El 11/11/11, el día más metálico del siglo, los cuatro miembros originales de Black Sabbath anunciaron que se reunirían para grabar su primer nuevo álbum de estudio juntos desde 1978. Los dioses del metal sonrieron y los fanáticos del metal se regocijaron. Tristemente, sin embargo, supimos en febrero de 2012 que el baterista Bill Ward se retiraba de la reunión. Como su razón, Ward dijo que le habían presentado un "contrato insostenible". La implicación era que no recibiría un pago justo. Esta es una situación muy triste para cuatro rockeros que envejecen y que crecieron pobres en las mezquinas calles de Birmingham, Inglaterra. Han ganado más dinero de lo que nunca podrían haber soñado como jóvenes alienados. Desde la perspectiva de un admirador, las recompensas financieras que arrojarán el nuevo álbum y la gira son intrascendentes si se consideran en contra de la pérdida de una verdadera reunión de Iommi, Butler, Ward y Osbourne.
Con la esperanza desapareciendo rápidamente de que Ward y sus hermanos Brummie llegarán a un acuerdo antes de que el álbum esté completo, aprovechemos esta oportunidad para reflexionar sobre la naturaleza de la creatividad. Los poetas suelen componer en soledad, pero las bandas de rock rara vez lo hacen. Y este es ciertamente el caso de Black Sabbath. El guitarrista Tony Iommi es ampliamente reconocido como el principal escritor de riffs e innovador musical en la banda, pero el bajista Geezer Butler desarrolló un sonido característico propio y, aún más importante, escribió la mayoría de las letras de los álbumes clásicos. Ozzy Osbourne generalmente recibe poco crédito por el final musical de las cosas, ya que a menudo se lo ve como un showman o incluso como un payaso. Pero a Osbourne se le ocurrieron las melodías vocales y algunas de las letras, incluidas las letras del clásico epónimo de la banda, "Black Sabbath". Y Bill Ward, el baterista, ¿qué hay de él? De hecho, escribió algunas letras, pero su contribución más importante fue un sonido de percusión único.
Ward fue influenciado por el jazz y el swing, dando a su batería una sensación de improvisación; él no tiene mucho tiempo para crear una atmósfera. Como Ward explicó su juego en For the Record: Black Sabbath, a Oral History :
"Si Tony tocara un riff, pude apoyar ese riff por completo". No juego el tiempo como baterista y no toco notas. Toco orquestación. Siempre he jugado orquestación, así es como juego. Así que cuando escuché los riffs de Tony, no estoy escuchando un riff. Estoy escuchando una pieza completa. Así que lo acompaño, y si necesita simplicidad, o si necesita algo más que lo acompañe, trato de acomodar la acción del riff. Se lo que significa. Puedo ver la ira en el riff. Así es como fue: escritura intuitiva entre nosotros ".
De hecho, el tiempo de Ward está un poco apagado en algunas canciones. Considere, por ejemplo, los riffs de staccato en "War Pigs" donde Ward está apagado solo un poco, agregando a la sensación de la canción. O considere la percusión de Ward en la canción "Black Sabbath", que James Bondarchuk describe de la siguiente manera en su capítulo del libro Black Sabbath and Philosophy :
"Presta atención a cómo Ward reacciona a la interacción creada por la melodía del tritono y la siniestra entrega de Ozzy. Un toque ligero del platillo mantiene el ritmo, pero los rellenos del tambor son escasos, meditabundos, generando tensión sónica al desviarse un poco del tiempo, colgando hacia atrás hasta que un rollo lento pero enfático los lleva al primer plano. Es una de las piezas de batería más ominosas jamás registradas, sin embargo, nunca suena excesivamente asertiva o indulgente, y la mayoría de las personas ni siquiera lo notarían a menos que desapareciera. La sensación sobrenatural de Ward le da a la canción una dimensión, una pesadez, tanto musical como emocional, sin la cual no sería tan oscura y poderosa ".
Al igual que el canto heterodoxo de Osbourne, la batería poco ortodoxa de Ward se sumó al sonido de Sabbath. Osbourne, sin el beneficio del entrenamiento musical, no cantó desde el diafragma, dándole una entrega vocal forzada. El instrumento original de Butler era la guitarra; recogió el bajo cuando se hizo evidente que solo había espacio para un guitarrista en una banda con Tony Iommi. De hecho, Butler tocó el bajo como una guitarra, desarrollando su propio sonido único. Y, por supuesto, las yemas de los dedos de Tony Iommi en su mano inquieta son legendarias. Los fanáticos pueden debatir si la afinación de la guitarra de Iommi fue principalmente una acomodación para las puntas de los dedos improvisados que construyó, pero los consejos ciertamente influyeron en su estilo.
Lo que debería quedar claro en esta imagen es que Black Sabbath era un grupo de músicos muy imperfecto. Sin embargo, como sabemos, lo que produjeron estuvo cerca de la perfección musical. De hecho, a menudo han comentado que cuando los cuatro componían juntos, era como si hubiera un quinto miembro místico presente. Esto no debería ser una sorpresa. En materia de creatividad, el todo puede ser mayor que la suma de sus partes. Piense en ello como un guiso con ingredientes que no son emocionantes por sí mismos, pero que se unen para producir un sabor que es único y agradable.
El famoso productor Rick Rubin le pidió a Black Sabbath que escuche sus primeros discos para recapturar el estado de ánimo en el que se encontraban cuando compusieron sus clásicos. Este enfoque ha funcionado bien para Rubin en la grabación con otras bandas, pero Black Sabbath está perdiendo algo crucial. Su nombre es Bill Ward. Sería imposible para Iommi, Butler y Osbourne volver a crear su estado de ánimo desde principios de los 70 sin incluir a su hermano Bill Ward. Y si bien sabemos que Tony creará riffs asesinos, y Osbourne ofrecerá interpretaciones vocales conmovedoras de las letras poéticas de Butler, también sabemos que algo faltará: la percusión atmosférica, jazz-inflected de Bill Ward. Tommy Clufetos, quien probablemente tocará la batería, hará un buen trabajo. Pero falta un ingrediente crucial. Nos sumergiremos en el caldero, probaremos el guiso y nos preguntaremos, ¿y si …?
William Irwin es el editor del libro Black Sabbath and Philosophy: Mastering Reality (Wiley-Blackwell, 2012)