En alguna parte de la historia de la civilización humana, el juego y el aprendizaje se separaron. Hasta hace poco, esto era desafortunado pero no devastador. Ahora lo es, porque el juego se está eliminando rápidamente de nuestra cultura. Muchos niños no tienen recreo, educación física o tiempo libre en la escuela. La mayoría de los adolescentes adinerados y de clase media tienen lecciones después de la escuela (lo que puede convertir el juego en algo para trabajar en ello). La mayoría de los adolescentes pobres no tienen ni lugares para jugar. Los adultos trabajan o buscan trabajo. El juego se ha convertido en un lujo que, en tiempos difíciles, no nos podemos permitir. El declive del juego en nuestra vida cotidiana está sucediendo a pesar de todas las investigaciones que demuestran que el juego es vital para el funcionamiento humano saludable.
Los psicólogos han sabido por mucho tiempo que los bebés y los niños en edad preescolar aprenden y se desarrollan a través de su juego social, imaginativo e improvisado. Los adultos los alientan a jugar y jugar "a": intentar cosas nuevas, estirarse, hacer lo que aún no "saben" cómo hacer. Los elogiamos por jugar crecidos al imitar creativamente lo que hacen quienes los rodean sin importar lo correcto. Nos deleitamos en que actúen como personajes que no sean ni más allá de quiénes son. Nos relacionamos con ellos no solo como lo que son capaces de hacer en este momento, sino también como quiénes y en qué se están convirtiendo .
Para la mayoría de los psicólogos y educadores, el valor del juego es que facilita el aprendizaje de los roles socioculturales. A través de representar papeles (actuar), los niños "prueban" los roles que asumirán en la "vida real". Estoy de acuerdo 100%. Pero creo que hay más rendimiento de desarrollo que recibimos jugando que eso. Y tiene que ver con lo que Lev Vygotsky identificó como la paradoja del juego, específicamente, el juego de simulación. Aquí está la paradoja: cuando los niños fingen, ¡son menos como lo que pretenden ser! Cuando juegan en la escuela, son menos como maestros y estudiantes porque los maestros y los estudiantes en la escuela no juegan a ser maestros y estudiantes, sino que representan sus roles determinados por la sociedad. Los niños que juegan en la escuela, o mami y papi, o Harry Potter y Dumbledore, no están actuando papeles predeterminados. Están creando nuevas interpretaciones de sí mismos, a la vez los dramaturgos, directores y artistas. Están creando su desarrollo y aprendizaje (con nuestra ayuda y apoyo, por supuesto).
Aún más, están jugando, actuando y fingiendo a tiempo completo durante todo el día, no solo cuando hacen lo que los adultos llaman juego de simulación. Balbucean y respondemos como si estuvieran hablando nuestro idioma. Nos relacionamos con ellos como oradores cuando aún no lo son. Realizamos una conversación con ellos. Garabatean en papel o en libros (o paredes) y sonreímos encantados y les dijimos cuán hermosa es la imagen de un árbol o de una mamá.
La vinculación del juego con el rendimiento teatral, y luego vincular eso con el desarrollo es una nueva y prometedora área de investigación y práctica. Cientos en los Estados Unidos y en todo el mundo están trabajando para comprender el potencial de desarrollo del juego de esta nueva manera, como actividad realizada . Una cosa que es especialmente emocionante sobre esto es cómo el interés va más allá de la primera infancia al reconocer las variedades y el valor del juego de desarrollo a lo largo de la vida. Desde organizaciones de investigadores del juego y defensores del juego, hasta organizaciones comunitarias que ofrecen actividades lúdicas y creativas, a académicos, educadores, trabajadores del desarrollo juvenil y entrenadores de la vida, las personas juegan con el juego. Puede encontrarlos a través de una búsqueda en Google o contactarme para algunos de mis sitios, programas y personas favoritas.
