Terapia de juego asistida por animales: un enfoque integrador

Una entrevista con Risë VanFleet y Tracie Faa-Thompson sobre su libro reciente

La terapia de juego asistida por animales presenta un enfoque integral para la inclusión de animales en la psicoterapia en general y la terapia de juego en particular. (Kevin O Connor)

Hace unos meses, Risë VanFleet, psicóloga licenciada, terapeuta-supervisora ​​de juego registrada y consultora certificada de conducta canina con 45 años de experiencia me pidió que respaldara un libro, y Tracie Faa-Thompson, una trabajadora social especialista en el campo de la adopción y una Asociación Británica de Terapeuta del Juego, titulada Terapia de juego asistida por animales . Durante mucho tiempo he estado interesado en el tema general de las interacciones humano-animal y mi investigación en el comportamiento de juego por varios animales no humanos (animales) me intrigó por el título. Me alegra haber leído el libro y les pregunté a los autores si podrían hacer una entrevista sobre su enfoque novedoso de la terapia asistida con animales. Dijeron que podían y esto es lo que ofrecieron.

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Fuente: Cortesía de los editores

“. … ese es un gran mensaje de nuestro trabajo: cómo atender realmente a nuestros animales y asegurarnos de que están pasando un buen momento en el trabajo que les pedimos. Dado que nuestro trabajo implica mucho juego, a menudo es bastante atractivo para los animales, pero a veces dicen “no, gracias” y escuchamos eso.

¿Por qué escribiste Terapia de juego asistida con animales ?

Ambos hemos estado muy involucrados en el desarrollo de este campo multidisciplinario durante muchos años, llevando a cabo talleres intensivos en América del Norte, Europa y Australia hasta el momento. Descubrimos que había tanto material por cubrir que queríamos dar a los participantes de nuestro taller un impulso sobre la información para que cuando estuviéramos juntos en persona pudiéramos concentrarnos en actividades prácticas de desarrollo de habilidades. También hubo un creciente interés en todo el mundo sobre lo que estábamos haciendo, y pensamos que era hora de poner nuestras ideas y enfoques por escrito. Yo (Risë) había escrito un libro publicado en 2008 llamado Play Therapy with Kids & Canines , pero queríamos un libro que incluyera otras especies, como caballos y gatos, y nuestro pensamiento y trabajo habían evolucionado bastante. Queríamos un libro que estuviese actualizado con todo lo que habíamos aprendido mientras tanto, así como algunos puntos que no se hicieron con tanta fuerza como se necesitaba en nuestros escritos anteriores. Finalmente, pensamos que había una necesidad de un libro que entrara en detalles sobre lo que significa tener relaciones humanas y de beneficio mutuo con los animales asociados en la terapia. Estamos entusiasmados con lo que hacemos, y queríamos compartir eso.

¿Puede decirles brevemente a los lectores cómo define o conceptualiza la “terapia de juego asistida con animales” en general, y luego cómo y por qué usted tiene en cuenta el juego ?

Comenzaremos con la definición y luego compartiremos algunos de nuestros pensamientos sobre esto. Hemos definido AAPT como “la participación integral de los animales en el contexto de la terapia de juego, en la que terapeutas y animales adecuadamente entrenados interactúan con los clientes principalmente a través de intervenciones lúdicas sistemáticas, con el objetivo de mejorar la salud psicosocial y del desarrollo de los clientes, al mismo tiempo el bienestar de los animales y el compromiso voluntario. El juego y la alegría son ingredientes esenciales de las interacciones y la relación “.

Es un poco engorroso, pero AAPT es una mezcla de conceptos clave de una variedad de campos, como la psicología, la psicoterapia, la terapia de juego, la etología, el comportamiento animal, el desarrollo de la vida y especialmente las teorías de vinculación y relación. En esencia, lo concebimos como un enfoque basado en las relaciones para el tratamiento de la salud mental, aunque sus métodos también se pueden aplicar a las profesiones relacionadas con la salud y la educación. Todo se basa en las relaciones: la relación del terapeuta con su animal de terapia, la relación del terapeuta con el cliente y la relación del cliente con el animal, que es facilitada por el terapeuta. Esto tiene implicaciones de gran alcance para la forma en que pensamos acerca de nuestros animales de terapia como socios (no terapeutas, ¡conservamos ese título!) En nuestras vidas y nuestro trabajo. Queremos crear relaciones con nuestros animales de terapia que sean mutuamente respetuosos y beneficiosos, así como también divertidos y llenos de opciones para todos. A menudo hablamos de cómo la relación terapeuta-animal sirve como un “modelo y metáfora” para la relación terapéutica con el cliente y para todas las relaciones sanas.

