Durante mis veinte años como psicoterapeuta trabajando con jóvenes y sus padres, he sido testigo de ciertos jóvenes que dan un salto repentino en la madurez que los catapultó muy por delante de sus pares. De hecho, su amplificada sensación de bienestar nos asombró a mí y a sus padres. ¿Cuál fue el ingrediente mágico que se agregó a sus vidas? Era el poder del altruismo. Así es, enseñarles a los niños el valor de ayudar a los demás fue fundamental para mejorar su estado de ánimo y su comportamiento, y para reducir la intimidación. También despertó en ellos un mayor sentido de valor personal, una condición clave para fomentar sentimientos de felicidad y empoderamiento.
Con demasiada frecuencia existe la idea errónea de que el altruismo implica algún tipo de sacrificio personal. No es raro pensar en el altruismo como un acto de caridad que beneficia únicamente a los demás. Nada podría estar más lejos de la verdad. De hecho, los investigadores descubrieron que cuando los padres les enseñan a sus hijos el valor de ayudar a los demás, sus hijos se benefician tanto como los que ayudaron; a veces incluso más. Así es cómo:
1. El altruismo aumenta la felicidad personal
Con demasiada frecuencia, los jóvenes caen en la trampa de centrarse exclusivamente en sus propias necesidades. Esta tendencia narcisista es un caldo de cultivo para la depresión o la ansiedad. El altruismo rompe la dura cáscara de la autoabsorción alimentando la compasión por los demás. Sonja Lyubormirsky, en su maravilloso libro EL CÓMO DE UNA FELICIDAD (1), presenta un estudio en el que las mujeres fueron entrenadas en técnicas de escucha compasiva. Posteriormente, durante un período de tres años, visitaron a pacientes de EM para hablar y escuchar durante quince minutos a la vez. El estudio encontró que los voluntarios, que eran pacientes con EM, experimentaron aumentos mensurables en la felicidad en áreas como la autoestima, la autoaceptación y la satisfacción con la vida.
2. El altruismo fomenta un sentido saludable de interconexión
El aislamiento es enemigo de la felicidad. Visite cualquier comedor de la escuela secundaria y verá que los adolescentes anhelan ser parte de una comunidad; hasta que lo hacen, sufren mucha incomodidad. Esta necesidad de sentirse conectado con los demás es respaldada por investigadores de Harvard en el Journal of Happiness (2). El estudio encontró que las personas valoraban los regalos que compraban para otros más que los regalos que compraban para ellos mismos. Durante la investigación, los participantes completaron una escala de satisfacción personal para medir el nivel de felicidad que sentían. La felicidad que experimentaron al dar obsequios consistentemente obtuvo un puntaje más alto. La generosidad dio a luz a un sano sentido de interconexión, que aumentó su propia felicidad personal.
3. El altruismo fortalece la identidad personal
Durante años, he sido testigo del fortalecimiento y el fortalecimiento de la identidad personal de muchos jóvenes cuando ayudaban a otros. El altruismo desencadena un aumento en la autoestima que promueve la confianza y la seguridad. En un estudio nacional reportado por el American Journal of Community Psychology (3), el cincuenta y seis por ciento de los encuestados indicaron que el altruismo era parte inmutable de su identidad. En otras palabras, el altruismo reforzó una visión positiva de sí mismos. Una mujer joven en el estudio, que donó su tiempo para visitar a personas de la tercera edad en su comunidad, declaró: "Si te lo doy … no te lo doy porque sé que lo necesitas". Te lo doy porque … soy la persona que soy ".
4. El altruismo inspira un sentido de misión
Muy a menudo los jóvenes se sienten a la deriva. Inseguros de su futuro, luchan contra los sentimientos internos de vacío e indiferencia. El altruismo los inspira dirigiendo su atención hacia el exterior y brindando la oportunidad de experimentar el valor de ayudar a los demás. Recientemente me encontré con un joven que dijo que su vida se transformó cuando viajó a una ciudad cercana para ayudar con los esfuerzos de ayuda después de un devastador huracán. Un adolescente infeliz y sin rumbo en ese momento, experimentó un cambio dramático en su perspectiva. En sus propias palabras: "Pensé que estaba ayudando a reconstruir la ciudad, pero en realidad estaba reconstruyéndome". Actualmente, trabaja como diseñador de programas para organizaciones sin fines de lucro.
Sorprendentemente, cuando se trata del desarrollo infantil, el altruismo no recibe mucho respeto. Sin embargo, he sido testigo de su poder transformador una y otra vez. De hecho, muchos niños diagnosticados con ansiedad o trastornos, mejoran dramáticamente -social, emocional e incluso académicamente- cuando sus padres los presentan a actividades altruistas como el trabajo voluntario o el apoyo a proyectos del vecindario. La bondad, la compasión, la gratitud, la empatía y muchas otras cualidades positivas surgen cuando los niños aprenden que ayudar a los demás también es una gran manera de ayudarse a sí mismos.
FUENTES
1. El cómo de la felicidad por Sonja Lyubormirsky http://www.amazon.com/The-How-Happiness-Approach-Getting/dp/0143114956
2. El bien superior, la ciencia de una vida con sentido, artículo de altruismo http://greatergood.berkeley.edu/article/item/kindness_makes_you_happy_an…
3. American Journal of Community Psychology, http://link.springer.com/journal/10464
