David Gerlernter escribió un provocativo artículo en el Wall Street Journal titulado: "Make It A Summer Without iStuff". Escribe que las mentes de los niños necesitan tanto trabajo como descanso, pero cree que el iWorld no le proporciona a la mente infantil ninguna de estas necesidades básicas. .
Por ejemplo, los videojuegos le enseñan al niño cómo colocar los tanques para vencer al enemigo aunque el niño no sepa cómo apuntar, disparar, mandar, obedecer o ponerse las botas. Entonces, a diferencia de un simulador militar, no enseña nada. Sin fundamento en la experiencia del mundo real, es solo un juguete.
¿Y diversión? Gerlernter cree que el mejor tipo de juego desata la mente para deambular y vagar libremente en lugar de recibir innumerables porciones de "papilla mental colorida y seductora".
Se hizo evidente para mí y mis colegas, después de muchos años en la práctica clínica, que el tiempo libre es importante para los niños, especialmente en las familias de la clase media que, como en Lake Wobegon, cada niño está "por encima del promedio" y se dirigió a Harvard ".
Nuestro personal clínico desarrolló un cuadro con los estándares familiares aproximados, incluyendo la hora de dormir, las responsabilidades diarias, los salarios por el trabajo en la casa, las asignaciones semanales, los deberes de la tarea todos los días y una cantidad mínima de tiempo para el ocio. Aprendimos que los niños ansían la estructura y nos suscribimos por completo al viejo adagio de que un tren sin pistas no es verdaderamente libre porque no puede ir a ninguna parte.
Pero vimos a algunos niños que, en detrimento de ellos, habían sido asignados a programas recreativos, académicos y de logros que impondrían impuestos a la resistencia de un adulto. Algunos de estos niños fueron presionados de tal manera que prácticamente no tuvieron descanso ni tiempo privado improductivo.
Creo que Gerlernter está en lo cierto. La mente infantil necesita descanso y trabajo. Me parece obvio que la mayoría de los aparatos electrónicos son para fines de entretenimiento, aunque el iPad y otros dispositivos pueden ayudar a los niños a aprender ortografía, llamadas vocales y otras habilidades básicas. Pero, ¿qué pasa con la parte divertida? ¿Los juegos electrónicos satisfacen la necesidad básica de descansar y jugar, según lo define Gerlernter?
Busqué ocio y juego en el diccionario de sinónimos de Roget y encontré términos como trivialidad, relajación, placer, diversión, tratar a la ligera, una pequeña cantidad, auto-diversión, desviarme, algo sin importancia, y la libre elección de hacer lo que uno quiere.
¿Cómo se acumulan los juegos electrónicos? ¿Se están relajando? Para la mayoría de los niños, parecen serlo, al menos inicialmente. Los videojuegos que enseñan a un niño cómo colocar tanques para vencer al enemigo pueden enseñar poco, como señala Gerlernter, pero ¿es eso tan malo?
Antes de la introducción de los juegos electrónicos, los niños jugaban con soldados de juguete y parecía satisfacer su necesidad de jugar. Aprendieron a posicionar a sus tropas para vencer al enemigo, pero el enfoque práctico también pudo haber mejorado sus habilidades espaciales y de posicionamiento, y provocó algo de creatividad. Y eso fue bueno, pero cuando los juegos electrónicos resultan en un apego obsesivo y adictivo y el niño está expuesto a presiones seductoras para comprar más aplicaciones, la relajación puede pasar por las juntas.
¿Qué hay de la libre elección y la libertad de hacer lo que uno quiere? Una vez más, hay una euforia inicial porque el niño tiene una "tienda de caramelos" de opciones. Sin embargo, esto puede transformarse fácilmente en cumplimiento rígido, ya que la programación del fabricante del juego se basa en la modificación del comportamiento y la teoría del aprendizaje. Hablar de David y Goliat? Aquí tenemos un ingenuo, dependiente, de ocho años, con un cerebro parcialmente desarrollado, contra los ingenieros graduados de élite que diseñan estos juegos, junto con un grupo de psicólogos consultores. ¿Libre de escoger? Hmmm. Esta es una pregunta para otro momento, pero ¿debería considerarse esta manipulación del comportamiento como una forma de abuso infantil?
¿Qué tal placentero? No hay duda de que los niños disfrutan con los juegos electrónicos, de lo contrario no los jugarían en cada oportunidad. Tal vez este elevado estado de placer es el problema. Los padres están preocupados de que estos juegos monopolicen el tiempo libre de sus hijos, promoviendo otras diversiones. Cuando Gelernter habla de juego, no se trata de jugar un tipo de cosa todo el tiempo, sino más bien de tener la libertad de "vagar libremente, ir a donde quieran, posarse donde quieran".
Nuestra tabla de estándares familiares incluyó tiempo para ver la televisión, pero también incluyó un "tiempo libre". Así que tal vez las cosas no han cambiado tanto. Los juegos electrónicos pueden reemplazar el tiempo de televisión en la tabla. La televisión también entretenía, manipulaba y vendía productos comerciales, como juguetes y cereales para el desayuno, a niños cautivados.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre los juegos electrónicos y la televisión. Los juegos electrónicos son más adictivos porque son más interactivos que pasivos, y las investigaciones demuestran que pueden conducir a un comportamiento agresivo. La otra preocupación es que muchos padres les están dando acceso irrestricto a sus hijos para jugar juegos electrónicos y televisión. La investigación muestra que los niños de hoy están expuestos a siete o más horas de interacción electrónica diaria, incluidos los juegos electrónicos y la televisión, y esto no incluye el uso de la computadora para el trabajo escolar.
Los padres frustrados están en su ingenio y algunos están buscando ayuda reguladora de Washington. Pero como señaló Tom Walters, de Fairfax, Virginia, "la pregunta es, ¿qué es peor: los niños de ocho años que no pueden decir no a los juegos adictivos o los padres que no pueden decir que no a sus hijos?"
Independientemente de la cantidad de trabajo verdadero y el verdadero juego proporcionado por iStuff, parece evidente que los niños necesitan un poco de "tiempo libre" diario para asegurarse de que el descanso y el juego sigan siendo parte de sus vidas. Los padres pueden tener la tentación de planear algunas actividades durante el "tiempo libre" en su tabla familiar, pero con suerte se resistirán a esta tentación, se sentarán y verán qué sucede. ¿No será divertido descubrir lo que hacen durante su tiempo libre, dónde se posan?
Quizás no hagan nada. Tal vez ellos simplemente tomen una siesta!