Otra gran parte de AAPT es la diversión. Sabemos que el juego ayuda a construir relaciones, y también agrega seguridad emocional que permite una expresión más libre de comportamientos naturales, por parte de los animales, pero también de los clientes. La terapia puede ser muy difícil, a veces un trabajo aterrador, especialmente para aquellos que han experimentado diferentes tipos de trauma. Desarrollar el juego y el humor en el proceso hace que sea más fácil enfrentar las cosas difíciles. Esto es cierto para todas las edades, por lo que AAPT no es solo para niños, se puede aplicar a clientes de cualquier edad.

Teóricamente, AAPT tiene la flexibilidad de ser aplicado dentro de varias orientaciones teóricas diferentes de terapeutas. Se puede adaptar de forma creativa y encajar en diferentes modos de intervención con bastante facilidad, siempre que las relaciones estén a la vanguardia y se permita y fomente el elemento lúdico para crear el clima adecuado para la exploración y el cambio terapéutico.

Una forma de lograr esta flexibilidad es darse cuenta de que AAPT puede llevarse a cabo de una manera no directiva en la que el cliente “lidera el camino”, pero también puede llevarse a cabo utilizando diferentes niveles de estructura. Permitir que un cliente desarrolle su propia relación con el animal podría no necesitar demasiado entrenamiento como terapeuta, mientras que enseñarle a un animal un nuevo comportamiento podría requerir una buena cantidad de estructura. Al decidir qué intervenciones usar, pensamos en las metas del cliente, la personalidad y los intereses del animal, y nuestro propio conocimiento de qué intervenciones son adecuadas para ambas.

Courtesy of Risë VanFleet

Fuente: Cortesía de Risë VanFleet

¿Cuáles son sus principales mensajes y sugerencias para usar no humanos para la terapia humana? Y, como hay quienes dicen que todo es un asunto unilateral que beneficia a los humanos pero no a los no humanos, ¿qué obtienen los no humanos de él?

Desafortunadamente, hay demasiados ejemplos donde los animales han sido “utilizados” en terapia. Además, nuestras relaciones con nuestros animales de compañía a menudo son unilaterales. Cuando miramos los muchos artículos y blogs que se escriben sobre animales en terapia, por lo general ensalzan los beneficios para los humanos, y raramente discuten el impacto en los animales. Las imágenes adjuntas muestran a un humano encantado y un animal completamente estresado o miserable. Se han realizado algunos estudios de investigación sobre cómo los animales experimentan el proceso de terapia, pero necesitamos más. También necesitamos estudios de los diferentes tipos de terapia que se llevan a cabo. Tendemos a pensar que AAT es lo mismo, y simplemente no lo es.

Los dos nos unimos en el campo de la terapia de juego, pero nos dimos cuenta de que pensábamos de manera muy similar sobre los animales y cómo deberían considerarse en el trabajo de terapia. Queremos que haya beneficios para el animal, también. En esencia, los estamos reclutando en nuestro trabajo, y nos corresponde asegurarnos de que estén desconectados para el trabajo, disfruten del trabajo y, de hecho, tengan opciones reales sobre si deben trabajar o no, tanto en el panorama general como en el día a día. Nos gustaría que todos los terapeutas aprendan mucho más que muchos sobre la etología y el comportamiento animal, el lenguaje corporal de los animales, el juego de los animales y, sobre todo, sobre las reacciones de sus propios animales a lo que se les pide que hagan. Dado que somos terapeutas en la ecuación, nuestro trabajo es garantizar que la terapia sea beneficiosa para los clientes, independientemente de que los animales estén involucrados o no. Esto significa que en cualquier momento, si un animal muestra signos de estrés o incluso resignación, se detiene su participación. Intentamos enseñar a otros cómo “pensar como un caballo” o “pensar como un perro”, y basar eso en la evidencia de lo que ven de las señales de comunicación de su animal. Queremos que vean a los animales desde perspectivas etológicas y empáticas en lugar de, por ejemplo, los modelos de “equitación” populares prevalecientes donde el lenguaje corporal del caballo es ignorado en gran medida, mientras que los defensores del método imponen su propia perspectiva antropomórfica sobre lo que está sucediendo. (Sus descripciones verbales podrían decir que se están “conectando” con el caballo mientras su comportamiento aumenta la presión balanceando cuerdas detrás del caballo o haciendo que corran en círculos en un corral redondo, ¡en absoluto nuestra idea de conexión!)

