Para diagnosticar o no diagnosticar a nuestros niños; Esa es la pregunta

Ayer, el New York Times publicó un artículo sobre el diagnóstico de la depresión preescolar, también conocida como "depresión de inicio temprano". El artículo cita estadísticas como el 1 al 3 por ciento de los niños de entre 2 y 5 años que tienen depresión.

Hay muchos que reaccionarían con indignación ante este concepto y, de hecho, el diagnóstico de cualquier tipo de niño está en debate; cambios de humor, berrinches y comportamiento de oposición son todos apropiados para el desarrollo de esta edad, y no deben ser patologizados. Algunos argumentarían que la influencia de la industria farmacológica y una tolerancia decreciente para el rango natural de personalidad y comportamiento ha llevado a un sobrediagnóstico (y sobremedicación) de los niños.

Dicho esto, hable con un adulto que ha sufrido una depresión de por vida y muchos de ellos le dirán que tuvieron problemas con la depresión durante el tiempo que pueden recordar. ¿Y cómo lo llamamos cuando un niño de 4 años parece mostrar poca alegría en la vida, independientemente de los esfuerzos de los padres para ayudarlo?

Diagnosticar a los niños en general es un fenómeno relativamente nuevo. Por ejemplo, ha sido solo durante los últimos 20 años que el campo de la psiquiatría ha reconocido que los adolescentes pueden deprimirse, algo que ahora es aceptado por la mayoría. Esto es parte de por qué ha habido lo que parece ser una "explosión" de diagnóstico de niños; puede que no sea que estemos sobrediagnosticando de manera inapropiada, sino que estamos diagnosticando apropiadamente por primera vez . No fue sino hasta los años 1900 cuando se promulgaron leyes sobre el trabajo infantil y no fue hasta la década de 1960 cuando se aprobaron las leyes sobre abuso infantil. Hasta hace poco, los niños no eran reconocidos como personas legítimas, con sus propios pensamientos, sentimientos y experiencias. Por ejemplo, ni siquiera se les habló cuando alguien en su vida murió; la gente diría cosas como "él es joven para entender" o "ella realmente no sabe lo que está pasando".

• Hacerlo mal en el camino para hacerlo bien
• 9 métodos para tratar la amnesia
• ¿Por qué el abuso infantil está en aumento?
• ¿Cometer una violación es cometer una violación?
• Sobre las limitaciones de la crianza de los hijos

Diagnosticar con precisión a los niños y tratarlos adecuadamente es un trabajo polémico y requiere una habilidad muy específica. En algunos casos, por ejemplo, los síntomas del TDAH pueden parecerse al trastorno bipolar en los niños. Actualmente existe un debate sobre si Aspergers es simplemente un subconjunto de autismo, otro diagnóstico que ha aumentado mucho en frecuencia. Sin embargo, a pesar de la controversia, si bien existe un mito de que los niños son diagnosticados y medicados en grandes cantidades, en realidad el 3 a 7 por ciento de los niños en edad escolar que cumplen con los criterios para TDAH son diagnosticados con mayor precisión que antes. De hecho, la investigación indica que entre el 5 y el 10 por ciento de los niños de 6 a 15 años tienen una discapacidad de aprendizaje, y aproximadamente la mitad de esos niños no se diagnostican. El impacto de esta falta de diagnóstico (y de la intervención educativa apropiada) es tremendo y afecta dramáticamente la autoestima y la posibilidad de éxito de un individuo.

Odiadiagnosticar y sobrepatologizar a un niño puede causar un daño tremendo a ese niño , en el nivel de su autoestima, la forma en que son vistos y tratados por los demás, la forma en que se ven a sí mismos e incluso en su desarrollo y fisiología. A menudo, las experiencias traumáticas tempranas pueden manifestarse posteriormente como problemas de conducta y, si un profesional está demasiado ansioso por llegar a una solución, se puede pasar por alto lo que realmente necesita el niño.

Dicho esto, también sabemos que la intervención temprana puede marcar una gran diferencia en la vida de un niño y en la edad adulta. Si un niño pequeño sufre de depresión, ansiedad, diferencias de atención o aprendizaje, autismo o cualquier cantidad de trastornos, descubrirlo a una edad temprana y brindarle la ayuda que necesita, puede marcar la diferencia entre una vida de sufrimiento innecesario y uno donde desarrollan su máximo potencial. En algunos casos, la intervención temprana puede incluso minimizar o prevenir una afección de por vida.

• Nalgadas y otras penas físicas-Revisited
• Sexismo: el elefante asesino en la habitación
• Detener el mundo, quiero sentirme seguro
• ¿Qué es el rango y por qué lo "hacemos"?
• Si el azúcar es veneno, ¿por qué todos comen cupcakes?

Es crucial, entonces, que no evitemos los problemas que un niño pueda estar manifestando, o rechacemos a los padres que expresan sus temores y preocupaciones. Por un lado, claramente no queremos convertirnos en una cultura en la que no tengamos tolerancia por el maravilloso rango y diversidad de personalidad y carácter que los niños presentan. Por otro lado, no queremos perder la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de un niño, donde reconocer un problema e intervenir para ayudarlo puede darles la oportunidad de ser feliz.

Foto de John Moore / Getty Images