El entrenamiento en artes marciales tradicionales requiere un enfoque físico y mental. En contraste con las artes marciales que se centran exclusivamente en la competencia y la lucha, tradicional aquí significa aquellas prácticas que enfatizan el desarrollo general de habilidades y personajes con patrones de movimiento. Tal entrenamiento es esencialmente una sinergia holística de la coordinación mente-cuerpo. La práctica habitual en artes marciales, particularmente cuando se repiten patrones estructurados de ataque y defensa, puede servir como una excelente herramienta para el entrenamiento físico y mental.
Para aquellos con trastorno del espectro autista (TEA), puede haber problemas sensoriomotores significativos, como movimientos compulsivos, vocalización y movimientos estereotipados de manos y cuerpo. Los principales problemas de comunicación incluyen impedimentos en el desarrollo del habla y el lenguaje. Si bien los regímenes de terapia ocupacional y física pueden ser muy útiles para ayudar a muchas personas con TEA, las actividades físicas adicionales también pueden ser útiles.
Emily Bremer y sus colegas de la Universidad McMaster y del Instituto de Tecnología de la Universidad de Ontario en Canadá revisaron cuidadosamente la literatura disponible sobre intervenciones físicas en niños y niñas con TEA desde el infante hasta los 16 años. Su revisión sistemática publicada en la revista Autism, muestra que cabalgar, trotar, nadar, practicar yoga / danza y practicar artes marciales pueden ayudar a reducir las conductas estereotipadas, mejorar la función social y emocional y mejorar la cognición y la atención. Si bien es necesario que haya mucho más estudio de estos temas, Bremer y sus colegas destacan especialmente la equitación y las artes marciales como actividades con una fuerte evidencia para producir los mejores resultados.
Hace unos años, Fatimah Bahrami y sus colegas de la Universidad de Istafahan en Irán demostraron que el entrenamiento en "kata" (patrones organizados y continuos de ataque y defensa) podría reducir los movimientos estereotípicos en los jóvenes con TEA. En un estudio de seguimiento, este mismo grupo examinó el efecto del entrenamiento en el kata karate "Heian Shodan" (también conocido como Pinan Shodan o Nidan en algunos sistemas) sobre las habilidades de comunicación.
Trece niños y 2 niñas de entre 5 y 16 años entrenaron 4 veces por semana durante 14 semanas, produciendo un total de 56 sesiones y 20 horas de entrenamiento real de kata de kata (el entrenamiento de cada semana también incluyó calentamiento, estiramiento, enfriamiento, etc.). Los padres de los niños también estuvieron presentes durante el entrenamiento para proporcionar asistencia con el comportamiento según sea necesario. Todos los participantes completaron las 56 sesiones, lo que es realmente impresionante, ya que el abandono suele ser un problema para cualquier intervención.
La principal medida utilizada para evaluar la capacidad de comunicación, la Escala de evaluación del autismo de Gilliam (2ª edición, GARS-2), mostró que el grupo de jóvenes entrenados en karate mejoró significativamente. Estas mejoras se mantuvieron en el seguimiento de un mes. El grupo de control, por el contrario, se mantuvo en la misma escala GARS-2 antes, después y en el seguimiento.
Muchos padres de niños con TEA están particularmente cansados de tratar de encontrar las terapias ocupacionales y físicas que pueden ofrecerse o no en sus comunidades. Es por eso que estos conceptos recientes que utilizan el entrenamiento en artes marciales y se centran principalmente en el karate tradicional son muy convincentes. Muchas comunidades tienen maestros de artes marciales calificados que pueden ofrecer capacitación especializada de esta manera.
Exactamente qué mecanismo neurológico estas actividades físicas pueden estar alterando realmente no se conoce en este momento. Ofrecí algunas ideas sobre esto en una publicación de blog de hace un tiempo. Es tentador especular que podría implicar efectos sobre las neurotrofinas, los productos químicos que ayudan a mantener y mejorar la función de nuestras neuronas, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). De hecho, Bahrami y sus colegas sugieren este mecanismo en su documento, pero no hay ninguna evidencia para apoyarlo directamente en este momento.
Independientemente del mecanismo neurobiológico, cada vez es más claro que el entrenamiento estructurado de artes marciales tradicional puede ser una forma útil de entrenamiento de movimiento para aquellos en el espectro del autismo. La buena noticia es que hay una evidencia acumulada de que el entrenamiento en artes marciales enfocado en la integración física y mental puede ser efectivo. Esto, junto con la consideración de otras actividades que enfatizan la práctica repetitiva usando todo el cuerpo como montar a caballo, trotar, nadar, practicar yoga y bailar, abren muchas otras vías a través de las cuales las personas con TEA y sus familias pueden esforzarse para alcanzar su máximo potencial. .
(c) E. Paul Zehr (2016)