Esto es todo acerca de la empatía, en realidad. Necesitamos aplicar nuestra capacidad de ver el mundo a través de los ojos de los demás y de aceptar eso, habilidades que nos ayudan a ser buenos terapeutas, a los animales que sirven como nuestros asistentes. Si no lo hacemos, los riesgos para el bienestar de los animales aumentan sustancialmente. Y hay dos partes en esa empatía: el primer paso es simplemente aumentar nuestra conciencia, en todo momento, de lo que está sucediendo con el animal durante las sesiones (pero también antes y después): nuestro control constante en busca de signos de placer o desagrado o miedo La segunda parte es ser proactivo. Queremos que los terapeutas vean tanto a través de los ojos de sus animales que puedan anticipar lo que podría ser estresante. Por ejemplo, las puertas son a menudo lugares de estrés para los perros, en parte debido a la disminución del espacio. Tenemos que ser conscientes de cómo nuestros perros están negociando puertas cuando estamos con ellos, nuestros clientes están con ellos, e incluso en casa cuando otros perros o personas están cerca. Los caballos son naturalmente claustrofóbicos, por lo que se debe prestar atención al caminar a través de espacios confinados. Necesitan mucho espacio y, a menudo, no reciben lo suficiente desde el punto de vista equino.

Así que ese es un gran mensaje de nuestro trabajo: cómo atender realmente a nuestros animales y asegurarnos de que están pasando un buen momento en el trabajo que les pedimos. Dado que nuestro trabajo implica mucho juego, a menudo es bastante atractivo para los animales, pero a veces dicen “no, gracias” y lo escuchamos. Creemos que las conexiones lúdicas ayudan a que el trabajo sea interesante y beneficioso para los animales. Tenernos a nosotros, como terapeutas, abogar por sus necesidades, también es beneficioso. Muchos terapeutas que pasan por nuestro programa hablan sobre cuánto más están entendiendo a sus animales y disfrutando de ellos en sus propios términos. (¡Y algunos de ellos han vivido con animales durante toda su vida!) Cuando escuchamos eso, ¡nos regocijamos!

Solo agregaremos que no todos los animales están cortados para este tipo de trabajo. A veces, nuestros talleres o libros y artículos ayudan a las personas a darse cuenta de que este trabajo no es para sus animales actuales. Si bien esto puede ser decepcionante para el terapeuta, ¡también lo consideramos un éxito! Es mejor para todos, cliente, animal y terapeuta, cuando las necesidades de los animales siempre se consideran y actúan sobre

¿Cómo difieren sus sugerencias de otros enfoques de este tema fascinante?

Creo que la verdadera fuerza de nuestra forma de trabajar, que hemos compartido a través del libro de AAPT, así como nuestros cursos y talleres en línea, es este enfoque sobre la necesidad de que los animales tengan “voz y opciones” en el trabajo. No somos los únicos que prestamos atención a esto, pero creo que hemos desarrollado algunas habilidades prácticas únicas para que los terapeutas aprendan que mejoren su capacidad para realmente hacer esto. La mayoría de las veces, los animales no llevan correa, por lo que pueden moverse si están aburridos o estresados. Formamos a los terapeutas con un alto nivel de fluidez en la comprensión del lenguaje corporal, por lo que es más probable que desarrollen una comprensión precisa de lo que sus animales están comunicando. También les pedimos que piensen sobre el medio ambiente. Muchos aprendices han venido a nuestros cursos con nociones preconcebidas de cómo van a trabajar con su animal elegido en su escuela, residencia o agencia, y se van con una visión completamente diferente que considera lo que el animal necesita para poder completa y cómodamente participar en las sesiones. Mucha gente me pregunta (Tracie) si Risë y yo llevaremos mis caballos a otras partes del Reino Unido para que puedan organizar la capacitación en su lugar. La respuesta larga y corta es “no”. Si tuviéramos que llevar los caballos a otra parte, no serían quienes son, sus niveles de estrés serían altos y no disfrutarían de la experiencia. Y, como todos nosotros, deben estar en un estado de seguridad y relajación para jugar. Si bien un establo y una arena modernos y bien equipados pueden ser ideales desde la perspectiva humana, los caballos se sienten más cómodos en sus propios campos y terrenos.

Por supuesto, la otra gran diferencia radica en el uso del juego. Mientras que otros ciertamente usan el juego en algunos de sus trabajos, porque ambos somos terapeutas de juego calificados con muchos años de experiencia, la aplicación de varios tipos de intervenciones de juego es más sistemática. Siempre que pensamos en una sesión y qué hacer, pensamos en los objetivos del tratamiento del cliente, los intereses y las capacidades de los animales individuales involucrados, y cómo hacer que sea una experiencia lúdica que permita la seguridad emocional para todos. También facilitamos las sesiones de forma más clara, aunque tomamos muy en serio los problemas de los clientes. Sabemos que las personas (y los animales) son capaces de explorar y aprender muy fácilmente cuando se reducen la presión y las expectativas. Estamos creando un clima ambiental social que ofrece oportunidades de seguridad, diversión y aprendizaje.

