Al ayudar a los demás, te ayudas

Los beneficios de la regulación social de la emoción.

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Considera los sentimientos positivos que experimentaste la última vez cuando hiciste algo bueno por alguien más. Tal vez fue la satisfacción de hacer un mandado para su vecino, o la sensación de satisfacción del voluntariado en una organización local, o la gratificación de donar a una buena causa. O tal vez fue la simple alegría de haber ayudado a un amigo. Se piensa que este “brillo cálido” de pro-sociabilidad es uno de los impulsores del comportamiento generoso en los humanos. Una razón detrás de los sentimientos positivos asociados con ayudar a los demás es que ser pro-social refuerza nuestro sentido de relación con los demás, lo que nos ayuda a satisfacer nuestras necesidades psicológicas más básicas.

La investigación ha encontrado muchos ejemplos de cómo hacer el bien, en formas grandes o pequeñas, no solo se siente bien, sino que también nos hace bien. Por ejemplo, los beneficios del voluntariado para aumentar el bienestar y reducir la depresión han sido documentados repetidamente. Al igual que el sentido de significado y propósito que a menudo acompaña el comportamiento altruista. Incluso cuando se trata de dinero, gastarlo en otros predice incrementos en la felicidad en comparación con gastarlo en nosotros mismos. Además, ahora hay evidencia neural de estudios de resonancia magnética funcional que sugieren un vínculo entre la generosidad y la felicidad en el cerebro. Por ejemplo, donar dinero a organizaciones caritativas activa las mismas regiones (mesolímbicas) del cerebro que responden a las recompensas monetarias o al sexo. De hecho, la mera intención y el compromiso con la generosidad pueden estimular el cambio neuronal y hacer que la gente sea más feliz.

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Investigaciones recientes sugieren otra forma en que nuestro bienestar puede beneficiarse de la práctica de un comportamiento pro-social: ayudar a otros a regular sus emociones nos ayuda a regular nuestras propias emociones, disminuye los síntomas de la depresión y, en última instancia, mejora nuestro bienestar emocional.

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Regulando las emociones de los demás

Nuestra vida cotidiana ofrece muchas oportunidades para regular nuestras propias emociones. Cuando estamos felices, tristes, frustrados o ansiosos, encontramos formas de manejar nuestros sentimientos para satisfacer las demandas de nuestros entornos. A veces, sin embargo, cuando el peso de nuestras emociones se vuelve demasiado escaso, recurrimos a otros para obtener apoyo. La regulación social de la emoción es un componente clave de nuestras relaciones. Cada vez que navegamos a los niños a través de rabietas, ayudamos a un amigo a través de una separación, o confiamos en nuestros socios para la comodidad después de un día desafiante, a menudo participamos en la regulación social de la emoción. Si somos nosotros los que proporcionamos el apoyo emocional o los que lo buscan, las dos formas más comunes de ayudar a otros a regular sus emociones son mediante la aceptación (mostrando empatía validando sus sentimientos) y la reevaluación (ayudando a otros a pensar sobre su situación de otra manera) ) Un estudio reciente de la Universidad de Columbia ha revelado que al ayudar a otros a navegar en situaciones estresantes, estamos mejorando nuestras propias habilidades de regulación de las emociones y, por lo tanto, estamos beneficiando nuestro propio bienestar emocional.

El estudio

Durante un período de 3 semanas, se proporcionó a los participantes un entorno anónimo en línea donde podían compartir sus historias personales de eventos de vida estresantes. También podrían brindar apoyo emocional a otros participantes respondiendo a sus entradas con mensajes breves y empáticos. Los participantes se ayudaron mutuamente identificando posibles distorsiones en el pensamiento, sugiriendo estrategias de reevaluación o proporcionando palabras de aceptación. Las respuestas se calificaron por su grado de ayuda y los participantes tuvieron la oportunidad de expresar su gratitud por los mensajes de aceptación o reevaluación que recibieron de otros.

Los resultados mostraron que ayudar a otros a regular sus emociones predijo mejores resultados emocionales y cognitivos para los participantes que estaban dando la ayuda. Además, debido a que los niveles elevados de atención centrada en uno mismo son comunes en la depresión, mientras más personas ayudan a otros, más su conducta de ayuda predice una reducción en su propia depresión, gracias al uso de la reevaluación en su propia vida diaria. Los análisis de seguimiento mostraron además que este aumento en la reevaluación en las vidas de las personas también afectó su estado de ánimo y felicidad subjetiva. Curiosamente, los mensajes que utilizaban otro lenguaje centrado (por ejemplo, pronombres de segunda persona como usted y su ) se consideraron más útiles y obtuvieron más gratitud de los participantes. De hecho, usar un lenguaje diferente no solo ayudó a las personas necesitadas, sino también a los que estaban ayudando. Este hallazgo sugiere que al proporcionar apoyo emocional a los demás, tratar de asumir su punto de vista puede aumentar la reevaluación y conducir a mejores resultados psicológicos para quienes brindan el apoyo.

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La próxima vez que se encuentre ayudando a alguien a regular sus emociones, considere cómo sus esfuerzos pueden brindarle la oportunidad de practicar para situaciones futuras a distancia y, en consecuencia, mejorar su bienestar emocional. Por lo tanto, cuando se trata de los beneficios de la regulación de las emociones sociales, las palabras de San Francisco de Asís suenan especialmente conmovedoras: porque es en el dar lo que recibimos.

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