Meditación en vuelo de BA: Good PR. Mala psicología

Un inversionista astuto una vez me dijo que hacerse rico es como cocinar tocino. El chisporroteo atrae a los inversores y los ayuda a separarlos de su dinero. Ellos piensan que están recibiendo tocino; pero lo guardas para ti. British Airways ahora ofrece videos de meditación en sus vuelos. Su gran empuje de relaciones públicas lleva a las personas a creer que la meditación aliviará la ansiedad de vuelo. La meditación está caliente en estos días, y algunos pueden elegir BA por eso. Pero la meditación no puede aliviar la claustrofobia. No puede evitar el pánico durante el vuelo. Ni siquiera puede comenzar a evitar que un pasajero traumatizado por la turbulencia vuelva a experimentar el terror.

Esta no es la primera vez que BA ofrece sizzle en lugar de tocino. Aunque el miedo a BA de volar hace un gran trabajo explicando cómo funciona el vuelo y por qué volar es tan notablemente seguro, el curso hace un mal servicio -y puede dañar- a los voladores ansiosos que esperan que el curso los ayude a controlar sus sentimientos.

Los participantes del curso son inducidos a creer que se puede confiar en los ejercicios de respiración para mantener a raya la ansiedad y el pánico. Este consejo va en contra de la investigación, que encuentra que los ejercicios de respiración no hacen nada para reducir la ansiedad o prevenir el pánico. En algunos estudios, los ejercicios de respiración se consideran contraproducentes e interfieren con la efectividad del tratamiento. Los detalles están en este enlace.

Al final del breve curso de BA, los participantes vuelan en grupo. Durante el despegue, se los lleva a respirar al unísono. Durante el vuelo, un piloto constantemente le asegura al grupo que todo está bien. Aun así, no todos son felices campistas. Un participante consternado le escribió por correo electrónico: "¡¡¡El miedo a volar de BA era puramente 100 personas en un avión en pánico y tratando de respirar !!"

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En cualquier caso, cuando un participante del curso intenta volar por su cuenta, la asistencia grupal ya no está disponible. El piloto constantemente tranquilizador no se encuentra por ningún lado. Si no puede volar, la persona no tiene manera de entender que el temor de una aerolínea respetada a volar, que reclama una tasa de éxito del 98%, lo configura para el fracaso. Sintiéndose inadecuado y más allá de la ayuda, la persona puede estar dañada psicológicamente.

En cuanto a la meditación, el enfoque selectivo puede ayudar a una persona a dejar de pensar en pensamientos que producen ansiedad. Poco importa si la persona se centra en una película, una novela, una conversación, ejercicios de respiración o una práctica de meditación. El enfoque selectivo solo funciona si el vuelo es fluido. Si comienza la turbulencia, el enfoque selectivo termina. No importa qué tan profunda sea la meditación, cuando el avión cae, se liberan hormonas del estrés que no pueden ignorarse. Lo que sea que se centre en una persona se descarta cuando la amígdala, la parte del cerebro que libera las hormonas del estrés, detecta un posible peligro.

Los pasajeros seguros descartan esta intrusión como nada más que una molestia. Pero, para un volador ansioso, la excitación es igual al miedo, y el miedo significa peligro. En la turbulencia, los aviadores ansiosos creen erróneamente que se encuentran en una situación que amenaza la vida sin control ni medios de escape.

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La investigación de Joseph LeDoux, la principal autoridad sobre la amígdala y su papel en la producción de miedo, muestra que cuando los eventos ocurren simultáneamente, o en una sucesión rápida, las células de memoria asocian los eventos.

En la investigación de LeDoux con ratas, un tono es seguido por una descarga eléctrica. La amígdala de la rata inicialmente no responde al tono, pero responde al shock. Las celdas de memoria de aprendizaje rápido asocian inmediatamente el tono con el impacto. Luego, cuando suena el tono por segunda vez, la amígdala de la rata reacciona al tono antes de la descarga.

Fuente: www.nature.com/neuro/journal

La asociación de choque de tonos se refuerza repitiendo la secuencia dos veces más en la fase de acondicionamiento. En la fase de extinción, suena el tono, pero no se produce ningún choque. Las células de aprendizaje rápido (plástico transitorio) aprenden rápidamente que el tono ya no está asociado con un choque. La extinción tiene lugar. Las células de aprendizaje rápido se restablecen a la actividad de referencia de la amígdala durante la habituación al medio ambiente (Hab). La amígdala de la rata ya no reacciona cuando suena el tono.