¿Quién es tu audiencia principal?

Creemos que muchas de las ideas y principios en el libro pueden aplicarse a cualquier persona que viva y trabaje con animales. Las secciones sobre el tipo de relaciones y cómo construirlas son útiles para prácticamente cualquier persona que viva con animales. En general, sin embargo, el mayor impulso del libro es para los terapeutas, y eso incluye a los profesionales de la salud mental, la salud aliada y la educación. Estamos muy contentos con la recepción que nuestras ideas y capacitaciones han tenido, y ahora con este libro.

También damos la bienvenida a los profesionales de los animales. Tienen mucho que ofrecernos, una vez que comprendan más acerca de cómo esta es una forma bastante diferente de acercarse a los animales de terapia. ¡Hemos tenido entrenadores de animales, etólogos, conductistas y veterinarios en nuestros talleres, y esa mezcla de ideas conduce a una experiencia muy rica para todos nosotros!

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

Tenemos muchas ideas en el futuro. Hemos implementado nuestro programa de certificación para terapeutas y supervisores luego de muchos años de probarlo. Queremos poder decir que las personas no solo han pasado por cierto entrenamiento y supervisión, sino que tienen competencia real en AAPT, que son BUENAS en eso. Nuestro próximo paso es implementar la capacitación del instructor. No podemos seguir el interés en AAPT, ¡un buen problema! – y queremos que haya más gente disponible para realizar algunas de las capacitaciones introductorias. Necesitamos personas con habilidades en AAPT, pero también habilidades para trabajar de manera respetuosa, positiva y divertida con los animales. Queremos seguir construyendo una comunidad de personas interesadas en esto porque existen roles potenciales para muchos.

También esperamos derivar el programa de certificación para que sea independiente de los programas de capacitación. Los buenos programas de certificación operan de esta manera, y estamos llegando al punto en que podemos hacer esto en los próximos 2-3 años. También queremos que se haga más investigación sobre este enfoque. Hubo algunos estudios preliminares, e incluso un estudio que demostró cuán bien nuestro programa desarrolla la competencia y la confianza en los terapeutas, y ahora hay algunos estudios más en curso. Estamos comenzando algunas colaboraciones universitarias que también ayudarán con el proceso de investigación.

Finalmente, estamos trabajando en más materiales para terapeutas que están capacitados en AAPT: más ideas para intervenciones, más cursos en línea para promover su desarrollo y formas de compartir lo que todos estamos aprendiendo. Recién comenzamos un boletín que contiene características e ideas también. No hay escasez de ideas mientras seguimos tratando de ayudar a las personas a involucrar a sus animales en su trabajo de manera que respeten a los animales mientras hacen una gran diferencia en las vidas de los clientes. ¡Siempre hemos trabajado despacio y con aportes de otros porque queremos hacerlo bien!

¿Hay algo más que quieras decirles a tus lectores?

Estamos agradecidos por la contribución de muchas personas y muchos animales en el desarrollo de este trabajo. Hemos aprendido, y continuamos aprendiendo, de personas en muchos campos diferentes, ¡y también de muchos campos reales! Esperamos que más de la arena más amplia de Intervenciones Asistidas por Animales se beneficie de los muchos conceptos y detalles importantes que hemos incluido en nuestro libro reciente, así como en el diálogo con nosotros en nuestros grupos de redes sociales y talleres de desarrollo de habilidades en vivo. Esperamos que algunas conferencias pequeñas también estén en nuestro futuro, de modo que podamos aprovechar los talentos y las lecciones aprendidas de esta comunidad diversa de personas interesadas en AAPT.

Muchas gracias Risë y Tracie. Aprendí mucho del libro y de esta entrevista y estoy muy contento de que se haya prestado tanta atención al bienestar de los animales, como debería ser. Tanto los animales como los humanos tienen que obtener algo positivo de las interacciones y las relaciones que se forman. Espero que su libro disfrute de una amplia audiencia global y muchos otros adopten su punto de vista.

Referencias

Bekoff, Marc. Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2018.

VanFleet, Risë y Faa-Thompson, Tracie. Terapia de juego asistida por animales. Sarasota, Florida: Prensa de recursos profesionales. 2017.