en ese momento la mayoría se había trasladado a otro lugar o se había jubilado. Uno o dos habían muerto prematuramente mientras participaban en deportes activos.
El trabajo en sí fue absorbente. Había algunas arrugas obstinadas en sus cálculos diurnos que se encontró resolviendo en las primeras horas de la mañana simplemente porque su solución era tan interesante para él. Él estaba dedicado a su trabajo.
Había una carrera en la compañía farmacéutica. Él había progresado regularmente en la escalera corporativa.
A primera vista, su trabajo me pareció bastante bueno.
Fue solo después de que estuve trabajando con él durante unos meses que me mencionó algunas molestias que estaba experimentando:
"Fui asignado a este grupo de trabajo que tenía que ver con … y con … y con otras cosas que están en mi callejón. He estado trabajando en esto por años. Cuando el líder del grupo vino a verme, me preguntó mi opinión y luego me ignoró por el resto de la reunión. Lo mismo hicieron todos los demás. Están planeando hacer algo que sé que no funcionará. Podría ahorrarles mucho tiempo; pero ellos no están escuchando. El líder del grupo no está escuchando. ¡Yo soy el que debería dirigir esa reunión!
Podría haber respondido con un tópico acerca de la inevitabilidad de ser ignorado a veces, no importa cuán astuto o talentoso seas. La gente no está naturalmente inclinada a apreciar el trabajo de los demás. (Soy novelista y conozco esas cosas.) Unas semanas más tarde:
"Ese comité del que te estaba hablando reprogramó una reunión sin decirme nada. No me enteré hasta muy tarde. ¡Entonces, un memorándum que les envié nunca fue distribuido! El grupo se está dividiendo en grupos más pequeños, y parecen haberse olvidado de asignarme a alguno de ellos. Atorníllelos ", dijo," si van a esperar que yo apruebe esto, tienen otra oportunidad ".
Sin embargo, resultó que el comité del cual era parte no sentía que necesitaran su acuerdo. De hecho, circularon sus hallazgos sin molestarse en enviarle una copia.
En las próximas semanas, el Sr. X me informó sobre una serie de experiencias inquietantes. Un día, un colega lo saludó en el pasillo con un gran "hola".
"¿Dónde has estado, Harold?" (No estoy usando su nombre real) ¿De vacaciones? Pensé que te habías mudado a San Diego ".
"¿Qué quieres decir con 'dónde he estado'? Mi oficina está al lado de la tuya. No he estado en ningún lado ".
Más tarde ese día, alguien chocó contra él sin pedir disculpas. Todavía más tarde, cuando regresó del almuerzo (que comió subrepticiamente en la biblioteca), una persona de limpieza había limpiado la parte superior de su escritorio. Su computadora se había ido. El departamento de servicio se disculpó cuando fue a quejarse y se lo devolvió; pero comenzó a preguntarse si la compañía estaba de alguna manera sutil alentándolo a irse. Ya no recibía anuncios de las salidas de golf de la compañía, a las que nunca acudió.
Unos días más tarde, se encontró con un ex gerente suyo. El hombre le sonrió vagamente pero no pareció reconocerlo. Después, el Sr. X se miró en el espejo del baño para ver si su apariencia había cambiado repentinamente o si se estaba volviendo transparente.
El Sr. X habría confrontado a su jefe sobre todo esto, excepto que realmente no tenía un solo jefe, o incluso ningún jefe. Debido a que era tan alto y su trabajo era tan difícil de entender, siempre había trabajado de manera más o menos independiente. La cadena de mando en la que cayó en algún lugar no estaba claramente delineada. De hecho, envió su trabajo, dependiendo de la naturaleza exacta del mismo, a cualquiera de los dos o tres vicepresidentes. Ellos trataron con él directamente. Pero él no conocía a ninguno de ellos lo suficiente como para preguntar si la compañía le estaba engañando.
Alrededor de esta época, fue detenido durante una semana entera yendo a trabajar por la construcción en el puente. Él llegaba tarde todos los días. Siendo un trabajador inusualmente escrupuloso, trató de encontrar a alguien para explicar y pedir disculpas, pero no había nadie que estuviera interesado. Dejó una explicación escrita en el escritorio de alguien, pero vio a una secretaria tirarla en la papelera cuando pensó que él no estaba mirando.
"No creo que les importe si voy a trabajar o no", me dijo.
"Interesante", comenté pensativamente. "¿Por qué no pruebas esa idea? Ya sabes, vete temprano. Sal a comer largo. Te gustaría eso. Quédate en casa enfermo ".
Pero el Sr. X tuvo problemas para seguir ese consejo. Él creía en hacer un trabajo honesto por un día honesto. Tenía algo que aportar, y quería contribuir. Siempre había trabajado duro porque quería hacer una diferencia en el mundo. Hacer el tonto no fue algo natural.
Aún así, como sucedió, su esposa se enfermó, y el Sr. X tuvo que quedarse en casa por varios días. Cuando regresó al trabajo, las personas asintieron en su dirección, pero parecía que nadie había notado su ausencia.
"No puedo soportar más esto", me dijo retorciéndose las manos. "Estoy pensando en retirarme anticipadamente".
"Espera," dije. "Tienes toda una carrera en esta compañía. Creo que deberías pensar dos veces antes de tirarlo todo. ¿Qué te parece mostrar un poco de flexibilidad? En lugar de jubilarse, ¿por qué no simplemente no apareces? De esa forma, aún tendrá su trabajo y podrá practicar llenando todo el tiempo libre que tendrá cuando finalmente lo alcancen dentro de unos años, y tendrá que jubilarse ".
"Entonces piensas que debería dejar que se salgan con la suya. Solo acepta el programa. Eso es lo que piensas ", comentó amargamente el Dr. X.
"No. Puedes desquitarse con ellos haciendo trabajo extra en casa ".
"Supongamos que me dan una bonificación, como siempre. Por no hacer nada ".
"No pienses de esa manera", dije. "Si tuviera que quejarse al sindicato …"
"No tenemos una unión".
"Si tuviera que quejarse a alguien, todos se enojarían. Por lo que usted sabe, hay media docena de personas que no hacen ningún trabajo y que les pagan por ello. Si tienes algún espíritu de compañía, creo que deberías pensar dos veces antes de retirarte ".
Pero no hubo conversación con él. Algunas personas debido a la rigidez de su personalidad no pueden lidiar con las diversas tensiones del empleo y quedan discapacitadas, o, en el caso del Sr. X, se retiran. Aún así, creo que no habría tenido ningún problema si estuviera trabajando ahora y tuviera la oportunidad de hacer dos o tres días de trabajo todos los días. (c) Fredric Neuman, autor de "The Wicked Son." Siga el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog o pida consejo en fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column.