Fuente: www.nature.com/neuro/journal

La situación es notablemente diferente con las células de aprendizaje lento. Durante el acondicionamiento, a medida que se repite la secuencia de choque de tonos, la respuesta celular de aprendizaje lento sube lentamente, hasta que alcanza el 65%. Durante la fase de extinción, suena un tono pero no se produce ningún choque. ¡Pero la extinción no tiene lugar! Una vez que las células de aprendizaje lento (plástico a largo plazo) han aprendido a asociar el tono con el choque, no pueden desaprender la asociación. Las celdas de aprendizaje lento no se restablecen a la línea de base. La respuesta aprendida es permanente. La amígdala de la rata continúa reaccionando al 40% de la producción máxima de amígdala cuando suena el tono.

Esto tiene profundas implicaciones para los aventureros temerosos. Si suponemos que las células de memoria en la amígdala humana aprenden y desaprenden como lo hacen en una rata, un período prolongado de turbulencia en un solo vuelo puede, por exposición a caídas repetidas, condicionar a una persona a temer la turbulencia. Si el vuelo turbulento es seguido por vuelos suaves, las células de aprendizaje rápido de la persona se reinician. Pero, las células de aprendizaje lento de la persona vinculan permanentemente la turbulencia con la caída, el miedo, el peligro, la amenaza de vida, el pánico y el terror.

Una vez que una persona ha sido traumatizada por la turbulencia, ni la razón ni la experiencia de vuelo posterior pueden restablecer las células de aprendizaje lento. En teoría, si una persona tuviera una larga serie de vuelos completamente fluidos, se podría obtener algún beneficio. Pero en la práctica, una larga serie consistiría exclusivamente en vuelos suaves.

Ni la razón ni la experiencia influyen en las células de aprendizaje lento. La TCC con un folleto traumatizado produce un cambio intelectual, pero no un cambio emocional. Aunque los voladores ansiosos intelectualmente entienden que la turbulencia no es una amenaza para el avión, siguen temiendo la turbulencia.

Los vuelos suaves posteriores no producen la extinción. Una vez que las células de aprendizaje lento han aprendido erróneamente a considerar la turbulencia como potencialmente mortal, la idea de tomar un vuelo causa miedo. A veces decimos "ver para creer". Para el viajero traumatizado, "sentir es creer". La persona siente, y cree, que si vuela, morirá.

Aunque un terapeuta cognitivo conductual puede intentar convencer a un viajero traumatizado de que es irracional temer la turbulencia, los terapeutas, si entendieran la investigación de LeDoux, se darían cuenta de que tratar de razonar con la amígdala es, en sí mismo, un acto irracional. No es más racional esperar que las palabras puedan alterar la respuesta de la amígdala a la turbulencia que pensar que las palabras pueden enseñar a una alarma de humo a dejar de responder a una tostada que quema la tostadora.

¿Qué se puede hacer? Si una alarma de humo está haciendo ruido debido a una tostada que quema la tostadora, la alarma se puede detener sacando la batería. No importa cómo esté programada la alarma de humo, si se apaga, permanece en silencio. No importa cómo la amígdala traumatizada normalmente reaccionaría a la turbulencia, si se apaga, no puede liberar hormonas del estrés, y no pueden surgir sentimientos de miedo.

¿Cómo se hace esto? Cuando una persona ingresa a un hospital para un procedimiento, se conecta de manera rutinaria a un IV. El IV tiene un temporizador y una bomba. Cada pocos minutos, el temporizador le indica a la bomba que entregue solución salina y valium en la corriente sanguínea de la persona. La solución salina hidrata a la persona. Valium calma a la persona.

Al volar, se produce una secuencia de eventos. Las tablas de pasajeros, se sientan, abrocha el cinturón de seguridad. La puerta del avión está cerrada. Los motores arrancan. El avión es empujado hacia atrás desde la terminal. Se dirige a la pista, despega, sube, cruza, desciende, aterriza y se dirige a la terminal.

Así como Pavlov enseñó a sus perros a salivar involuntariamente al oír una campana, en el Programa SOAR, enseñamos al volador ansioso cómo entrenar a la mente para que libere involuntariamente oxitocina que inhibe la amígdala al abordar, al sentarse en su asiento, cuando abrocha el asiento. cinturón. Una memoria que produce oxitocina se puede vincular a la puerta del avión que se cierra, a los motores que comienzan, y así sucesivamente a lo largo del vuelo. Al asociar cada evento a una memoria que produce oxitocina, un viajero ansioso puede usar la secuencia de eventos para producir suficiente oxitocina para mantener la amígdala inhibida durante todo el vuelo, incluso durante la turbulencia.

Si está interesado en la investigación de LeDoux, consulte https://www.youtube.com/watch?v=8yxgPFXWLJA donde sus comentarios sobre las celdas de memoria de aprendizaje rápido y aprendizaje lento comienzan a los 27 minutos de la conferencia.

Un PDF de la investigación de LeDoux está disponible en este enlace.