¿Usted subestima las alegrías de la naturaleza?

En lugar de ir a revisar mi correo electrónico a las 7 a.m. esta mañana, decidí hacer una caminata corta en el área cercana de Prescott Wilderness. Cuando comencé a pasear por un lecho de arroyo rodeado de pinos ponderosa, robles de arbustos de Arizona, enebros y abetos, con ocasionales estallidos de color de las flores de pincel indio, tuve el mismo pensamiento que tengo cada vez que salgo a la naturaleza – "Yo" Olvidé lo hermoso que es aquí. ¿Por qué no hago esto más a menudo? "De hecho, mi plan para dar un corto paseo se extendió, mientras continuaba subiendo por una hermosa ladera cubierta de manzanita con vistas de las colinas de Prescott y la distintiva formación rocosa llamada Thumb Butte.

Y luego, paseé por un pequeño paso de montaña para ver una impresionante vista de Granite Peak a través de un bosque de pinos. En ese mismo momento, tres hermosas aves volaron a la vista: un arrendajo mexicano, con el color de sus brillantes plumas azules amplificado por un rayo de sol, un diminuto titmouse de enebro con cresta y un carpintero pelirrojo. Todas mis preocupaciones cotidianas se habían desvanecido hasta la insignificancia, y pensé: "¡Es genial estar vivo!"

Unas horas más tarde, de vuelta en la realidad, o al menos la versión moderna de la realidad, me encontré con un correo electrónico que enumeraba los últimos artículos en la revista Psychological Science. Uno de los artículos, de Elizabeth Nisbet y John Zelenski, arrojó algo de luz experimental sobre la experiencia de mi mañana, y contenía un maravilloso mensaje para todos nosotros. El documento se titula "Subestimar la naturaleza cercana: los errores de predicción afectivos oscurecen el camino feliz hacia la sostenibilidad". Los investigadores descubrieron que las personas no son muy buenas para predecir la cantidad de placer que experimentarán cuando salgan en la naturaleza.

Los autores hacen referencia a la idea del sociobiólogo EO Wilson de que los humanos son "biofílicos", atraídos por escenarios similares a los de nuestros antepasados. Sobre esa idea, estamos diseñados, como pájaros y ranas, para sentirnos como en casa en áreas ribereñas verdes, rodeados viviendo plantas verdes en lugar de los edificios de concreto que llenan nuestras vidas modernas. Señalan que la investigación anterior ha descubierto una serie de beneficios psicológicos de pasar tiempo en la naturaleza.

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Sin embargo, estamos fuera de contacto con el placer que obtendremos de tales experiencias. En uno de sus experimentos, hicieron que un grupo de estudiantes de la Universidad de Carleton predijera el placer que obtendrían de caminar hasta su destino a lo largo de un pintoresco camino local para andar en bicicleta y caminar a lo largo de un corredor verde en Ottawa. Otro grupo realmente tomó la misma caminata y calificó lo agradable que era. Otros estudiantes caminaron hacia el mismo destino a través de túneles (así es como la gente se interpone entre edificios en campus canadienses en el invierno). Lo que encontraron fue que, a pesar de que el grupo de predicción estaba familiarizado con el sendero, sus conjeturas sobre lo bien que se sentirían estaban significativamente por debajo de las calificaciones reales de los estudiantes que tomaron la caminata.

Además de ofrecer una receta sobre cómo puede mejorar su propio estado de ánimo al alejarse de la pantalla de su computadora y salir a caminar, hay un aspecto práctico más importante para esta investigación. Revisan otros estudios que encuentran que las personas no se sienten más felices cuando pasan tiempo en el entorno natural, también tienen más probabilidades de hacer su parte para salvar el mundo, al tomar decisiones más ecológicas: actuar para promover un futuro sostenible. Como señalan los autores: "estos estudios sugieren un camino feliz hacia la sostenibilidad. En lugar de (o además de) motivar a las personas a comportarse de maneras que son ecológicamente sostenibles a través de la obligación, el miedo, la culpa o los incentivos económicos, los diseñadores de políticas pueden alentar el contacto con la naturaleza ".

Este fenómeno también funciona en todos los límites de edad. Cada vez que trato de arrancar a mi hijo de 7 años, Liam, de sus Legos para ir de excursión, él protesta: "¿Por qué no puedo usar el tiempo para jugar Angry Birds?". Pero de manera confiable lo pasa maravillosamente bien cuando se pone en un camino, corriendo felizmente por delante de nosotros, descubriendo varias ramas para arrastrar detrás de él, o guijarros para arrojar a la corriente. La última vez que fue con nosotros a Granite Park Wilderness, prácticamente declaró la tesis de Nisbet y Zelenski, preguntándose en voz alta por qué siempre se queja de ir de excursión y observando: "Esto es muy divertido". Así que, por supuesto, lea Nisbet y Papel de Zelenski, y asignarlo a sus estudiantes, pero primero ir a caminar.

Doug Kenrick es el autor de Sex, Murder, and the Meaning of Life: un psicólogo investiga cómo la evolución, la cognición y la complejidad están revolucionando nuestra comprensión de la naturaleza humana . Como se sugiere aquí, ahora ha alcanzado una edad en la que hay más esfuerzo dedicado al significado de la parte de la vida, y menos a la parte de sexo y asesinato.

Referencia:

Nisbet, EK y Zelenski, JM (2011). Subestimar la naturaleza cercana: los errores de pronóstico afectivos oscurecen el camino feliz hacia la sostenibilidad. Ciencia psicológica. Publicación inicial en línea: DOI: 10.1177 / 0956797611418527.