Los ácidos grasos Omega-3 son una familia de grasas que ocurren naturalmente; tres de ellos, en particular, son componentes importantes de la dieta humana. Estos son el ácido α-linolénico, ácido eicosapentaenoico y ácido docosahexaenoico (DHA). El DHA es uno de los ácidos grasos omega-3 más comunes y ha sido de gran interés debido a su capacidad potencial para mejorar los procesos biológicos que subyacen al aprendizaje en el cerebro.
¿Por qué estos ácidos grasos son buenos para nuestro cerebro y por qué debemos obtenerlos de nuestra dieta? Hay muchas razones, pero una de las más obvias es que nuestras células cerebrales, las neuronas, las usan ampliamente para construir sus paredes celulares y nuestro cuerpo es terriblemente ineficiente para hacerlas por sí mismo. Por lo tanto, debemos proporcionar una fuente diaria de ácidos grasos omega-3, particularmente DHA, para mantener una buena salud cerebral.
En un futuro cercano, los ácidos grasos omega-3 también pueden ayudar con el tratamiento de la depresión. Cuando se combinaron dosis muy bajas de un ISRS con una combinación de ácidos grasos omega-3, los medicamentos antidepresivos en realidad potenciaron los efectos de tipo antidepresivo omega-3. Este nuevo enfoque de combinar un nutriente dietético con una dosis ineficaz de un antidepresivo común podría resultar útil en el tratamiento de pacientes cuya depresión ha sido resistente a los tratamientos convencionales. Aún mejor, la necesidad de dosis más bajas de ISRS reduciría la incidencia de sus efectos secundarios desagradables, como la disfunción sexual y la disminución de la libido, y en consecuencia mejoraría el cumplimiento del paciente.
¿Cuánto omega-3 en la dieta es suficiente? Algunos estudios han tratado de responder esta pregunta. El problema es que es notoriamente difícil controlar la dieta de los sujetos humanos. Además, hacer el análisis más difícil es que los resultados de la mayoría de los estudios sugieren que los componentes de nuestras dietas actúan de forma aditiva. Por lo tanto, es muy difícil señalar solo un nutriente y concluir que es responsable de mejorar la salud mental. Por lo tanto, el mejor consejo es comer una dieta muy variada con la advertencia de que las personas con depresión deberían incluir específicamente alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, como salmón, semillas de lino, semillas de cáñamo (sí, Cannabis sativa ), kiwi, nueces y aceite de canola.
Finalmente, realice estos cambios en su dieta pronto; un estudio recientemente publicado descubrió que la efectividad de los ácidos grasos omega-3 puede disminuir significativamente con el envejecimiento normal.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food (oxford, 2010)
